西北边境的风沙刚过，嘉峪关的关卡前便响起急促的马蹄声。李明亲自带着督查署密探等候在此，昨日收到的线报称，有一名“商人”携带加密信件入关，其行踪与圣地密使的活动轨迹高度重合。当那辆插着“江南绸缎”旗号的马车停下时，李明眼中寒光一闪：“搜！”
缇骑们不由分说地围住马车，车夫刚要催动玄力反抗，就被李明甩出的锁玄网牢牢罩住。车厢夹层中，一封用蜡封包裹的信件被搜出——信封上没有署名，只刻着一个隐晦的“灭”字图腾。“立刻送回京城，交给苏总师破译。”李明将信件递给心腹，“另外，审出这封信的收件人是谁，以及他们在中原的落脚点。”
两日后，玄械总署的破译室里，苏清鸢用特制的符文液涂抹在信纸上，淡紫色的字迹渐渐浮现。陆承渊与李明站在一旁，看着字迹逐渐清晰，神色越发凝重。“是李默的笔迹。”苏清鸢指尖划过信纸，“他在向一个代号‘玄灭’的人汇报情况。”
信中内容让在场众人脊背发凉：“玄械司三阶战甲月产量已达五十套，四阶战甲研发进入收尾阶段，核心工坊位于京郊云栖山西侧；属下愿引玄灭长老潜入京城，在论道前七日，以‘玄气紊乱符’破坏工坊能量核心，届时玄械司将无力参与论道……”信末还标注了“三日后在汴梁城‘聚贤楼’接头”的字样。
“玄灭是圣地执法长老，修为已达通玄境巅峰，手段狠辣，当年东域矿场玄气紊乱，就是他暗中搞的鬼。”陆承渊一拳砸在桌案上，“李明，立刻增派三倍人手驻守核心工坊，在工坊周边布设‘玄气预警阵’，任何异常玄力波动都要第一时间上报；另外，带五十名玄械兵赶往汴梁，务必在接头前控制住李默和玄灭。”
“属下领命！”李明接过调兵令牌，转身快步离去。苏清鸢看着信纸，眉头微蹙：“李默掌握着玄械司早期的核心技术，他知道能量核心的薄弱点，我们必须尽快升级工坊的防御系统。我建议在核心区域加装‘能量屏障’，只有佩戴专属符文令牌的人才能进入。”
陆承渊点头：“此事交由你全权负责。另外，四阶战甲的测试准备得如何了？明日的校场测试，必须让朝堂看到玄械的实力，也好稳定人心。”
次日清晨，京郊校场人山人海。太子赵衡亲自主持四阶战甲测试，内阁大臣、宗室亲王及禁军将领悉数到场。校场中央的擂台上，禁军教头周泰身着玄铁战衣，周身散发出通玄境巅峰的威压——他曾是圣地外门弟子，因不满圣地规矩叛出，一手“裂山拳”在禁军中人尽皆知。
“陈刚，今日便让本教头看看，你的新战甲有多厉害！”周泰抱拳行礼，拳头上凝聚起深褐色的玄力。陈刚身着四阶战甲，玄铁甲片在阳光下泛着冷硬的光泽，背后的星核能量块闪烁着淡蓝色光芒：“周教头手下留情！”
“开始！”太子一声令下，周泰如离弦之箭般扑出，裂山拳带着破空声砸向陈刚的胸口。陈刚不退反进，启动战甲的“玄气吸收模块”——甲胄表面的符文瞬间亮起，形成一道半透明的光膜。“砰”的一声巨响，周泰的拳头砸在光膜上，深褐色的玄力竟被光膜尽数吸收，战甲核心的光芒反而更盛。
“什么？！”观礼台上的群臣发出惊呼，玄空留在京城的弟子玄明脸色骤变——他从未见过能吸收玄力的玄械。周泰也愣在原地，随即冷哼一声：“不过是些小伎俩！”他纵身跃起，双拳连挥，数十道玄力拳影笼罩陈刚，试图耗尽战甲的能量。
“来得好！”陈刚眼中闪过一丝锐利，战甲的肩炮突然展开，吸收的玄力转化为能量，一道炽热的能量炮瞬间射出，击穿了半数拳影。他趁机上前，机械臂凝聚能量，一拳砸向周泰的肋下——这一拳融合了星核能量与吸收的玄力，威力倍增。
周泰连忙侧身躲闪，却仍被拳风扫中，踉跄着后退三步。他稳住身形，神色变得无比凝重：“这战甲不仅能吸收玄力，还能将其转化为自身能量，果然厉害！”他深吸一口气，将全身玄力凝聚于双拳，“接我最后一招——开山裂石！”
拳头上的玄力暴涨，竟形成丈许大的拳影，带着毁天灭地的气势砸向陈刚。陈刚启动战甲的“双重核心模式”，星核能量与吸收的玄力同时爆发，能量炮与增幅拳同时打出，与周泰的拳影碰撞在一起。“轰”的一声巨响，烟尘弥漫，整个校场都在颤抖。
烟尘散去，周泰单膝跪地，嘴角溢出鲜血；陈刚的战甲能量护盾微微闪烁，却依旧稳稳地站在原地。“我输了。”周泰苦笑一声，站起身抱拳道，“四阶战甲的威力，远超我的预料，玄械司果然名不虚传。”
校场内瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，太子起身鼓掌：“好！四阶战甲能抗衡通玄境巅峰修士，大明的安危又多了一重保障！”王伦激动地对身边的赵瑾道：“有此战甲，三年后的论道台，我们必胜无疑！”
战甲测试结束后，陆承渊立刻在玄械司召开核心会议。议事堂内，沙盘上标注着玄械司的研发、生产与人才培养进度，陆承渊指着沙盘，沉声宣布：“三年备战，我们确立三大核心目标。”
“第一，战甲量产。”他指向沙盘上的工坊标记，“一年内完成100套四阶战甲的量产，其中50套配备团队战选手，50套支援西北边境；苏清鸢负责优化生产流程，林墨保障玄铁供应，务必在半年内将月产量提升至10套。”
“第二，人才培养。”陆承渊看向陈砚心，“玄械修士特训营扩大规模，从全国再选拔30名精英，由你和苏清鸢共同授课，三年内培养出50名能完美操控四阶战甲的玄械修士——他们不仅是论道台的战力，更是玄械司未来的核心力量。”
“第三，玄械大阵。”陆承渊的目光落在沙盘中央的阵法图上，“圣地有九天玄雷阵、玄阴聚煞阵等秘术，我们必须研发能与之抗衡的玄械大阵。苏清鸢牵头，结合离火阁的符文图谱与玄械技术，打造‘万械归流阵’——以100套战甲为节点，联动能量核心，形成覆盖千丈的防御与攻击体系。”
“另外，”陆承渊话锋一转，“备战不能只重战力，忘了‘护民为本’的初心。”他递给苏清鸢一份民生报告，“研发署要同步推进民生玄械，江南用玄械改良的水车，让灌溉效率提升三倍；我们要借鉴这个经验，在北境推广玄械农具，用玄力驱动的犁、耙，解决北境土地贫瘠、耕作困难的问题。”
苏清鸢接过报告，点头道：“我已安排研发团队着手设计，玄械农具不需要太高的能量，用低阶玄晶就能驱动，成本可控，适合大规模推广。预计半年内可完成试点，一年内覆盖北境主要粮区。”
会议进行到一半，议事堂外传来急促的脚步声，一名传令兵手持急报闯入：“大人！西北边境急报，蛮族与中州圣地有隐秘接触，近期蛮族的骑兵频繁在边境活动，可能在论道期间异动！”
陆承渊接过急报，眉头紧锁。急报中提到，蛮族首领亲自前往中州，与玄空密谈了三日，返回蛮族后便开始整顿军备。“圣地果然在暗中布局。”陆承渊将急报递给众人，“他们一边与我们定下论道之约，一边勾结蛮族，妄图在论道期间牵制大明的精力——用心何其歹毒！”
“大人，属下建议增派玄械兵支援西北。”陈刚起身请战，“四阶战甲的实战性能已达标，50名玄械兵足以震慑蛮族。”李明也道：“我会让督查署的密探潜入蛮族部落，监控他们的动向，一旦有异动，立刻上报。”
陆承渊点头：“就按你们说的办。李砚在西北驻守多年，经验丰富，让他统筹边境防务，玄械兵由他调遣。另外，传信给太子，建议朝廷加强北境与东南沿海的戒备，防止圣地勾结其他势力同时发难。”
夜色渐深，陆承渊独自登上工坊的了望塔。远处的校场上，四阶战甲的测试仍在继续，淡蓝色的能量光晕在夜色中格外醒目，像一颗颗守护大明的星辰。他手中握着苏清鸢刚送来的四阶战甲最终图纸，指尖划过“护民”二字，心中感慨万千。
半年前，玄械司还在为三阶战甲的能量问题发愁；如今，四阶战甲已能抗衡通玄境巅峰，离火阁加盟，朝堂全力支持，百姓翘首以盼。但他清楚，这些还不够——圣地的阴谋、李默的威胁、蛮族的异动，像一张张无形的网，笼罩在玄械司的上空。
“陆督统。”苏清鸢的声音从身后传来，她手中拿着一封破译后的密信，“李明从汴梁传来消息，聚贤楼的接头点扑空了，但截获了玄灭写给李默的回信，上面提到‘论道台已布下绝杀之局，无需冒险破坏工坊’。”
陆承渊接过密信，看完后冷笑一声：“玄空果然没安好心，论道台必定布满了针对玄械的陷阱。但他越是这样，越说明圣地对玄械心存忌惮。”他看向苏清鸢，“四阶战甲的抗雷测试要加快，玄雷长老的九天玄雷阵，才是我们最大的威胁。”
苏清鸢点头：“抗雷测试已完成七成，我们在战甲核心加装了‘绝缘玄晶层’，能抵消九成雷系玄力。另外，林锐的‘战甲驱动火炮’方案有了突破，可拆卸式火炮接口已完成设计，下周就能进行测试。”
两人并肩站在了望塔上，望着远处的京城灯火。陆承渊轻声道：“三年后的中州论道，不仅是玄械司与圣地的对决，更是凡俗力量与玄道垄断的终极较量，是大明能否摆脱圣地控制的关键一战。”
“我们不会输。”苏清鸢的声音坚定，“我们有最先进的玄械技术，有最精锐的玄械兵，有朝堂与百姓的支持，更有‘护民为本’的初心——这才是最强大的力量。”
此时，西北边境的营帐内，蛮族首领手持玄空送来的玄术典籍，眼中闪烁着贪婪的光芒：“圣地承诺，若论道期间我们牵制大明兵力，战后便将西北三州划给蛮族。”他看向身边的将领，“传我命令，集结十万骑兵，在边境待命，一旦论道台开战，立刻突袭雁门关！”
中州圣地的论道台工地上，玄雷长老站在台中央，周身环绕着紫色的玄雷。玄空走到他身边：“玄灭已与蛮族达成协议，论道期间，大明必定分身乏术。”玄雷长老冷笑一声：“就算没有蛮族相助，我也能让陆承渊的玄械变成废铁。论道台的地基下，我已布下‘玄力禁锢阵’，战甲的能量核心到了这里，都会失效。”
汴梁城的一处隐秘宅院，李默看着玄灭的回信，脸色阴沉。他本想借破坏工坊立功，重回圣地核心，却没想到玄灭根本不信任他。“陆承渊，苏清鸢，你们毁了我的一切。”李默握紧手中的玄力干扰符，“就算不能破坏工坊，我也会在论道台，给你们一个大大的‘惊喜’。”
玄械司的工坊内，第一套四阶战甲的量产模具已制作完成，工人们正在连夜赶工，炉火映照着他们布满汗水却无比坚定的脸庞。陆承渊与苏清鸢走在工坊内，看着一件件战甲部件从熔炉中取出，心中充满了力量。
三年的备战，从此刻正式进入冲刺阶段；三年后的中州论道，不仅是玄械与玄道的对决，更是正义与阴谋、护民与垄断的终极较量。陆承渊知道，前路虽布满荆棘，但只要玄械司坚守初心，团结一心，就一定能在论道台上绽放光芒，为大明、为百姓，开辟出一条全新的道路。