自那日在清河酒楼与赵玉娇那场暗流汹涌的交锋之后，宋江的心绪再无片刻安宁。
他就像一个走在悬崖边缘的人，一侧是职责与法度的万丈深渊，另一侧则是那个女子带来的令人心悸的诱惑与迷雾。
他试图将全部精力投入到案情的梳理和排查中，与朱仝、雷横反复推敲线索，加大巡查力度，尤其是对那张员外提供的关于贼寇的特征，进行了重点布控。
郓城县衙内，衙役差官们穿梭不息，气氛日渐紧张。
城门口盘查变得严格，朱仝派出的眼线日夜监视着几家有嫌疑的当铺和赌坊，雷横更是摩拳擦掌，带着步兵弓手日夜操练，朴刀磨得雪亮，只待那伙贼人再次现身。
然而，玉蛟龙团伙却像是凭空消失了一般，再无半点动静。
这种暴风雨前的宁静，反而更让人感到不安。
宋江几乎夜不能寐。
白日里与朱仝、雷横商讨案情时，他必须全神贯注，掩饰内心巨大的秘密和矛盾。
而每到夜晚，独自一人时，那些画面便不受控制地浮现：酒楼旖旎的灯光、女子灼热的呼吸、现场冰冷的绳索、还有她那双仿佛能看透一切又充满挑衅的眼睛……
他清楚地知道，沉寂意味着在酝酿下一次更大的风暴。
而风暴的中心，很可能就是那座看似歌舞升平的清河酒楼，以及那个美艳而危险的掌柜。
这日傍晚，夕阳的余晖刚刚给郓城的屋瓦染上一抹残红，急促的锣声和呼喊声便骤然划破了黄昏的宁静！
“走水啦！走水啦！城东李员外家走水啦！快救火啊！”
伴随着凄厉的呼喊，城东方向隐约可见火光窜动，浓烟升腾。
县衙内立刻被惊动。
朱仝、雷横第一时间集结人手，准备赶往火场救援和维护秩序。
宋代房屋多为木结构，一旦起火，往往蔓延极快，救火乃是头等大事。
然而，就在大部分人手被吸引往城东之时，又一匹快马疯也似的冲到县衙门前，马上的家丁滚鞍落马，脸色惨白，声音嘶哑地狂喊：
“不好了！不好了！西城王员外家……遭……遭劫了！是那伙贼人！玉蛟龙！还有那个红头发的煞星！”
调虎离山！
宋江、朱仝、雷横三人脸色变得无比难看！
好狡猾的贼人！竟然利用火灾引开官府主力！
“雷横，你带一队人留守衙署并增援火场，防止贼人另有诡计！宋押司，你坐镇衙中协调！我带马兵立刻赶往西城！”
朱仝反应极快，立马做出决断，声如洪钟，带着不容置疑的威严。
他深知此刻分兵乃是大忌，但营救苦主、追捕现形贼寇更是刻不容缓！
“朱大哥小心！”宋江急道，心中那份不安达到了顶点。
王员外，亦是郓城有名的富户，虽不及张守财那般恶名昭着，但也绝非清白无私之辈。
朱仝不再多言，翻身上马，长枪在手，大喝一声：“还能动的马兵，跟我走！”一夹马腹，率先冲出县衙，二十余名马兵紧随其后，马蹄声像急促的战鼓，轰隆隆直奔西城而去。
雷横急得哇哇大叫，却也知职责所在，立刻安排人手布防衙门并赶往火场方向。
宋江站在衙门口，望着朱仝等人远去的烟尘，又看向城东隐约的火光，手心冰凉。
玉蛟龙……你果然又出手了！
而且手段如此狠辣刁钻！
……
西城王家大宅此时已陷入一片混乱。
高墙之内，呼喝声、兵刃碰撞声、哭喊声、以及嚣张的狂笑声混杂在一起，远比上次张府更加激烈。
显然，王家有所防备，护院家丁更多，抵抗也更为顽强，但却依旧挡不住那伙如狼似虎的悍匪。
朱仝率马队赶到时，只见王家大门洞开，里面人影翻飞，战况正酣。
他大喝一声：“官兵在此！贼人休得猖狂！”一挺长枪，一马当先冲入大院。
院内景象触目惊心。
多名护院家丁倒地呻吟，显然经过了一番恶斗。
一群蒙面黑衣的贼人正与剩余的家丁护院缠斗，其中一人身形娇健灵动，手持一柄细长弯刀，刀光如雪，招式狠辣刁钻，应是贼首玉蛟龙！
她似乎并不恋战，一边格挡攻击，一边指挥着手下将几个沉甸甸的包裹递出墙外。
而战团最激烈处，一名身材异常高大魁梧的汉子，如虎入羊群，挡在了通往后宅内院的关键路口上。
此人身穿粗布短打，赤着双臂，肌肉虬结如铁疙瘩，最引人注目的是他那一头乱蓬蓬如火焰般的赤红色头发，以及那张狰狞可怖的鬼脸——面皮黝黑，虬髯戟张，一双铜铃大眼凶光毕露，口中发出雷鸣般的吼声！
他手中并无常规兵器，而是挥舞着两条粗大的前端带着铁箍的熟铜棍，抡动起来呼呼生风，势大力沉。
已有三四名试图冲击的护院被他砸翻在地，骨断筋折！
“赤发鬼！果然是你！”
朱仝目光一凝，厉声喝道。
他一眼便认出，此獠正是上次从他和雷横手下逃脱的那个悍匪！
看来是玉蛟龙麾下头号猛将，专司断后攻坚！
那赤发鬼刘唐听到喝声，扭头看见朱仝，非但不惧，反而咧嘴露出一个狰狞的笑容，声如破锣：“哈哈哈！美髯公！来得正好！爷爷等你多时了！上次没打痛快，这次定要叫你尝尝俺铜棍的厉害！”
话音未落，他竟主动舍弃了那些家丁护院，像一头发狂的蛮牛，咆哮着朝朱仝冲来！
两条铜棍一左一右，带着撕裂空气的恶风，一招“泰山压顶”便朝着朱仝连人带马猛砸下来！
势道之猛，仿佛要将眼前一切砸成齑粉！
“来得好！”
朱仝丹凤眼中精光爆射，毫无惧色。
他深知此獠力大无穷，不可硬接，当即一勒缰绳，战马灵巧地向侧后方跃开半步，同时手中长枪如毒龙出洞，疾刺刘唐因全力砸击而露出的胸腹空档！
这一避一刺，攻守兼备！
铿！
刘唐反应也是极快，右手铜棍猛地向下一沉，险之又险地磕开了朱仝的枪尖，发出一声震耳欲聋的金铁交鸣！
两人甫一交手，便知遇到了劲敌。