火把的光芒在槐树叶隙间跳动，将下方搜索者脸上凶狠的线条照得忽明忽暗。七八个劲装汉子如同嗅到血腥味的猎犬，在小院里散开，刀锋扫过草丛，敲击假山石壁，发出令人心悸的声响。这
宇文默蜷缩在凌云身侧的枝杈间，浑身僵硬，连呼吸都几乎停止。他能清晰地听到自己心脏擂鼓般的跳动声，恐惧像冰冷的藤蔓缠紧了四肢百骸。他甚至能闻到下面那些人身上传来的汗味和金属的腥气。
凌云却像一块嵌入树干的石头，气息绵长至近乎虚无。他的目光穿透枝叶，冷静地评估着局势。七个人，从步伐和握刀姿势看，都是好手，但并非绝顶。为首那个目光锐利的，应该是头目，气息最为沉稳。硬拼，以他现在的状态，加上一个累赘，胜算渺茫。
一个汉子走到槐树下，用刀背胡乱敲打着粗壮的树干，震落几片树叶。宇文默吓得一哆嗦，差点从树上滑下去，被凌云一把按住肩膀，一股沉稳的力量传来，奇异地让他定住了神。
“头儿，这树够老，藏个人没问题。”那汉子仰头看了看浓密的树冠，随口道。
头目也瞥了一眼槐树，但视线很快移开：“重点搜假山和那些厢房！那小子腿脚不利索，爬不上这么高的树。”他似乎更相信自己的判断，或者说，潜意识里不认为一个受伤的质子和一个来历不明的帮手，能有如此胆量和敏捷度藏在眼皮子底下。
搜索持续了片刻，一无所获。
“妈的，难道真飞了不成？”有人骂骂咧咧。
“去别处搜！他受了伤，跑不远！”头目一挥手，带着人呼啦啦又冲出了小院，脚步声渐远。
小院重新陷入寂静，只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及宇文默劫后余生般粗重的喘息。他瘫软在树枝上，浑身都被冷汗浸透。
“走。”凌云的声音依旧听不出波澜。他率先悄无声息地滑下树干，落地时如同猫科动物般轻盈。宇文默咬了咬牙，忍着腿上传来的剧痛，笨拙地跟着往下爬，最后几步几乎是摔下来的，被凌云伸手扶住，才没发出太大动静。
没有片刻停留，凌云拉着宇文默，再次钻进了假山后的密道。这一次，撤退的速度快了许多。凌云似乎已经完全记住了来时的路径，在黑暗中引领着宇文默，没有一丝犹豫。
爬出排水口，回到那片偏僻的竹林，清冷的月光再次洒在身上，宇文默才有一种重回人间的恍惚感。
“他们……他们会不会发现那个洞口？”宇文默心有余悸，回头望向质子府高耸的围墙。
“暂时不会。”凌云一边将墙砖恢复原状，用枯叶仔细掩盖痕迹，一边淡淡道，“他们更倾向于相信你还在府内某个角落，或者已经逃往他处。等他们反应过来，我们已经走远了。”
他的动作熟练而精准，仿佛做过无数次。宇文默看着他的侧影，心中的疑团越来越大。这个人，对潜行、追踪、反追踪如此精通，绝非常人。他到底是什么来历？
凌云没有解释的意思。他确认痕迹掩盖妥当后，便带着宇文默再次融入京城的夜色之中。这一次，他没有再回城西的破庙，那里已经不够安全。而是向着更加混乱、龙蛇混杂的南城码头区潜行。
一路上，凌云极度谨慎，专挑最阴暗、最复杂的巷道穿行，有时甚至会突然停下，隐藏在角落倾听片刻，或者故意绕路，以摆脱可能存在的跟踪。宇文默紧跟其后，腿上的伤阵阵作痛，但他咬牙坚持着，不敢有丝毫抱怨。他知道，稍有差池，便是万劫不复。
天光微熹时，两人终于抵达了目的地——一间靠近码头、歪歪斜斜似乎随时会倒塌的废弃仓库。仓库里堆满了破烂的渔网和腐朽的木箱，空气中弥漫着鱼腥和霉烂的混合气味。
凌云仔细检查了仓库内外，确认安全后，才找了个相对隐蔽的角落坐下。他拿出怀里的油布包，打开。里面并非金银珠宝，而是一枚样式古朴、刻着奇异狼头图腾的青铜令牌，以及几封火漆密封的信件。
宇文默看着那令牌，眼神一凝：“这是……我父王给我的暗卫调令！凭此令牌，可调动潜伏在炎京的少数几名死士！”他没想到，凌云冒险回去，取的竟是此物。
凌云没有碰那令牌，只是拿起那几封信，就着从破窗透进的微光，快速浏览。信上的字迹娟秀中带着一股隐而不发的锋芒，用的是北狄文字。凌云前世涉猎极广，恰巧认得。
信是宇文默的母亲，北狄王后写来的。内容并非家常问候，而是隐晦地提及了北狄王庭内部的权力斗争，以及大炎朝中某些人与北狄内部反对势力的隐秘联系，并叮嘱宇文默务必小心谨慎，非到万不得已，不可动用暗卫，以免打草惊蛇。
凌云的目光在几行字上停留片刻：“……三皇子使者曾密会左贤王帐下谋士，所图匪浅……”
他放下信件，看向宇文默，眼神深邃。这个质子，不仅仅是被卷入大炎皇子的阴谋，他本身也是北狄内部权力漩涡中的一环。这盘棋，比他预想的还要复杂有趣。
“你母亲，很不简单。”凌云将信件重新包好，扔回给宇文默。
宇文默接过，紧紧攥在手里，眼圈微红，低声道：“母后她……一直在为我周旋。”
“光靠周旋，救不了你的命。”凌云语气冷漠，“要想活，想回去，就得有撕破脸的准备。”
他拿出那块边缘锋利的碎砖，在粗糙的地面上慢慢划着。不是图案，而是一些宇文默看不懂的符号和线条，像是某种演算。
“三皇子要杀你嫁祸，北狄内部有人想借刀杀人。你现在是弃子。”凌云头也不抬地说道，“想破局，就不能再按他们的规矩来。”
宇文默怔怔地看着他：“那……该如何？”
凌云停下划动的手指，抬起眼，目光锐利如电：“让他们自顾不暇。”
他指了指地上的某个符号，那似乎代表了某种混乱的源头。
“这把火，得从他们最想不到的地方烧起来。”
“而你，”凌云看向宇文默，嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度，“得学会，怎么在这火里，活下去，并且……拿走你想要的东西。”
晨曦透过仓库的破洞，照在凌云的脸上，一半明亮，一半仍沉浸在阴影里。那眼神，平静之下，是即将掀起风暴的深邃。
宇文默看着他的眼睛，心脏莫名地加速跳动起来，恐惧依旧存在，但一丝微弱的、名为希望的火苗，却开始悄然燃起。
这条染血的道路，似乎终于透出了一点方向，尽管那方向，通往的是更深的未知与危险。