天牢的阴冷气息仿佛还萦绕在鼻尖,凌薇站在太医院的药材库前,手中攥着从太后指甲缝里提取的泥土样本——深褐色的泥土中夹杂着细小的紫色苔藓,这是京城近郊“紫霞谷”特有的植被。
“看来太后的死,与紫霞谷脱不了干系。”她低声自语,将样本交给学徒,“送去化验,务必查出所有成分。”
周尚书匆匆赶来,带来西域联盟大军压境玉门关的急报。凌薇心中更沉——内忧未平,外患又至,皇帝的病情必须尽快稳定。她转身扎入药材库,必须研制出彻底清除噬脉蛊的解药。
医书记载,噬脉蛊以经络为食,寻常药物只能压制。她的目光掠过一排排药匣,最终定格在半年前西域圣女所赠的“解蛊草”上。此草能解百蛊,却性极寒凉,需配伍温性药材。凌薇立刻着手,以解蛊草为主材,尝试与朝阳花汁、当归膏等物配伍。
整整三日不眠不休,经历数次失败后,她终于发现产于北疆雪山的“火棘果浆”性烈如火,恰能中和解蛊草的寒性。当琥珀色的药液滴在蛊虫样本上,蛊虫瞬间化水,而模拟经络的蚕丝完好无损。
“解蛊解毒丹”成了。
丹药送入皇帝口中,半个时辰后,皇帝脸上的黑斑开始消退,呼吸逐渐平稳。三日后,他已能下床行走。太和殿上,百官齐呼万岁,朝堂重归安定。皇帝感念凌薇之功,册封其为“护国医令”,并下令萧玦固守北疆、周尚书调配粮草、凌薇清剿余党。
然而,清剿中在乱葬岗山洞发现的密信,带来了更坏的消息:藩王残余势力密谋在清风岭集结,竟与西域联盟勾结,意图里应外合。皇帝急派沈从安率军围剿,可对方提前转移,只留下一封愿与西域“共分天下”的密信。
与此同时,陈巧儿送来了泥土的化验结果——其中竟有强效迷药“醉仙散”的成分。
“太后并非自尽,而是被迷晕后伪装自尽。”凌薇即刻派暗卫再探紫霞谷。果然,在谷中废弃庄园的地窖里,他们找到了太后居住过的痕迹,以及一封仅写有“西域联盟……二皇子……复国”字样的残信。
太后未死,且与二皇子、西域联盟仍有勾结。皇帝下旨全国通缉,但真正的危机已迅猛扑来。
北疆急报如雪片般飞至:西域联盟猛攻玉门关,同时藩王残余在野狼谷叛乱,萧玦大军腹背受敌。凌薇力主双线出击——沈从安率禁军北上支援玉门关,秦风自南疆调兵围剿野狼谷。她将大批新制的解毒丹与防疫药物发往前线。
战事一度告捷。玉门关外联军受重创,野狼谷叛乱亦被平息。但一名被俘的影组织成员吐露了更惊人的真相:西域联盟真正的首领并非慕容渊,而是一位戴着面具、声音经过伪装的神秘人。此人手握一件能控制万蛊的“至宝”,与太后、二皇子关系密切,图谋建立“西域-大靖联合王朝”。
审讯西域军师后,线索指向西域深处的“圣山”。神秘人每年在圣山半腰的“蛊神殿”举行祭祀,以“蛊王”统御各部。凌薇明白,欲斩断祸根,必须深入虎穴,摧毁蛊王。
“陛下,臣妇请命前往西域圣山。”她意志坚决,“唯有毁其根本,方能永绝后患。”
皇帝虽忧其安危,终被说服,命萧玦副将领一千玄甲军随行护卫。临行前,萧玦密信送至,告知已联络西域境内不愿屈从的“雄鹰部落”暗中接应。
凌薇携医疗队与精锐,踏上西行险途。依照雄鹰部落使者阿依娜的指引,他们避开巡逻,抵达圣山脚下。要进入蛊神殿,必须先取得生长在毒沼中的“驱虫花”。
毒沼弥漫着刺鼻的腐臭,黑色泥浆翻涌着气泡。凌薇与几名暗卫涂抹药粉,小心踏入。就在指尖即将触到那株幽蓝花朵的刹那,泥沼轰然炸开,一条布满瘤节、头颅硕大的漆黑蛊虫猛地窜出,血口如盆,直噬凌薇!
腥风扑面,凌薇疾退的同时扬手撒出一把驱虫药粉。药粉触及蛊虫表皮,竟发出“嗤嗤”声响,冒出白烟。蛊虫痛极狂扭,巨大的尾部横扫而来,泥浆飞溅。一名暗卫挥刀斩下,刀锋却如中败革,仅留浅痕。
“弱点在眼睛!”阿依娜在远处急呼。
凌薇稳住心神,看准蛊虫再次昂首扑来的瞬间,指间银针寒光一闪,疾射而出!两道细芒精准没入其浑浊的凸目。蛊虫发出一声尖锐的嘶鸣,庞大身躯剧烈翻滚,重重砸回泥沼,渐渐沉没。
驱虫花终于到手。幽蓝花瓣散发着清冽香气,周围毒虫纷纷退避。
“有了它,便能通过蛊虫最密集的神殿外围。”阿依娜松了口气,神色却依然凝重,“但蛊神殿内守卫森严,神秘人此刻很可能就在殿中主持祭祀。”
凌薇紧握手中的花,望向云雾缭绕的圣山山腰。那里,蛊神殿的轮廓若隐若现,仿佛一头蛰伏的巨兽。
真正的挑战,此刻才刚刚开始。她不仅要去摧毁那操控祸乱的“蛊王”,更要揭开那神秘人的真面目——他究竟是谁?与太后、二皇子是何关系?而那件所谓的“至宝”背后,又隐藏着怎样颠覆天下的阴谋?
山风凛冽,卷起沙尘。凌薇的目光越过险峻的山道,投向未知的黑暗深处。