昨日午后，周玉茹终于撑不住睡了过去，却做了个极为可怖的噩梦……
在梦里，她见到了父亲周老大人，周老大人满脸是血，双眼空洞洞的，眼球不知去向，就那么血淋淋地站在她面前，声音嘶哑地埋怨她：
“小茹，为何还没找到凶手？为父死得好惨，死不瞑目啊……”
那副凄惨可怖的模样，当场将周玉茹惊醒，她猛地坐起身，浑身冷汗涔涔，胸口剧烈起伏，缓过神后便再也忍不住，抱着枕头嚎啕大哭起来，哭声凄厉，在深夜里格外刺耳……
和衣在其身旁午睡的田重被她惊醒，连忙起身抱住她，轻声安慰，可周玉茹哭得撕心裂肺，怎么也劝不住，又哭到小半个时辰才渐渐平息，却再也不敢合眼，睁着通红的眼睛就那么干坐着，整个人憔悴得不成样子……
待到下午时分，田重见周玉茹面色苍白，眼神涣散，连饭都吃不下，心疼不已，特意让人去请了城内最好的郎中，来府里给周玉茹把脉……
郎中诊脉后，说周玉茹是悲痛过度，心神不宁，导致惊悸难眠，食欲不振，开了些安神开胃的草药，叮嘱按时服用，好好静养……
田重让人抓了药，亲自提着药包回房，刚推门进去，就见周玉茹坐在床边发呆，眼神空洞地望着地面……
他走上前，温声说道：“小茹，郎中开了药，我让人煎了，你喝了今晚好好睡一觉，身子能好些。”
谁知周玉茹听到“药”字，像是被刺激到了一般，猛地抬起头，眼神变得有些神经质，不等田重反应过来，便一把夺过他手里的药包，狠狠扔到地上，药包散开，草药洒了一地……
“我没病！喝什么药！”
周玉茹嘶吼着，眼眶瞬间又红了，泪水顺着脸颊滚落……
“我爹死得那么惨，凶手却还在逍遥法外，我哪有心思养病，哪有脸养病！”
田重看着散落一地的草药，又看了看情绪激动的周玉茹，满心无奈又心疼，蹲下身轻轻拍了拍她的手背：
“小茹，你别激动，这只是安神的药，能让你睡得安稳些，没人说你有病，你好好养身子，才能等着看凶手伏法，不然你爹在地下也不会安心。”
“凶手……伏法？什么时候才能伏法？”
周玉茹闻听此言，忽然抓住田重的胳膊，指甲深深掐进他的皮肉里，眼神里满是急切与怨怼……
“你不是让那个县令大人负责查案吗？都过去这么久了，为什么一点消息都没有？你之前还老跟我说什么，他是大宋第一智者，聪慧过人，能快速破案，可他现在连凶手的影子都没找到，他到底行不行？”
田重被她掐得胳膊生疼，却不敢挣开，只能耐着性子劝说：
“小茹，查案本就不易，需一步步来，不能急于求成。祝老弟确实机敏，之前破过不少疑难案子，可他又不是神仙，没法凭空找出凶手，再给他些时间，定会有所进展。”
“时间？我等不了了！”
周玉茹根本听不进去他的话，指甲掐得更紧了，田重的胳膊上很快泛起了几道青紫的掐痕……
“不对！我看那姓祝的县令就是吊儿郎当，做事慢吞吞的，说话也没个正形，他根本就没把我爹的案子当回事，是不是？你说啊！”
田重看着自己胳膊上的掐痕，又看了看周玉茹近乎崩溃的模样，脸上满是苦涩，无奈地继续说道：
“小茹，你别胡思乱想，祝老弟绝不会敷衍此案。好歹我也是一方巡检，与他交情不浅，他知晓此案的重要性，定会全力以赴，不会怠慢的。”
“我不管！我不信！”
周玉茹的情绪愈发歇斯底里，泪水模糊了视线，她摇着田重的胳膊，声音带着哭腔哀求道:
“不行，你去催他，你现在就去催他！让他快点破案，快点找到凶手，我爹还在等着昭雪，还死不瞑目呢！你快去啊！”
田重看着周玉茹崩溃的模样，满心心疼又无措，只能轻轻拍着她的后背，连声应道：
“好，好，我去催，我这就去县衙找他，让他尽快查案，你先松开手，别把自己气坏了……”
周玉茹这才渐渐松开手，瘫坐在床边，泪水依旧不停滚落，眼神里满是绝望与期盼，既盼着田重能催动祝无恙，早日抓到凶手，又怕最后还是一场空，父亲的冤屈永远无法昭雪……
田重看着她的模样，叹了口气，起身让人收拾散落的草药，他自己则换了件衣服，安排手下先往县衙赶去告知，他随后再与祝无恙半路碰头，打算找个安静的地方坐坐……
…………
暮色逐渐沉落，然而定县瓦市的喧嚣恰在此时渐渐醒转……
白日里沉寂的街巷骤然活泛起来，货郎的吆喝声、杂耍的喝彩声，以及小贩的叫卖声，交织成一片片热闹的声浪……
往来行人摩肩接踵，衣袂擦过衣袂，脚步声、谈笑声混在一处，这便是定县最鲜活的夜之图景……
而在这片熙攘之中，一间小酒肆静静嵌在两户热闹的食铺之间，位置不算当道，门面也属寻常，只是在青砖墙砌就的檐下挂着块乌木牌匾，漆色沉润，上书四个隶字——法外酒肆！
笔力苍劲，带着几分不羁的野气，与周遭中规中矩的商号招牌显得格格不入……
更奇的是牌匾下方，悬着块尺许大小的狭长桃木小牌，打磨得光滑温润，正面用朱砂笔写着四字：非请勿入！
字迹利落，不带半分含糊，反倒让这寻常酒肆添了几分神秘，虽引得往来路人频频侧目，却无一人敢贸然踏入……
此刻的祝无恙身着浅紫色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，面容温雅，眉宇间带着几分书卷气，身后跟着青玉、青禾两位侍从，二人皆是劲装打扮，身姿矫健……
三人循着小厮引路的方向而来，一眼便瞥见了那“非请勿入”的“嚣张”木牌，脚步皆是一顿，面面相觑的同时，脸上亦是掠过几分诧异……