北方天空的光柱消散后，九阙台上的风也停了。沈清鸢站在高台中央，手还握着谢无涯的手，另一只手按在琴上。她的指尖沾着并蒂莲玉佩的碎屑，细小的粉末卡在指缝里，像是洗不掉的痕迹。
她没有回头去看裴珩离开的方向。
只是慢慢松开了谢无涯的手，将琴收回背后。台下的人陆续起身，有人拍打衣袍，有人低声交谈。但她知道，这一夜的事不会就这么过去。
果然，不到半炷香时间，宫中内侍便捧着明黄圣旨赶到九阙台。宣召她即刻入宫，面见皇帝。
她没多问，点头应下。
临行前，她对随行弟子低声说了句：“三日内，各舵暂停商路调度。”声音很轻，却让那弟子脸色一变，立刻退下传令。
她登上轿辇，帘子落下时，取出青瓷斗笠盏，倒了一盏热茶。茶水温着掌心，她闭眼调息，体内天机卷的力量仍在流转，眉间朱砂痣隐隐发烫。母亲临终的话浮现在耳边——“帝王无情，信诺不如刀锋。”
这一次，她不会再被人逼到墙角。
轿辇入宫门，一路直抵御书房外。守卫未阻拦，反倒主动拉开宫道两侧的红绸灯笼架，为她清出一条直通大殿的路。这待遇不像召见，倒像迎宾。可她清楚，越是表面恭敬，越可能藏着杀机。
她整了整衣袖，抬步走进大殿。
皇帝坐在龙椅上，手里把玩着一块青铜令牌——是九阙令的复制品。他抬头看她进来，脸上露出笑意：“沈家女，今日好威风。”
她跪下行礼，动作端正却不卑微。
“臣女不敢。九阙令乃江湖共规，非一人之权柄。”
皇帝笑了笑，挥手让太监端来锦盒。盒中放着一枚金丝绣纹的腰牌，写着“特许出入禁宫”六个字。
“这是嘉奖。你震皇都、定江湖，功不可没。”
她低头看着那腰牌，没伸手去接。
“陛下厚爱，臣女心领。但听雨阁立身江湖，若与朝廷走得太近，反易招祸。”
皇帝眼神微动，笑意淡了几分。
他忽然开口：“你说，若有一日沈家执兵权，会不会变成第二个云家？”
这句话来得突然，却早在她预料之中。
她轻轻拨动琴弦，奏起一段《清平引》。音波无声扩散，共鸣术随之启动。琴声入耳的瞬间，她捕捉到了皇帝心底最深的情绪——不是试探，是恐惧。那念头反复闪现：“沈家若掌兵，恐成第二个云家。”
她垂着眼，指尖在尾音处加了一丝极细微的颤动，扰了皇帝的心绪节奏。那一瞬，他的手指抽了一下，像是被什么刺到。
“陛下，”她开口，“云家之祸，在于私欲压过律法。而九阙令第一条便是‘不得挟势凌民’。若有违者，群起而诛之。”
皇帝盯着她看了许久，终于挥了挥手：“你回去吧。此事朕会再议。”
她起身退下，脚步未乱。
走出大殿前，墨九悄然出现在回廊尽头，以竹哨递来消息：裴珩得知她入宫后，立刻求见皇帝，主张江湖自治可安边患。话未说完，皇帝震怒，当场下令将其禁足东宫。
她听完，没说话，只从袖中取出一片残存的茶叶，包进素绢，交还墨九。
这是他们之间的暗语——静待时机，勿动。
她知道裴珩不会甘心。可现在动手，只会让皇帝更疑惧江湖势力联手，连累整个听雨阁。
她必须稳住局面。
但她没想到，真正失控的是谢无涯。
深夜，御书房外的回廊寂静无声。她早一步等在那里，靠着柱子闭目养神。她知道他会来。
果然，子时刚过，一道黑影掠过屋檐，落地无声。谢无涯身穿玄色长衫，墨玉箫已出鞘三分，眼中带着杀意。
他一步步走向御书房大门。
她抬手拨弦，奏出《长相思》的第一个音节。
那是他们之间约定的止步信号。
谢无涯脚步一顿，却没有回头。
“我知道你在外面。”他的声音冷得像冰，“皇帝召你入宫，裴珩被禁足，你还站在这里等什么？”
她起身走到他身后，再次拨弦。琴音缠上他的手腕，琴弦如活物般绕过他的手背，将他持箫的手轻轻扣住。
“你这一剑，会斩断听雨阁三千人的命。”她说。
他猛地转身，箫尖几乎贴上她的喉咙。可看到她脸上的神情，终究没有再进一分。
“他们想动你。”
“我知道。”她点头，“所以我才不能让他们有借口。”
“那你打算怎么办？忍着？”
“不是忍。”她看着他，“我要的是共治天下，不是血染宫墙。你若真为我好，就该明白，冲动救不了任何人。”
谢无涯盯着她看了很久，眼中的戾气一点点退去。最后，他收箫入鞘，低声道：“若有一日他们真对你下手，我不会再问理由。”
她没答，只轻轻拍了拍他的肩。
两人并肩走出回廊。宫门即将关闭，她向守门侍卫递上听雨阁通行玉牌，声音清晰：“沈氏女奉诏入宫，现已复命，请开宫门。”
侍卫迟疑片刻，挥手放行。
她登轿离去，掀开帘子回头看了一眼大殿方向。袖中手指轻捻，将一小片并蒂莲玉佩的碎屑弹入阶前铜鹤口中。
这是听雨阁的密记方式——帝心已疑，备战当启。
轿辇启动，驶向宫外。
与此同时，东宫内室，灯影摇曳。裴珩坐在案前，面前摊着一张江南水道图。他右手小指空荡荡的，玄铁戒早已不见。桌上紫檀匣碎片散落，里面半块旧玉佩静静躺着。
他盯着那玉佩看了很久，忽然伸手捏住一角，用力掰断。
咔的一声，裂痕贯穿莲茎。
他放下手，掌心渗出血丝，却像感觉不到疼。
而在镜湖别院，谢无涯独自坐在亭中，面前摆着七十二把断弦琴。他拿起其中一把，轻轻拨动一根弦。
音不成调。
他停下手指，望着湖面出神。
他知道今晚自己差一点就毁了她的一切。
宫门外，沈清鸢的轿辇缓缓前行。街角暗处，一名听雨阁弟子快步奔来，低声禀报：“通往江南的三条水道，已有官船巡弋。”
她靠在轿中，闭上眼。
手指无意识抚过琴弦。
第三弦还是浅色的，和别的弦不一样。