初夏的京城已有些燥热，承天门下的青石道被晒得发烫。一队身着青色道袍的人马缓缓行来，为首者面白无须，腰间挂着一枚刻有“玄道”二字的玉牌，正是中州圣地派来的使者玄尘。他身后的四名随从气息沉凝，步履间隐有玄力波动，显然都是通玄境以上的修士。
玄尘在宫门前勒住缰绳，面对上前查验的玄械兵，眼神中满是轻蔑。他抬手挥出一道玄力，将玄械兵的玄铁枪震开半尺：“圣地使者面见监国太子，尔等区区玄械兵，也敢拦路？”玄械兵虽被震得手臂发麻，却依旧挺直腰杆，冷声道：“无太子手谕，任何人不得入内。这是玄械监的规矩。”
争执间，李明带着督查署的人赶来。他认出玄尘腰间的玉牌，脸色微变，连忙上前打圆场：“使者远道而来，辛苦了。太子殿下已在文华殿等候，请随我来。”玄尘“哼”了一声，不再与玄械兵计较，却在走过战甲方阵时，故意用玄力扫过一名士兵的战甲，能量核心瞬间泛起一阵紊乱的红光。
文华殿内，太子赵衡端坐在主位上，陆承渊和苏清鸢分立两侧。玄尘走进殿内，既不行跪拜礼，也不拱手，只是淡淡一颔首：“圣地玄空长老有帖，呈给大明监国。”他从袖中取出一卷鎏金帖，随手扔给旁边的太监，动作傲慢至极。
太监将帖子呈给太子，赵衡展开一看，眉头渐渐拧紧。鎏金帖上的字迹苍劲有力，却字字透着威胁：“玄械者，以铁器乱玄道，违逆天地法则。今令大明约束玄械司，即刻停止高阶玄械研发，销毁三阶以上战甲图纸，遣散符文师。若不从，圣地将亲至京城，清剿‘玄械妖物’，以正天道。”
“放肆！”陆承渊上前一步，玄械将官甲的能量核心瞬间亮起，“圣地凭什么对我大明指手画脚？玄械兵护京畿、守边疆，救万民于水火，哪里是妖物？”玄尘斜睨着他，嘴角勾起一抹嘲讽：“陆大都督？不过是倚仗些铁器的武夫罢了。玄道才是天地正统，玄械技术不过是旁门左道，迟早会引发天怒人怨。”
苏清鸢闻言，从袖中取出解析眼，将西北战甲破损的影像投射在殿中梁柱上：“使者请看，这是西北守将张远送来的战甲残骸。蛮族弯刀劈砍不留痕，玄械弩箭穿透玄兽皮甲，若无这些‘旁门左道’，嘉峪关早已被蛮族攻破，西北百姓怕是要遭屠戮之祸。”影像中，战甲上的刀痕与蛮族士兵的尸体形成鲜明对比，让玄尘的脸色微微一变。
“那又如何？”玄尘强自镇定，“玄械发展过盛，会扰乱玄力平衡，这是圣地的定论。三日内，若大明不给出答复，圣地的通玄长老将亲自前来。”他说罢，转身就走，走到殿门口时突然停下，回头看向陆承渊，“听说陆大都督的玄械司很厉害？圣地的论道台三年后开启，若是不敢让玄械见光，就趁早收手。”
玄尘离去后，殿内陷入沉默。太子将鎏金帖拍在案上，沉声道：“圣地这是赤裸裸的威胁！他们怕玄械技术发展起来，动摇他们的玄道垄断地位。”陆承渊点头道：“殿下说得对。玄空长老的帖子，表面是‘正玄道’，实则是想让大明沦为圣地的附庸，永远受他们掌控。”
“必须让朝堂上下都明白这一点。”太子站起身，“传朕旨意，即刻召集群臣议事，就在太和殿。”他看向苏清鸢，“清鸢姑娘，把玄械司的战报和利民账本都带上，让那些还对圣地抱有幻想的人看清楚，我们到底该靠玄道，还是靠玄械。”
半个时辰后，太和殿内文武百官齐聚。当太子宣读鎏金帖的内容后，殿内立刻分成两派——以几名老臣为首的“妥协派”主张“暂避圣地锋芒”，认为玄械司不该与圣地为敌；而张昭、李伟等“强硬派”则坚决反对，直言“圣地欺人太甚，绝不能退让”。
“诸位，”陆承渊出列，将一叠文书放在殿中的心字台上，“这是西北战事的详细战报，五百玄械兵对阵三千蛮族骑兵，伤亡五十人，大获全胜；这是玄械利民的账本，江南水车让旱灾损失减少七成，北境改良农具让粮食增产三成。”他拿起一本账本，声音传遍大殿，“圣地说玄械是妖物，可这些战报和账本证明，玄械是大明的希望！”
一名老臣出列反驳：“陆大都督，圣地有通玄境巅峰的长老，挥手间就能移山填海，我们的玄械兵再厉害，能敌得过玄术？”陆承渊冷笑一声，抬手示意，两名玄械兵抬着一套三阶战甲走进殿内。“这是改良后的三阶战甲，能抵御通玄境初期修士的玄力攻击。”他拔出玄械剑，一剑劈在战甲上，只留下一道浅痕，“而且我们的四阶战甲已经在研发中，目标就是抗衡通玄境巅峰修士！”
周延儒这时出列，躬身道：“老臣以为，圣地的威胁远大于蛮族。他们想垄断玄力，不让大明自强，若我们退让，玄械司必被解散，届时大明再无抗衡圣地的力量，只能任人宰割。”他转头看向群臣，“京营平叛、西北御敌，玄械司次次力挽狂澜，这样的力量，我们绝不能丢！”
有了首辅带头，越来越多的官员站到“强硬派”阵营。太子见状，高声道：“朕意已决——玄械司研发不止，玄械兵扩编不停！即日起，朝堂进入备战状态，户部优先保障玄械监的资源供应，兵部整合边军力量，督查署严密监控圣地人员动向。谁敢私通圣地，以叛国罪论处！”
“臣等遵旨！”群臣齐声应诺，殿内的分歧彻底消散，凝聚成抗敌的共识。退朝后，陆承渊立刻召集玄械监的核心成员，在工坊的议事堂内召开紧急会议。苏清鸢、林墨、陈砚心等人早已等候在此，桌上摆满了图纸和材料样本。
“圣地的使者已经把话放这了，我们没有退路。”陆承渊将鎏金帖放在桌上，“从今日起，启动高阶玄械研发计划。苏总师，四阶战甲的研发就交给你，核心目标是抗衡通玄境巅峰修士，能量核心的续航和防御能力必须再提升一个档次。”
苏清鸢推了推鼻梁上的解析镜，指着桌上的能量核心样本：“我已经和陈砚心研究过了，四阶战甲的能量核心需要加入‘星核晶髓’，这种材料比星核碎片的能量密度高十倍，能支撑更强大的符文阵。我们打算在核心外镌刻‘四重循环符文阵’，能量损耗能降到5%以下，连续作战五个时辰不成问题。”
陈砚心补充道：“防御方面，我们会在战甲表面加入‘破玄符文’，能直接削弱玄力攻击。通玄境修士的玄术攻击，至少能抵消六成威力。”陆承渊点了点头，看向一旁的林墨——这位玄械司最顶尖的锻造师，正摩挲着一块玄铁锭。
“林大师，符文火炮的研发就靠你了。”陆承渊道，“我们需要一种能远程打击修士的重武器，炮管要能承受爆燃弹的冲击力，还要能兼容破玄符文。”林墨拿起一块黝黑的金属，沉声道：“这是从西域运来的‘乌金玄铁’，比普通玄铁坚硬三倍，我已经设计出炮管的锻造图纸，用新的玄铁锻造机，十日就能造出第一门样炮。”
“很好。”陆承渊站起身，目光扫过众人，“研发署全员取消休假，分成两组——一组跟着苏总师研发四阶战甲，一组跟着林大师研发符文火炮。陈砚心负责统筹符文镌刻工作，确保每一个符文都精准无误。我会协调户部，把所有资源都优先供给研发署，你们只管安心研发。”
会议结束后，玄械监的工坊彻底沸腾起来。熔炉的温度被调到最高，乌金玄铁在炉中熔化成铁水，发出耀眼的光芒；符文车间里，陈砚心带着符文师们调试镌刻机，“破玄符文”的图案在屏幕上反复校准；苏清鸢的实验室里，解析眼的蓝光不断闪烁，记录着能量核心的测试数据。
与此同时，李明正带着督查署的人，严密监控着圣地使者玄尘的动向。玄尘并未立刻离开京城，反而频繁出入城南的青云观——这里正是之前苏清鸢怀疑的圣地据点。李明让人在青云观周围布下“符文监测阵”，将玄尘与观内修士的密谈听得一清二楚。
“长老让我带来的话，大明监国已经知道了。”玄尘的声音透过监测阵传来，“他们不仅不听劝，还在搞什么高阶玄械研发，真是不知天高地厚。”观内的修士冷笑一声：“急什么？玄空长老已经定下规矩，三年后的论道台对决，让他们把玄械都带上。到时候，我们当众毁掉玄械，让大明彻底死心。”
“论道台对决……”玄尘沉吟道，“那些铁器真能撑到三年后？”“撑不到才好。”修士道，“长老已经派了‘玄影卫’潜入大明，他们会暗中破坏玄械司的研发，必要时，不惜动用‘玄阴煞气弹’，毁掉京郊的主工坊。”两人的密谈还在继续，李明却不敢耽搁，立刻带着监测记录，赶往玄械监。
此时的研发署内，苏清鸢正盯着能量核心的测试数据，脸上露出一丝笑容：“成功了！星核晶髓的能量转化率达到了80%，四重循环符文阵完全能稳定能量输出。”陆承渊刚要上前祝贺，就看到李明急匆匆地跑来，脸色凝重。
“陆大人，查到重要线索了！”李明将监测记录递给陆承渊，“圣地使者和青云观的修士密谈，提到了‘三年后论道台对决’，还要派玄影卫破坏我们的研发，甚至动用玄阴煞气弹毁掉工坊。”陆承渊接过记录，指尖划过“论道台对决”几个字，眼神变得锐利起来。
“三年……”陆承渊低声道，“看来圣地是想给我们一个‘公平对决’的假象，实则在暗中搞破坏。”苏清鸢皱眉道：“玄阴煞气弹是圣地的歹毒法器，能侵蚀玄铁，破坏能量核心，我们必须加强工坊的防御。”
“我立刻安排。”陆承渊转身对陈刚下令，“从玄械兵中抽调一千人，负责工坊的24小时守卫，在工坊周围布下‘符文防御阵’，任何可疑人员靠近，立刻拿下。另外，让督查署的人全力追查玄影卫的下落，绝不能让他们潜入工坊。”
陈刚躬身领命，转身离去。陆承渊走到窗前，望着远处正在加班加点的工坊，熔炉的火光映红了他的脸庞。苏清鸢走到他身边，轻声道：“别担心，我们有四阶战甲和符文火炮，就算圣地的人来，也讨不到好处。三年后的论道台，我们就让他们看看，玄械技术到底是不是旁门左道。”
陆承渊点了点头，握紧了拳头。他知道，三年后的论道台对决，将是玄械技术与玄道正统的终极博弈，也是大明能否摆脱圣地控制的关键一战。而现在，他们能做的，就是争分夺秒地研发、备战，用最强大的玄械力量，迎接即将到来的风暴。
夜色渐深，玄械监的工坊依旧灯火通明。四阶战甲的第一块甲片锻造完成，符文火炮的炮管正在进行最后的打磨，符文师们的镌刻声与锻造机的轰鸣声交织在一起，形成一首充满力量的战歌。陆承渊和苏清鸢并肩站在了望塔上，望着眼前的一切，心中都清楚——这场与圣地的较量，他们输不起，也绝不会输。