几人匆匆来到后院。
只见赵奎和几个伙计气喘吁吁，满脸是汗，指着地上两个黑乎乎的铁桶：“老爷，守卫太严了，那‘铁牛’放在亮处，还有会发白光的妖镜照着，实在靠不近。
弟兄们不能白跑一趟，看见这俩铁桶放在僻静处，看着奇特，估摸着也是要紧物事，就……就抬回来了。”
赵有财等人围着铁桶转了两圈。桶身密封极好，没有盖子，只有一个小小的注油口也是拧死的，微微晃动，能听到里面液体晃荡的声音。
“这是什么？”王大户用脚踢了踢，桶发出沉闷的响声。
“莫非是海外来的美酒？”孙掌柜猜测。
赵有财皱着眉：“打开看看不就知道了？赵奎，找家伙，把它弄开！”
赵奎找来凿子和锤子。一个伙计扶着铁桶，赵奎将凿子对准桶壁较薄的地方，用力敲击。
“铛！铛！” 金属撞击声在寂静的夜里格外刺耳。
凿了十几下，桶壁被凿开一个小孔。
瞬间，一股极其刺鼻、从未闻过的气味弥漫开来！有点像油，但又更“冲”，更“烈”，熏得人头晕。
“咳咳……这啥味儿？”王大户捂住鼻子后退。
“不是酒，也不像寻常灯油……”孙掌柜也掩住口鼻，皱眉。
赵有财凑近那小孔，想看得更清楚些，但那气味让他眼睛都有些发酸。后院光线昏暗，只有屋檐下挂着一盏气死风灯，光芒微弱。
“拿火折子来！照亮点看看！”
赵有财不耐烦地命令，他急于知道这费劲偷来的到底是什么宝贝，或者……是不是什么更有价值的东西。
一个伙计掏出火折子，吹了吹，火星变成明火。他举着火折子，凑近那个被凿开的小孔，想借火光看看里面……
“别……”孙掌柜隐约觉得不妥，那气味让他心生警兆，但出口已晚。
火苗，碰到了从小孔中挥发、已经与空气充分混合的汽油蒸汽。
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声，瞬间撕裂了赵家庄寂静的夜空！
第一个被凿开的汽油桶发生了剧烈的爆炸！橘红色的火球腾空而起，碎裂的铁片如同死神的镰刀，向四周疯狂迸射！
距离最近的赵有财、王大户、那个举火折子的伙计，还有站得稍近的孙掌柜、李守业，瞬间被爆炸的冲击波和火焰吞噬！
爆炸引爆了旁边那个尚未打开的、装满汽油的第二个铁桶。
更猛烈的一次殉爆接踵而至！
“轰隆——！！！”
更大的火球升腾，将赵家后院厢房的屋顶直接掀飞！炽热的火焰和燃烧的汽油液滴如雨点般溅落在木质结构的房屋、庭院里的杂物、以及那些被炸伤倒地、身上沾满汽油的人身上！
赵有财家这座三进的大宅院，后院部分几乎瞬间被爆炸和随之燃起的熊熊大火吞没！火光冲天，映红了半边天！
“打雷啦！！！”
“走水啦！！！”
“救命啊！！”
“天杀的！怎么回事？！”
“老爷！老爷还在里面！”
凄厉的哭喊声、惊呼声、房屋倒塌的轰隆声、木材燃烧的噼啪声，交织成一片地狱般的丧葬乐。
赵家的婢女、仆人、妾室、子女，衣衫不整地从各个房间狼狈的连滚爬出，脸上满是烟灰、血渍和惊恐，哭爹喊娘，四散奔逃。
有人身上还带着火苗，惨叫着在地上打滚，越滚越旺。整个赵家庄都被这突如其来的巨大爆炸和冲天火光惊醒了！
基地，高地临时指挥棚。
卢象群和衣而卧，并未深睡。爆炸声传来的瞬间，他如同猎豹般弹身而起，一把抓起了枕边的腰刀和强光手电。
“什么声音？！”值夜的卢象文冲了进来，脸色惊疑不定。
“爆炸！方向……赵家庄！”
卢象群侧耳倾听，那巨响的方向和隐约传来的嘈杂人声，让他瞬间判断出大概。
他心中一凛，“集合护卫队！紧急警戒！象文，带一队人守好物资和机器，特别是油料区！我去看看！”
卢象群迅速下令，同时心中闪过一个不祥的念头——。
他带上一队护卫，打着手电，快速向基地边缘、靠近赵家庄方向的高处跑去。远远望去，赵家庄方向火光熊熊，浓烟滚滚，哭喊声随风隐隐传来。
村民赵老栓被爆炸声从炕上震了下来，脑袋磕在炕沿上，眼冒金星。
他连滚爬跑到院子里，只见村中赵财主家方向一片通红，火光冲天，爆炸的余音还在耳边嗡嗡作响。
“老天爷！赵老爷家遭天谴了？”
他吓得腿肚子转筋，但乡里乡亲，还是抓起水桶，一边敲着脸盆一边大喊：“赵老爷家走水啦！快救火啊！”
越来越多的村民被惊醒，男人们提着水桶、脸盆，女人们抱着孩子惊慌张望，孩子被吓哭。
众人乱哄哄地往赵家方向跑，路上议论纷纷，充满了恐惧和猜测。
“刚才那两声大响，地都动了！”
“是不是官府炮击赵老爷家了？”
“胡扯！没听见有官兵进村，倒像是……像是炸雷了！”
“快看！火太大了！”
基地，何老六一家挤在刚刚搭好、还不甚牢固的工棚里，被爆炸声吓得挤作一团。钱老根惊得从地铺上坐起，心跳如鼓。
赵得名则瞬间握住了藏在铺盖下的半截铁钎，眼神锐利地看向爆炸方向，那声音……他太熟悉了，虽然响声更大，但有点像火药爆炸。
杨尚德和陈满仓等本地农户更是吓得面无人色。“是……是赵老爷家？”
杨尚德声音发颤，他本能地觉得这事可能和基地、和卢东家有关，心中又是害怕，又有一丝莫名的复杂情绪。
很快，卢象群派人传令：基地所有人员待在原地，不得随意走动，加强自身区域巡查。这更增添了紧张气氛。
赵家庄，火灾现场。
当卢象群带着护卫队员赶到赵家庄村口时，眼前已是一片混乱的救火场面和凄惨景象。
赵有财家的后院连同相邻的几间厢房已经彻底烧塌，余火未熄，烈焰炙人。前院和侧院也有多处火头。
村民们自发组织起来，从水井、池塘打水，一桶桶传递着泼向大火，但杯水车薪，火势依然凶猛。更多的是哭喊、奔跑、抢救财物的人。
空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味、还有一种奇怪的、刺鼻的油味混合着……肉烧焦的可怕气味。
更令人触目惊心的是现场的情况：爆炸中心附近，散落着扭曲变形的铁桶碎片，有些还粘着燃烧的残留物，几具焦黑难辨、残缺不全的尸体，还有几个浑身焦黑、衣衫褴褛、在地上痛苦呻吟打滚的人——
其中就有被爆炸气浪掀飞、烧成重伤但还未死的孙掌柜和李守业，以及两三个距离稍远、被铁片击中或烧伤的赵家伙计，赵财主和王大户当场被炸身亡。
“是你们！是你们这些天杀的贼人！”一个赵家的老仆，指着地上呻吟的赵家伙计（其中就有赵勇），嘶声哭骂，“老爷就是让你们去偷东西！你们偷回来什么妖物！害死了老爷，烧了宅子啊！”
混乱中，有村民认出了地上呻吟的人是赵有德和赵家伙计，又听到老仆的哭喊，以及这从未见过的爆炸和大火……一个“合理”的推断迅速在惊恐的村民脑中形成：
赵老爷指使伙计去“基地”那里偷东西，结果偷回来了会爆炸的“火药”，操作不当，把自己家炸了，人也死了！
“抓住他们！这些纵火的贼子！”不知谁喊了一声。
顿时，群情激愤又充满恐惧的村民，将怒火和寻找宣泄口的冲动，对准了地上那些重伤的“罪魁祸首”。
几个青壮村民上前，不由分说，用绳索将奄奄一息的孙掌柜、李守业以及还能动弹的赵勇等人捆了起来，尽管他们惨叫着申辩。
“送官！送官法办！”
“对！交给官府！一定是他们想害人，遭了报应！”
“老天有眼啊！”
卢象群目光扫过爆炸中心那些铁桶碎片，心中已然明了——汽油！他们竟然把汽油桶偷回来了，还试图自行打开？！无知带来的疯狂，最终反噬自身。
他示意护卫队员保持戒备，不要介入村民的捆绑。然后，他分开人群，走到被炸得一片狼藉、余烬未熄的赵家后院附近，仔细查看。
强光手电照射下，汽油桶的残骸、爆炸冲击的痕迹、燃烧的特殊现象……一切都指向了那两桶失踪的汽油。
他回过身，对周围的村民和匆匆赶来的村里保甲长说：“此事关系重大，现场保护好，这些人好好看管，等天亮立刻报官。火先尽力扑救，但注意安全，有些地方可能还有危险。”
他看着冲天火光下，赵家崩塌的宅院、哭嚎的妇孺、以及被捆成一串、如同待宰羔羊般的“纵火犯”，心中并无多少怜悯。
贪婪、愚昧、阴谋，最终酿成了这出惨烈而荒诞的悲剧。但这把火，恐怕不会就此熄灭，反而可能将基地推向更复杂的漩涡中心。
远处，天色微明，而赵家庄的大火，还在燃烧。新的一天，在爆炸的余烬和未散的硝烟中，即将到来。