黄色警报光在冰冷的医疗舱墙壁上无声流转，映照着四张（算上“铁杉”）神色凝重的面孔。空气里的消毒水味，此刻仿佛也染上了硝烟的气息。
“守墓人”的侦察信号。他们竟然真的追踪到了这里！是顺着能源核心的异常波动？还是捕捉到了他们在地下活动残留的痕迹？无论是哪种，都意味着巨大的危险。这个相对安全的避风港，随时可能变成钢铁坟墓。
林烬躺在医疗床上，生命体征在“希望之次”和基因保全液的共同作用下，艰难而缓慢地回升，但距离苏醒还差得远。他的皮肤下，那种诡异的蠕动已经平息，但新生的肉芽与辐射灼伤的疤痕交织，看起来触目惊心。与“希望之次”根须连接处的皮肤下，隐约可见细微的、淡绿色的脉络在缓缓搏动，仿佛某种共生的开始。
“希望之次”的状态则令人揪心。为了挽救林烬，它几乎耗尽了所有生命能量，此刻叶片完全枯萎卷曲，主干暗淡无光，只有那几根深深刺入医疗床接口、与林烬身体建立连接的根须，还散发着极其微弱的、如同呼吸般的绿晕。它传递出的情绪近乎“沉睡”般的虚弱，但仍有一丝细微的“坚持”，牢牢维系着与林烬的连接。
阿雅强撑着身体，检查了一下自己的手枪，只剩最后一发子弹。她看向“铁杉”：“外部信号强度？入侵可能性？我们还有多少时间？这里有没有其他出口或防御措施？”
“铁杉”的幽绿光眼快速闪烁，似乎在调取数据。“信号强度……中等。正在尝试……破解外层隔离门密码。破解成功率……随时间递增。预计……完全突破时间：30至45分钟。”它的机械手指向医疗舱另一侧墙壁，那里有一扇不起眼的、标记着“设备维护及物资转运”的小门。“该通道……通向设施……深层储备区及……部分未损坏通风管网。但路径……复杂。部分区域……可能有结构损伤……或……休眠维护单位。”
未损坏的通风管网？可能是逃生路线。但“休眠维护单位”又是什么？和“铁杉”一样的东西？还是别的什么？
“我们必须立刻转移林烬。”阿雅当机立断，“不能把希望寄托在他们破解不了门上。‘铁杉’，林烬现在的状态能移动吗？”
“铁杉”扫描了一下医疗床数据。“移动……风险高。生命维持系统……脱离后，生理指标可能……波动。但……停留风险……更高。”它顿了顿，“建议：使用……便携式生命维持单元。储备室……可能还有……残存。”
它操控履带，移动到医疗舱角落一个落满灰尘的柜子前，用机械手撬开锈蚀的锁。里面果然有几件折叠起来的、看起来像是金属与柔性材料制成的背心状设备，还有一些连接着软管的瓶瓶罐罐，大部分已经空了或结晶了，但有两三个小气瓶的指示灯还微弱地亮着。
“‘铁杉’老型号……便携维生单元。氧气、基础电解质、微量镇痛剂……剩余量：约4小时。”“铁杉”将一套设备取出，动作熟练地开始连接气瓶和管路，然后示意阿雅和小瑶帮忙将设备小心地穿在林烬身上。设备启动后，发出低沉的嗡鸣，屏幕上显示着简单的心跳和呼吸辅助数据。
“小瑶，你扶着‘种子’，我来背林烬。”阿雅说着，就要俯身。
“不，阿雅姐姐，你的伤！”小瑶急忙拦住，“我来背烬哥！你拿枪警戒！”
阿雅看着小瑶虽然稚嫩但异常坚定的脸庞，又看了看自己腹部不断渗血的绷带，知道这确实是最合理的安排。林烬虽然瘦，但小瑶毕竟是个孩子，而自己重伤未愈，恐怕背不动多远。而小瑶的力量在之前的逃亡中已经证明，远超同龄人，或许也与“希望之次”的长期影响有关。
“好。”阿雅没有矫情，将最后一发子弹上膛，又捡起了林烬的匕首递给小瑶防身。“‘铁杉’，带路，去那个储备区。我们需要水、食物，任何能用的东西。”
“铁杉”默默点头，率先滑向那扇“设备维护及物资转运”的小门。机械手在门旁操作，门无声地向内滑开，露出一条更加狭窄、灯光稀疏的走廊。走廊墙壁上的生物质涂层更厚，一些地方甚至长出了散发着微光的菌簇。
小瑶深吸一口气，小心翼翼地解开“希望之次”与医疗床的耦合（根须依然连接着林烬的身体，只是从接口拔出），将虚弱的植物轻轻放进自己背包，留出根须连接林烬的通道。然后，她弯下腰，用尽全身力气，将林烬背了起来。林烬比她想象中更沉，加上便携维生单元的重量，让她的小腿微微打颤，但她咬牙稳住了。
阿雅持枪断后，警惕地扫视着后方。
三人（加上“铁杉”）进入了狭窄的走廊。“铁杉”的履带碾过地面黏滑的污物，留下清晰的辙印。走廊很短，尽头是一个t型岔路口。
“左侧……通向废弃储藏室。右侧……通向深层通风管道入口及……次要能源节点。”“铁杉”指着右边，“建议：先去能源节点。可能……有尚可使用的备用电池……或……设施结构图。”
他们选择了右侧。走廊开始向下倾斜，坡度平缓。空气变得更加闷热，那股腥甜味中混杂了一丝淡淡的、类似植物腐败的酸味。墙壁上的发光菌簇越来越多，提供了主要的照明，光线幽绿诡异。
走了大约一百米，前方出现了一扇半开的、严重变形的金属防火门。门后是一个相对开阔的空间，看起来像是一个小型的配电室或能源中转站。房间中央有几个巨大的、已经停止工作的变压器和电容器组，覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。角落里，几个蓄电池阵列整齐排列，大部分指示灯熄灭，但仍有零星几个闪烁着微弱的黄光或绿光。
“‘曙光’VII型……长周期缓冲电池。剩余电量……约12%。可为便携单元……短暂续航。也可尝试……激活部分设施照明……及……内部传感器网络。”“铁杉”迅速评估道。
阿雅立刻说：“优先给维生单元和你的系统充电。我们不需要开灯暴露位置。”她开始警戒房间入口。
“铁杉”点头，用机械手拉出几根粗大的线缆，连接到林烬身上的便携维生单元和自己的接口上。电池组的指示灯闪烁了几下，开始了缓慢的充电过程。
趁着充电的间隙，小瑶将林烬小心地靠墙放下，自己则瘫坐在一旁，揉着酸痛的肩膀。她拿出水壶，给林烬和自己各喂了一小口。阿雅则开始搜索这个房间。在操作台下一个锁住的抽屉里，她发现了一些东西：几盒过期的军用压缩饼干（密封良好）、几瓶未开封但标签模糊的维生素片、一把多功能工具钳、还有——一卷用防水油布包裹的纸质图纸！
她立刻展开图纸。是b-7主观测站的部分结构蓝图，虽然老旧发黄，但线条清晰。图纸涵盖了他们目前所在的区域（标注为“Sector 3 - 辅助支持区”）以及更深层的部分，包括“Sector 4 - 主生态培养室预备区”、“Sector 5 - 样本处理与基因库”，以及一个用红色虚线标出、通往更下方、标记为“深层根系观测井（尤克特拉希尔次级培育体接入点）”的通道。
更重要的是，图纸上标注了几条用绿色虚线表示的“应急疏散及维护通道”，其中一条，就从他们这个能源节点附近，蜿蜒向上，最终汇入一条主通风管道，而那条主通风管道的出口，似乎位于地面一处“伪装成自然岩缝”的地方，坐标被模糊标注，但大致方位指向旧城市边缘的山区！
逃生路线！虽然漫长曲折，但至少有了方向！
“看这个！”阿雅将图纸展示给小瑶和“铁杉”。
“确认。图纸……与我的记忆库……部分吻合。”“铁杉”的幽绿光眼扫过图纸，“绿色虚线通道……部分路段……可能被坍塌或根系堵塞。主通风管道出口……位于设施原规划安全区外。风险……未知。”
有路，总比困死强。阿雅小心地将图纸重新卷好，塞进自己怀里。
就在这时，“铁杉”身上的指示灯和连接着的电池组，同时闪烁起急促的红光！
“警告：检测到……高强度破解信号！外层隔离门……已被突破！入侵者……进入 Sector 1 外围走廊！数量：至少四……生命体征……强化型。移动速度……快。”
这么快？！阿雅心中一凛。“充电进度？”
“维生单元：37%。我的系统：21%。”“铁杉”汇报，“建议：立即中断充电……转移。”
没有时间了！小瑶立刻背起林烬，阿雅拔掉充电线缆，将能找到的饼干和工具钳塞进背包。“铁杉”也断开了连接，履带转动，率先滑向房间另一侧一个被杂物半掩的、更小的检修门——图纸上显示，这就是那条应急通道的起点！
“跟紧！保持安静！”阿雅低喝。
他们钻进了低矮的检修门。里面是一条几乎只能容人匍匐前进的、布满了灰尘和细小管道的狭窄通道。空气流通更差，闷热异常。“铁杉”的履带在这里施展不开，它干脆用机械手辅助，以一种近乎爬行的姿态在前开路。
小瑶背着林烬，行动极其艰难，需要阿雅在后面不时托扶。通道内异常安静，只有他们压抑的呼吸声、衣物摩擦声，以及便携维生单元低沉的嗡鸣。这嗡鸣在寂静中显得格外刺耳。
爬行了大约二十米，通道开始向上倾斜，并逐渐变得宽阔一些，可以弯腰行走了。但前方的黑暗中，传来了细微的、持续的“沙沙”声，像是有什么东西在爬动。
“铁杉”停下，幽绿光眼扫描前方。“检测到……节肢动物生命信号……大量。可能……是受辐射及设施内特殊生态影响……滋生的变异昆虫群。”
话音未落，前方通道拐角，涌出了一片黑压压的、拳头大小的虫子！它们长着坚硬的黑色甲壳，复眼闪着红光，口器开合发出“咔嗒”声，六对带毛的腿移动迅捷——正是之前在地下管道遇到过的辐射蝎甲虫的缩小版或亚种！
虫群发现了他们，立刻发出兴奋的嘶鸣，如同黑色的潮水般涌来！
“后退！”阿雅举枪，但通道狭窄，虫群密集，一枪能打死几只？而且枪声会立刻暴露位置！
就在这时，被小瑶背在身后、一直处于半昏迷状态的林烬，身体忽然轻微地抽搐了一下。与他身体连接的“希望之次”那几根枯萎的根须，也同时微弱地亮了一下！
一股极其微弱的、无形的“波动”，以林烬为中心，瞬间扩散开来！
那波动并非攻击，更像是一种……驱逐 或者 威吓 的信息素！它混合了林烬血液中源自“晨曦”的基因信息、辐射能量残留，以及“希望之次”残存的生命韵律，形成了一种对低等变异生物而言极其“怪异”且“危险”的信号！
汹涌而来的虫群，在接触到这股波动的瞬间，如同撞上了一堵无形的墙壁！前排的虫子发出惊恐的“吱吱”声，疯狂地转向、后退，甚至互相踩踏！整个虫群的冲锋势头戛然而止，在原地混乱地打转，不敢再向前一步！
这突如其来的变化让阿雅和小瑶都愣住了。
“生命体征……特殊波动……”“铁杉”的幽绿光眼紧盯着林烬和那几根发光的根须，“检测到……复合生物信号场……对低智慧变异节肢动物……具有强烈威慑效应。原理：未知。持续时间：未知。”
昏迷中的林烬，似乎在无意识间，与“希望之次”共同形成了一道保护他们的屏障！
“快走！趁现在！”阿雅最先反应过来，催促道。
他们趁着虫群混乱，快速穿过这片区域。虫群虽然畏惧，但并未散去，远远地跟随着，如同黑色的影子。
通道继续向上，开始出现岔路。按照图纸和“铁杉”的指引，他们选择了一条标注为“通风主井接入点”的支路。这里的空气流通明显改善，能听到远处传来的、低沉的风声。
又爬了一段，前方出现了一个垂直的、直径约一米的金属竖井，井壁上有生锈的爬梯。竖井上方，风声呼啸。
“向上……约十五米……进入主通风管道。沿管道向西……约五百米……可抵达出口区域。”“铁杉”指向竖井，“但我……的底盘……无法攀爬。建议：你们……先行。我……断后……并尝试……干扰追兵。”
“不行！”小瑶立刻反对，“你也是同伴！我们一起走！”
“铁杉”的幽绿光眼柔和（如果机械眼能有柔和的话）地闪了闪。“我的核心指令……保护‘播种者’遗产及关联者。留下……是……最佳战术选择。我可以……启动部分休眠设施防御……制造假信号……拖延他们。”它顿了顿，发出沙哑的声音，“如果……可能……请……带走我的记忆核心。在……我的背部……护板下。里面……有……设施完整数据……及……赵启明技术员的……部分个人日志。”
这几乎是遗言。
阿雅沉默了几秒，重重点头：“好。小瑶，你带着林烬先上。我去取记忆核心。”
她迅速绕到“铁杉”身后，用工具钳撬开一块略微松动的背部装甲板。里面有一个巴掌大小、闪烁着微光的立方体晶体，被几根线缆连接着。她小心地剪断线缆，将温热的晶体取出，用布包好，塞进怀里。
“保重。”阿雅对“铁杉”说。
“愿生命……找到出路。”“铁杉”用赵启明日志里的话回应，然后转身，履带滚动，朝着来时的黑暗通道滑去，幽绿的光眼渐渐消失在黑暗中。
小瑶含着泪，最后看了一眼“铁杉”消失的方向，然后咬牙，背着林烬，开始攀爬冰冷的金属爬梯。阿雅紧随其后。
爬梯锈蚀严重，有些横杆几乎要断裂。小瑶背着林烬，每一步都异常艰难，但她爆发出了惊人的毅力。阿雅在下方托举，分担重量。
终于，他们爬到了顶部，推开一个沉重的、布满灰尘的格栅，进入了一条更加宽敞的圆形通风管道。管道直径近两米，内壁光滑，风声在这里变得清晰而持续，是从西面吹来的、带着泥土和草木气息的“新鲜”空气！虽然依旧混杂着废土特有的辐射尘味道，但这已经是他们久违的、来自地面的气息！
按照图纸，向西！
管道内并非坦途，有些地方被坍塌的岩块或生长的奇异菌类堵塞，需要小心攀爬或清理。林烬身上的维生单元电量在缓慢消耗，屏幕显示剩余时间：2小时47分钟。他依旧昏迷，但呼吸平稳，皮肤下的淡绿色脉络似乎更加清晰了一些。
他们不敢停留，在昏暗的管道中奋力前行。身后，遥远的深处，偶尔传来沉闷的爆炸声或能量武器的射击声——是“铁杉”在战斗？还是“守墓人”触发了别的什么东西？
不知走了多久，小瑶感觉自己的双腿像灌了铅，背上的林烬也越来越沉。阿雅的脸色也难看到极点，腹部的绷带已经被血浸透。
就在她们几乎要力竭时，前方出现了光亮！不是管道内的应急灯，而是自然的、虽然微弱但真实的天光！从管道尽头一个倾斜向上的、被蔓藤和网格状格栅封住的出口透射进来！
出口！到了！
她们跌跌撞撞地冲到出口下方。格栅锈蚀严重，阿雅用工具钳和匕首，配合小瑶最后的力气，终于撬开了一个足够人钻出的缺口。
清新的、带着夜晚凉意的空气汹涌而入！她们贪婪地呼吸着。小瑶先将林烬托举出去，然后自己和阿雅也相继爬出。
外面，是一片稀疏的、在夜色中呈现出诡异形态的变异针叶林。他们位于一个隐蔽的山坡凹陷处，出口伪装成岩缝和倒塌树木的样子，极为隐蔽。抬头，能看到被辐射云遮蔽的、晦暗的星空，以及……远处地平线上，旧城市废墟方向，隐约还有未消散的烟尘和极其微弱的闪光（可能是“守墓人”的活动或之前的战斗余波）。
他们逃出来了。从地下的死亡迷宫，重新回到了危机四伏但毕竟开阔的地面。
阿雅靠在一块岩石上，剧烈喘息，处理着崩裂的伤口。小瑶将林烬小心地放在相对柔软的苔藓地上，检查维生单元。电量还剩不到两小时。
“我们需要找个更隐蔽的地方，给他找真正的药……”小瑶的话还没说完。
她背包里，“希望之次”那几乎枯萎的植株，忽然剧烈地颤抖了一下！不是之前那种虚弱，而是一种……被强烈吸引 的激动！所有残存的根须，都拼命地指向东南方向的山林深处！
与此同时，被阿雅小心放在怀中的、“铁杉”的记忆核心晶体，也突然开始微微发烫，并投射出一片极其微小、但清晰无误的全息指示箭头，指向同一个方向！
箭头旁边，浮现出一行小字，是赵启明日志的笔迹：
“当‘钥匙’与‘锁’同时出现，且‘幼苗’产生共鸣时……通往‘花园’的门，才会在月光下显现。”
钥匙？锁？幼苗？花园？
林烬（晨曦关联者）是钥匙？“希望之次”是幼苗？记忆核心是锁？那“花园”……难道是图纸上标记的“尤克特拉希尔次级培育体”所在的地方？还是……别的什么？
而此刻，夜空中，被云层半掩的、惨白色的月亮，正将清冷的光芒，洒向“希望之次”根须和记忆核心箭头共同指向的那片山林深处。
在那里，一片在月光下呈现出奇异银白色光泽的、与周围变异林木截然不同的……森林 的轮廓，若隐若现。