黎明。
窑体经过一夜的焖烧和自然冷却，外表温度已降至可以靠近。但内部依旧滚烫，出料还需等待。
整个上午，工坊区都弥漫着一种焦灼的期待。人们干着手头的活计，眼神却总忍不住瞟向那座沉默的立窑。
何老六带着人又去运石头了，但吩咐儿子何大石留在附近，一有动静立刻跑去告诉他。
钱老根则在反复检查窑门密封和工具，仿佛这样能让时间过得更快些。
杨尚德和陈满仓领着农工们在附近整地，也心不在焉，锄头下得浅一脚深一脚。
卢象关表面上镇定，内心同样波澜起伏。他根据窑体散热的程度，不断估算着内部温度。
临近午时，他摸了摸窑壁，感觉温度已降至约摸七八十度，虽然依旧烫手，但已不至于引燃物品或严重烫伤。
“准备出料！”他终于下达命令。
所有人都精神一振。钱老根立刻带着瓦匠组上前，小心翼翼地用铁钎和锤子，一点点凿开密封窑门的湿泥。泥土干涸板结，颇费了一番力气。
当最后一块封泥被清除，露出紧闭的包铁窑门时，一股蓄积已久的热浪混合着奇异的气味（高温煅烧后的矿物气息）扑面而出，让最前面的人忍不住后退半步。
“慢点，开门！”卢象关喊道。
两个壮汉用特制的长铁钩，勾住窑门上的铁环，缓缓向外拉动。
沉重的窑门发出沉闷的摩擦声，向内打开。一股更浓烈的热气和粉尘涌出，众人纷纷掩鼻。
窑门完全打开，露出了窑膛内的景象。
没有预想中的烈焰或通红的景象，只有一片灰黑色、夹杂着暗绿和棕褐色的、层层叠叠的烧结块状物，填满了大半个窑膛。
这些块状物形状不规则，大小不一，表面粗糙，有些还粘连在一起，在从窑门射入的光线下，隐约可见某些断面闪着微弱的玻璃光泽。
空气中弥漫着高温矿物冷却后的特殊气味，有些刺鼻，但并不难闻。
成功了？还是失败了？
所有人的目光都投向卢象关。
卢象关心脏怦怦直跳，他拿起一根长长的铁钎，探入窑内，用力撬动边缘一块较小的、已经冷却的块状物。
“咔嗒”一声，那块灰绿色的烧结块被撬了下来，滚落到窑门前的地面上，扬起一小股灰尘。它大约有西瓜大小，表面坑洼不平。
卢象关用铁锤敲击。当当声清脆，而不是沉闷的噗噗声。
他用锤子尖角用力砸下一小块，断面呈现出明显的灰绿色，质地致密，有贝壳状断口，在阳光下确实能看到微弱的玻璃光泽。
“熟料！”
他心中一块大石落地，压抑着激动，沉声道，“是熟料！看这颜色，这硬度，这断面！”
钱老根立刻凑上前，接过那块碎块，仔细查看，又用手掂量，用力捏了捏（纹丝不动），眼中放出光来：
“东家！成了！这成色，比咱们小罐里烧得还好！”
何老六不知何时也跑了回来，挤到前面，摸着那粗糙坚硬的熟料块，喃喃道：
“石头……真变成这模样了……”
卢象关不再犹豫：“出料！小心烫！把熟料都清出来，按大小分开，破碎的碎渣也别浪费！”
工人们立刻行动起来。用长柄铁耙、铁锹，将窑膛内还带着余温的熟料块一块块扒拉出来，堆放到旁边的空地上。
熟料温度依旧很高，烫得铁器手柄都发烫，工人们不时往手上吐唾沫，或垫着厚布。
窑膛底部的煤渣和少量熔融结块的废料也被清理出来。
出料过程持续了近一个时辰。最终，窑门前堆起了一座灰黑色的小山，全是大小不一的熟料块。
粗略估算，这一窑烧出的熟料，重量应在一万五千斤（约7.5吨）以上，远超卢象关最乐观的估计。显然，钱老根砌的窑，热效率极高。
“快！取样磨细！”
卢象关迫不及待。他需要看到最终的水泥粉末，需要测试它的凝结性能和强度。
小型的畜力石磨早已准备好。挑选了几块质地均匀、颜色正的熟料块，用大锤砸成核桃大小，然后放入石磨。
骡子拉动磨盘，嘎吱声中，坚硬的熟料被慢慢碾磨成粉。这个过程很慢，很费力，但所有人都在耐心等待。
磨出的粉末是灰黑色的，比面粉粗糙得多，但手感细腻滑爽。
卢象关抓了一把，凑近细看，又闻了闻。是熟悉的气味，水泥粉特有的、略带碱性的矿物气息。
他立刻着手进行凝结试验。取一定比例的水泥粉、标准河沙（预先洗净晾干筛好）、清水，在木盆中混合搅拌。
灰黑色的混合物逐渐变成粘稠的膏状。他将膏体填入几个早就准备好的木制模具中——有小方块，有长条，还有一个模拟砖缝的凹槽。
“标记时间。”
他对吴启明说。吴启明赶紧在一个木牌上刻下时辰。
水泥膏体在模具中渐渐失去光泽，表面开始微微发硬。围观的工匠们屏息凝神，看着这神奇的“变硬”过程。
这与他们熟悉的石灰浆缓慢凝固完全不同，这是一种肉眼可见的、持续的、由表及里的硬化。
一个时辰后，卢象关小心地拆开一个小方块的模具。灰白色的方块已经基本定形，虽然还不够坚硬，但已经可以拿在手中而不会变形。
他轻轻捏了捏，表面已经相当结实。
“这么快？！”何老六惊呼。
“东家说，一天就能硬得像石头……”钱老根眼睛发亮。
卢象关心中大定。凝结速度和早期强度看起来都不错。他吩咐将其他试块保护好，待完全硬化后再测试强度。
就在这时，马蹄声再次响起。卢象升果然如约而至，而且比昨日带了稍多几人，包括那名工房的老吏。
卢象关连忙迎上，简要汇报了出料、磨粉和初步凝结试验的情况，并将那几块已经初步硬化的试块和还在模具中的试块指给卢象升看。
卢象升仔细看了熟料堆，摸了摸那粗糙坚硬的块状物，又看了看灰黑色的水泥粉和正在硬化的试块。
他的目光最终落在那块已经可以手持的灰白色小方块上。
“此物……便是水泥？”
他拿起小方块，掂了掂，分量不轻。用手指用力按压，纹丝不动，只留下一个浅浅的白印。
“正是。此乃初凝，强度尚不足十一。待一日后，可承受常人脚踩不坏；三日后，非铁锤重击不能破。”
卢象关解释道，“兄长请看，这是模拟砖缝。”
他指向那个凹槽试块，水泥浆已将两片砖块牢牢粘合在一起。
卢象升微微颔首，对那工房老吏道：“李书办，你是老工务，你看此物如何？”
那李书办早已看得目瞪口呆，闻言忙上前，接过水泥方块仔细察看，又用手指甲抠了抠，啧啧称奇：
“府尊，小人掌工房多年，修缮城墙房舍无数，用过糯米灰浆、三合土、乃至加蛋清、猪血的秘方，从未见过凝结如此之快、质地如此均匀密实之物！
此物若真如卢公子所言，后期坚硬无比，那……那真是筑城修渠的无上良材！”
他的评价，无疑给水泥的实用性加上了权威的注脚。
卢象升沉吟片刻，忽然道：“象关，以此物混合沙石，筑一矮墙，需多久可初步稳固，容人行走无碍？”
卢象关心中一动，知道兄长这是在考虑实际应用场景了，比如快速修补城墙缺口或搭建临时防御工事。
“若厚度尺许（约30厘米），今日筑成，明日晌午后，墙顶应可走人。三日之后，寻常刀砍斧劈难伤。”
“好。”
卢象升目光扫过众人，最后定格在卢象关脸上，“此第一窑所出水泥，除你试验、自用外，其余皆予本府。
工房李书办协同，于府城北墙破损最甚处，择一段，以此水泥沙石修补，实测其效。你可能办妥？”
这是要实战检验了！卢象关精神大振：“必不负兄长所托！小弟亲自带人配料施工！”
“此外，”
卢象升语气转缓，“此窑既成，后续生产，你可按计划进行。原料燃料，府衙文书依旧有效。
但需牢记，稳妥第一，质量为先。产量渐增后，除府城工程所需，你可酌情用于基地自身建设。然此物非凡，暂不宜广售于市，以免树大招风，徒惹是非。”
“小弟明白！”
卢象关深深一揖。卢象升的安排，既给了水泥施展的舞台（府城修补工程是最佳广告），又划定了可控的范围，并默许了基地自身发展，可谓周全。
卢象升不再多言，带着李书办等人，又看了看那堆灰黑色的熟料和忙碌的磨粉现场，转身离去。他的步伐似乎比来时更沉稳了一些。
知府一走，工坊区顿时爆发出压抑已久的欢呼。
虽然大多数人还不完全明白“水泥”的全部意义，但他们亲眼看到了石头在窑中变身，看到了粉末在水中凝结，更看到了知府大人的重视！
这意味着，他们干的是正经的、受官府认可的、了不起的大事！
“东家！咱们成功了！”钱老根激动得胡子都在抖。
“何止成功，这一窑出的料，比预想多多了！”何老六搓着手。
“以后咱盖房子，就用这个！”杨尚德也咧开了嘴。
卢象关笑着，感受着众人的喜悦。但他知道，这仅仅是万里长征第一步。他立刻开始分派任务：
“钱师傅，带人清理窑膛，检查耐火砖有无损毁，准备第二窑的装料！配方按成功的来！”
“何师傅，采石队不能停，还要加大力度！粘土也要继续供应！”
“象群，运煤队要立刻组织第二次，规模可以更大些！”
“磨粉是瓶颈，水力球磨机必须加快进度！在它建成前，畜力磨和人力臼全部用上，昼夜不停，先磨出足够府城工程用的水泥！”
“孙木林、吴启明，你们带人，严格按照比例，准备修城墙用的水泥沙石混合料！沙要洗净，石要粒径均匀！”
一道道命令下达，整个基地以更高的效率运转起来。