军区后勤部，炊事班大院。
几口直径一米的大铁锅一字排开，锅底的煤火舔着锅底，热浪滚滚。空气里弥漫着一股子大白菜炖粉条和陈年老醋混合的味道，那是部队大锅饭特有的气息。
苏瑶穿着一身洗得发白的蓝布褂子，腰间系着洁白的围裙，头发利落地盘在脑后，露出一截修长白皙的脖颈。她站在那个据说有三十年掌勺经验的炊事班班长——牛大山面前，显得格格不入。
牛大山五十来岁，一脸横肉，围裙上满是油渍，手里拎着把半米长的大铁勺，那是他的“尚方宝剑”。他斜睨着苏瑶，鼻孔里喷出一股冷气，像头护食的老狮子。
“路团长家属，不是我不给王部长面子。”
牛大山把大铁勺往锅沿上一磕，“当”的一声脆响，“我听说了你的茶叶蛋，味儿是霸道，可那是小锅慢炖出来的精细活儿。咱们这是几千人的大锅饭，一锅就得喂饱一个营！你那套要是搬过来，费时费工，成本要翻天！
战士们打仗，要的是实在，是顶饿，不是吃个花里胡哨的味儿！你这细胳膊细腿的，懂什么叫‘锅气’，懂什么叫‘猛火足料’吗？到时候你这套行不通，浪费了东西，耽误了大事，这责任谁来担？”
周围几个帮厨的小战士都缩着脖子不敢吭声，眼神却在苏瑶身上打转。
漂亮是真漂亮，可这娇滴滴的样子，能颠得动这几十斤重的大铁锅？
王部长站在一旁，笑眯眯地端着茶缸子，没说话，显然是想看看这苏瑶到底是不是真金不怕火炼。
苏瑶没恼，反倒笑了。
她走上前，伸出手指在那个满是油垢的灶台上轻轻抹了一下，看了看指尖，语气不疾不徐：“牛班长说得对，大锅饭讲究的是‘力’和‘火’。不过，咱们这次是要做野战干粮，战士们背着几十斤装备急行军，嘴里要是没点滋味，哪来的力气冲锋？”
她说着，也不看牛大山那黑如锅底的脸，径直走到案板前。
“大料、桂皮、香叶、小茴香……还有，把你们库房里那个陈年的普洱茶饼拿来。”苏瑶声音清脆，指令清晰。
“茶饼？那可是首长待客用的！”一个小战士下意识地反驳。
“拿来！”王部长突然开了口，“既然让苏同志做技术指导，一切听她的。”
小战士一溜烟跑了。
接下来的半个小时，成了苏瑶的个人秀。
她没有去抡那口大铁锅，而是让人搬来了一口大缸。鸡蛋洗净，不煮，直接生着码进缸里。
然后，起锅烧水。
所有的香料并没有直接下锅，而是被她用纱布包好，先用温水泡发，激出香味，再入沸水。普洱茶饼被掰碎，和着炒得焦黄的冰糖色一同滚入水中。
最关键的一步，苏瑶趁着水汽蒸腾，没人注意的瞬间，指尖轻弹，几滴灵泉水融入了那褐红色的汤汁中。
“轰——”
原本只是普通的卤香味，在这一瞬间仿佛产生了化学反应。
一股子霸道、醇厚、带着微微焦糖和茶香的浓郁气息，像是长了腿一样，瞬间占领了整个炊事班大院，甚至把那股常年散不去的白菜粉条味儿都给镇压了下去。
牛大山正想说点什么，那股香味却越来越烈，他下意识地吸了吸鼻子，握着大勺的手紧了紧。
那复杂的滋味在他舌尖炸开，他几十年颠勺的经验告诉他，这汤里至少有十几种料，而且配比刁钻到了极点。这……这根本不是一个黄毛丫头能调出来的味儿！
苏瑶关火，把滚烫的卤汤直接倒入装满生鸡蛋的大缸里，然后盖上盖子，用黄泥封口。
“这是……”牛大山终于忍不住开了口，语气里的傲慢少了一半。
“闷卤法。”苏瑶拍了拍手上的灰，神色淡淡，“鸡蛋煮久了蛋黄发黑，口感发干，战士们吃了噎嗓子。这样闷熟的蛋，嫩如豆腐，味入骨髓，放个三五天不坏。”
王部长走上前，虽然还没吃到嘴，但光闻这味儿，心里就有了底。他看苏瑶的眼神，多了几分欣赏和郑重。
“苏瑶同志，如果不嫌弃，这次拉练结束后，我想请你给咱们炊事班办个培训班，讲讲这怎么把‘粗粮细作’。”王部长这是抛出了橄榄枝。
“为人民服务，应该的。”苏瑶不卑不亢地应下。
牛大山在旁边憋了半天，终于红着老脸，从兜里掏出一根皱巴巴的烟递给路远，闷声闷气地说：“路团长，你这媳妇儿……对‘味儿’的讲究，邪乎。我老牛玩了一辈子勺，今儿算是开了眼了。”
路远没接烟，只是上前一步，不动声色地将苏瑶往自己身后拉了半分，隔开了牛大山探究的视线。他看着那个在灶台前神采飞扬的小女人，嘴角勾起一抹藏不住的骄傲弧度，淡淡回了句：“那是自然，我挑的。”
……
出了军营，天色已近黄昏。
路远推着二八大杠，苏瑶坐在后座上，手里还拎着王部长特批的一兜子苹果。
“今天牛大山没难为你吧？”路远明知故问，声音里带着笑意。
“他？”苏瑶轻哼一声，把头靠在路远宽阔的后背上，听着他沉稳的心跳，“只要是搞技术的，就没有不服硬道理的。我要是连个鸡蛋都煮不明白，以后怎么开大饭店养你？”
路远低笑一声，胸腔震动，震得苏瑶脸颊发麻。
“行，那我等着吃软饭的那天。”
两人一路说说笑笑，气氛甜得腻人。
刚进大杂院的胡同口，苏瑶的眉头就微微皱了起来。
院门口那棵老槐树下，站着一个人。
不再是时髦的风衣，也不再是高跟鞋。白露穿着一件半旧的灰色工装外套，头发剪短了，剪成了那种最普通的“革命头”，脸上没有化妆，显出一种病态的苍白和憔悴。
她手里提着一个用蓝布盖着的竹篮子，正怯生生地站在那里，像一只被暴雨淋透了的鹌鹑。
看见路远和苏瑶回来，白露的身子明显瑟缩了一下，像是受惊的小鹿，下意识地把篮子藏到身后。
周围大妈们的眼神瞬间变得复杂起来，看向苏瑶和路远的目光里，带上了一丝探究和不赞同。
白露这才走上前，眼圈红红的，声音沙哑又卑微：“路远哥……苏……苏瑶姐……我……我没别的意思，我就是想……想为我以前做的错事赎罪……”
她的声音沙哑，那副小心翼翼的样子，要是换个不了解内情的人来，准以为是苏瑶这俩口子欺负了她。
路远脸上的笑意瞬间消失，他连车都没停，长腿一跨就要进院子。
“路远哥！等等！”
白露像是鼓足了全部的勇气，猛地冲过来，挡在了自行车前。
“吱——”
路远猛地捏住刹车，车轮在离白露膝盖不到两公分的地方停住。