天启四年三月十七，紫禁城的晨雾比往日更浓，连太和殿的琉璃瓦都蒙着一层灰翳。李嵩被押入天牢的消息如巨石投湖，不仅朝堂震动，后宫更是人心惶惶——长春宫的宫女们洒扫时脚步发轻，连铜盆落地的脆响都能惊得众人脸色发白，谁都清楚，下一个被清算的，必然是与李嵩牵连最深的丽妃。
辰时刚过，李明便带着二十名督查署密探站在了长春宫门外。他手中握着皇帝亲批的“彻查后宫涉案人员”的旨意，绯色官袍在雾中格外醒目：“奉陛下旨意，清查丽妃宫中与李嵩勾结证物，无关人等退避，违抗者以同罪论处！”守门的太监刚想阻拦，看到旨意上鲜红的玉玺印，立刻吓得躬身退到一旁。
长春宫内，丽妃正对着铜镜发呆。她卸下了华贵的钗环，仅插着一支素银簪子，往日红润的脸颊此刻毫无血色——李嵩入狱的消息传来后，她便粒米未进，夜里更是反复惊醒，总梦见李嵩被押赴刑场时怨毒的眼神。听到殿外的动静，她猛地回头，声音发颤：“谁让你们进来的？本宫是陛下亲封的丽妃，你们敢擅闯宫闱？”
“娘娘恕罪，臣奉旨查案。”李明走进殿中，目光扫过雕梁画栋的内室，“李嵩供认曾长期向娘娘行贿，以换取后宫美言、干预前朝决策，臣需清查证物，还请娘娘配合。”丽妃猛地站起身，推翻了桌上的茶盏，茶水泼在描金地毯上，晕开深色的渍痕：“一派胡言！李嵩通敌叛国，与本宫无关！你们再敢放肆，本宫必向陛下哭诉！”
“娘娘若清白，何必畏惧查案？”李明不为所动，对密探吩咐道，“按清单搜查，重点核查梳妆台、衣柜暗格及暖阁夹层。”密探们动作迅速却不失规矩，翻查衣物时轻拿轻放，检查器物时仔细甄别，很快便在梳妆台的紫檀木抽屉里发现了异常——最底层的抽屉看似空无一物，却比其他抽屉重了许多。
一名密探取出随身携带的玄铁撬棍，小心翼翼地撬开抽屉底部的暗格，里面用锦缎包裹着一本巴掌大的账本，封面没有任何字迹，纸页却泛着陈旧的光泽。李明接过账本，翻开第一页，上面的字迹娟秀却有力，正是丽妃的亲笔：“正德十二年三月，李嵩送赤金手镯一对，为其侄赵谦求兵部主事一职，已向陛下进言。”
“娘娘请看。”李明将账本递到丽妃面前，“这里记录着自正德十二年起，李嵩每月向您行贿的明细——黄金、珠宝、绸缎，甚至还有圣地修士炼制的‘驻颜丹’。对应的回报则是‘为李党官员美言’‘传递宫中军需消息’‘阻挠玄械司战甲运输路线’，每一笔都有您的亲笔签名，这还能说与您无关吗？”
丽妃的目光落在账本上，身体控制不住地颤抖，手指划过“驻颜丹”三个字时，突然瘫坐在贵妃椅上。那是圣地修士送给李嵩的宝物，李嵩转赠给她时曾说“此丹能保娘娘青春永驻，往后在宫中更得圣宠”，她当时只贪图美貌，竟从未想过这会成为通敌的铁证。
此时，太子赵衡的仪仗已停在长春宫门外。他接到李明的密报后，立刻带着账本赶往乾清宫，却得知皇帝因昨夜忧思过度，此刻正在寝宫休养，便转道来长春宫——他要亲自将丽妃的罪证呈给皇帝，彻底肃清后宫的李党势力。
“儿臣参见娘娘。”太子走进殿中，目光落在丽妃苍白的脸上，语气平静却带着威严，“李嵩已招供与娘娘的勾结细节，这本账本便是铁证。儿臣已将账本呈给父皇，父皇召您即刻过去对质。”丽妃听到“父皇”二字，像是抓住了救命稻草，挣扎着起身：“太子殿下，本宫是被李嵩蒙蔽的！他说那些财物只是亲戚间的馈赠，本宫从没想过要干预朝政啊！”
“蒙蔽？”太子冷笑一声，翻开账本的第十页，“正德十三年五月，您得知玄械司要将五十套三阶战甲运往西北，便连夜让人给李嵩送信，告知‘战甲运输路线经沧州’，李嵩随后便安排漕帮在沧州码头截走十套战甲，卖给蛮族——这也是被蒙蔽？”他顿了顿，声音愈发严厉，“那些战甲本该护着西北将士的性命，却因您的通风报信，让百名士兵战死沙场，这笔血债，您也能推给‘蒙蔽’二字？”
丽妃的嘴唇哆嗦着，再也说不出一句辩解的话。她被两名宫女搀扶着，踉踉跄跄地跟着太子前往乾清宫，一路上，后宫的妃嫔们都躲在宫墙后偷看，昔日对她趋炎附势的人，此刻都眼神躲闪——谁都清楚，丽妃的好日子到头了。
乾清宫寝宫内，药气弥漫。天启帝靠在软榻上，脸色蜡黄，看到丽妃走进来，眼中闪过一丝复杂的情绪——他曾宠爱丽妃的明艳动人，更念及她诞下三皇子赵珏的情分，可此刻看到她身后李明手中的账本，所有的旧情都被怒火取代。
“陛下！”丽妃“扑通”一声跪倒在地，膝行到软榻前，泪水纵横，“臣妾知错了！臣妾不该收李嵩的财物，不该听他的话传递消息，可臣妾都是被他骗的，臣妾对陛下绝无二心啊！求陛下看在珏儿年幼的份上，饶臣妾一次！”
“骗你？”天启帝的声音虚弱却冰冷，他指着桌上的账本，“每月千两黄金，数十件珍宝，你收了整整三年，现在说被骗？李嵩用你的名义干预军需，让北境将士流血牺牲，你一句‘被骗’就能抵消吗？”他剧烈地咳嗽起来，太医连忙上前递药，却被他挥手推开，“祖制规定，后宫不得干政，你不仅干政，还勾结外臣通敌，简直是祸乱宫闱！”
太子适时开口：“父皇息怒。丽妃娘娘勾结李嵩，干预朝政，已触犯祖制与国法。若不严惩，不仅无法告慰西北战死的将士，更会让后宫效仿，动摇国本。儿臣恳请父皇，按祖制废黜丽妃封号，打入冷宫，以正后宫风气。”
“废黜封号？打入冷宫？”丽妃猛地抬头，眼中满是绝望，“陛下，臣妾陪伴您十年，为您生下珏儿，您怎能如此狠心？”她看向太子，尖声嘶吼，“是你！是你和陆承渊联手陷害本宫，就是为了除掉珏儿这个隐患！”
“娘娘休要血口喷人。”李明出列奏道，“账本上的字迹经玄械司鉴定，确为娘娘亲笔；李嵩的供词、沧州码头的记录、漕帮刘三的证词，都与账本内容完全吻合，何来陷害之说？”他递上一份鉴定报告，“这是苏主事出具的字迹比对结果，娘娘若不信，可当场比对。”
丽妃看着那份鉴定报告，上面用红笔圈出的字迹与她的笔迹分毫不差，终于彻底崩溃，瘫坐在地上，泪水混合着脂粉流下，狼狈不堪。天启帝看着她的模样，心中最后一丝不忍也消散了——他是帝王，首先要对江山负责，其次才是儿女情长。
“传朕旨意。”天启帝闭上眼睛，声音带着疲惫却不容置疑，“丽妃赵氏，勾结外臣，干预朝政，收受贿赂，资敌害边，罪无可赦。念其诞育皇子，免其一死，废黜丽妃封号，打入冷宫，终身不得出宫！其娘家亲属，一律革职查办，不得再入仕途！”
“陛下！”丽妃还想再求，却被内侍厉声喝止：“娘娘接旨！”两名宫女上前扶起她，她被拖出寝宫时，回头看向软榻上的天启帝，眼中满是怨毒与不甘，却再也发不出声音——她知道，自己的人生已经彻底完了。
处置完丽妃，天启帝的目光落在太子身上，语气缓和了几分：“后宫不清，朝堂难安。你做得很好，没有因私情误国。”他顿了顿，又道，“珏儿还小，不懂事，不能让他受丽妃牵连太深。传旨，三皇子赵珏即日起闭门读书，由太傅亲自教导，非朕旨意，不得参与任何朝政议事。”
太子躬身领旨：“儿臣遵旨。儿臣会安排专人照料三皇子的起居，确保他安心读书，不会让他沾染朝堂纷争。”他清楚，皇帝这道旨意看似宽容，实则彻底断绝了三皇子争夺皇位的可能——一个被禁止参与朝政的皇子，再无夺嫡的资本。
消息传到三皇子的寝宫时，年仅八岁的赵珏正在练字。他握着毛笔的小手微微颤抖，泪水滴落在宣纸上，晕开了“忠孝”二字。太傅站在一旁，叹了口气：“殿下，陛下也是为您好。安心读书，将来做个贤王，也是美事。”赵珏没有说话，只是将毛笔重重摔在砚台上，墨汁溅得满桌都是——他虽年幼，却也明白，自己的命运随着母亲的失势，彻底改变了。
丽妃被押往冷宫的路上，恰好遇到了前来送玄械司防御部署图的苏清鸢。苏清鸢看着她一身素衣、头发散乱的模样，眼中没有丝毫同情：“娘娘当初收李嵩‘驻颜丹’时，想必没想过会有今日吧？那些因您而死的西北将士，他们的家人，可比您凄惨多了。”
丽妃猛地停下脚步，恶狠狠地盯着苏清鸢：“若不是你们玄械司咄咄逼人，本宫怎会落得如此下场？我做鬼也不会放过你！”苏清鸢冷笑一声：“娘娘还是先管好自己在冷宫的日子吧。玄械司守护的是大明江山，不是奸佞的性命，就算你做了鬼，也别想作祟。”说完便转身离去，留下丽妃在原地气得浑身发抖。
处理完后宫事宜，太子立刻前往玄械司，与陆承渊、李明商议后续事宜。刚走进议事厅，就看到墙上挂着一张新的京城防御图，上面用红笔标出了圣地可能潜伏的据点。“丽妃被打入冷宫，李党在后宫的势力已彻底清除。”太子坐下后，开门见山地说，“现在朝堂内外，只剩李默和圣地修士这两个隐患了。”
李明递上一份密报：“臣已查明，丽妃的娘家在沧州的码头，确实是李嵩私运玄铁的重要据点。臣已让人将码头查封，抓获了十余名涉案的家奴，他们供认丽妃的兄长曾亲自安排船队接应，现在丽妃兄长已被革职逮捕，正在押往京城的路上。”
陆承渊补充道：“苏主事刚传来消息，玄械司的玄术探测仪已在京城布防完毕，共探测到三处疑似圣地修士的藏匿点，其中两处是李党遗留的产业，一处是城外的破庙——正是李默藏身的地方。”他指着防御图上的红点，“我们可以先不动这三处据点，等万寿节那天，李默和圣地修士必然会聚集，届时一网打尽。”
太子点头认可：“万寿节还有五日，我们要做好万全准备。玄械营的士兵都安排好了吗？祭天台的防御部署是否完善？”“都已安排妥当。”苏清鸢走进议事厅，递上一份防御清单，“三阶战甲已全部量产完成，共三百二十套，玄械营士兵每人一套；祭天台周边布置了五层能量屏障，配备了破灵符文箭，就算是圣地的高阶修士，也别想靠近陛下三步之内。”
“很好。”太子看着清单，脸上露出满意的神色，“丽妃失势，三皇子闭门读书，李党群龙无首，现在我们占据了绝对优势。万寿节那天，不仅要彻底清除李默和圣地势力，还要让朝堂百官看看，玄械司与东宫的实力，让那些还在观望的人彻底死心。”
傍晚时分，丽妃被打入冷宫的消息传遍了京城。百姓们拍手称快，纷纷称赞太子与玄械司“为民除害”，玄械司门口甚至有百姓送来锦旗，上面写着“护国利民，清正廉明”。陆承渊站在玄械司门口，看着那些热情的百姓，心中无比坚定——后宫肃清，朝堂稳固，接下来就是与圣地和李默的终极对决，他绝不会让百姓失望，更不会让大明的江山陷入危机。
而在城外的破庙里，李默得知丽妃被打入冷宫、三皇子被禁足的消息后，彻底陷入了疯狂。他将手中的密信撕得粉碎，密信上是圣地传来的“万寿节行动方案”。“丽妃倒了，珏儿完了，我们没有退路了！”他对身后的李党残余和圣地修士嘶吼道，“万寿节那天，就算是同归于尽，也要杀了天启帝和太子！”
圣地静心堂的执事看着他疯狂的模样，眼中闪过一丝不屑，却还是沉声道：“李公子放心，圣地已派出五名高阶修士支援，万寿节当天，我们会先用玄音箭扰乱玄械司的防御，再由李公子带人冲击祭天台，里应外合，必能成功。”李默点了点头，眼中闪过狠厉的光芒——他知道，这是他最后的机会，要么翻盘，要么死无葬身之地。
夜色渐深，玄械司的工坊依旧灯火通明。工匠们正在对玄械弩进行最后的调试，符文师们则在给能量屏障装置补充星核能量。陆承渊与太子站在了望塔上，看着京城的万家灯火，心中都清楚，一场关乎大明安危的决战，已进入最后的倒计时。后宫已清，朝堂已稳，接下来，他们要做的，就是在万寿节那天，给所有敌人致命一击。