“……行吧。”她终于松口，但语气没有丝毫轻松，“我陪你们去试试。但我先把话说在前头，结果我可不敢保证，而且，我有两个条件。”
她伸出两根手指，神色严肃：“第一，绝对不要伤害那些小剥皮。如果谈判过程中，外面那些特警伤了甚至杀了任何一只，我这个‘谈判代表’就是第一个被报复的对象。我的命也是命，所以，让那些条子放尊重点，用捕网，别用实弹。”
“第二……”她停顿了一下，眼神有些闪烁，“这个条件我暂时不能说。但我可以保证，绝不是什么伤天害理、谋财害命的事。时机到了，我自然会提。怎么样，能接受吗？”
裴天绯和吴羽飞对视一眼，迅速权衡。第一个条件符合他们减少伤亡的初衷，第二个条件虽然留有悬念，但沈秋郎的保证听起来可信。裴天绯点了点头：“很合理的条件。成交。”
“那么，准备一下。”沈秋郎开始提出具体需求，“有好一点的、见效快的伤药吗？多带几瓶。以及……”
她的目光，落在了从始至终安静坐在一旁、仿佛置身事外的严薇身上。
得想办法，把这个‘市长千金’妥善地藏好，绝不能让她在这种局面下受到半点伤害。沈秋郎头疼地想。
然而，就在她思考如何安排严薇时——
“咔哒”一声轻响，严薇自己伸手拉开了车门。傍晚的风灌进车厢，吹动她浅蓝色的发梢。她侧过脸，目光平静地看向车内众人，声音清晰而简短：
“我跟你们一起去。”
她顿了顿，补充了无法反驳的理由：
“我的球球，还在里面。”
沈秋郎看着她，先是微微一怔，随即，脸上竟慢慢浮起一个说不出是无奈还是觉得荒诞的短促笑容。
“行啊。”
她耸耸肩，仿佛彻底放弃了某些坚持，语气变得干脆利落，甚至带着点破罐子破摔的洒脱。
“那就——一起呗。”
下车，距离那栋潜伏着危险的烂尾楼，还有一公里多的路程需要步行。
沈秋郎双手插在兜里，走得慢悠悠的，不是仰头打个大大的哈欠，就是伸个懒腰活动一下筋骨，偶尔还踢一脚路上的碎石，看着它咕噜噜滚远，那副模样，与其说是去面对一只凶悍的高级恶灵，倒更像是饭后在自家小区里闲逛，透着一种与周遭紧张气氛格格不入的、近乎无聊的悠闲。
但她的脑子可没闲着。
那只老剥皮受了伤。
她边走边梳理着线索。虽然不知道伤在哪儿、多严重，但小剥皮们最近疯狂的偷窃行为——从食物到伤药——目标明确，肯定是为了它。
这一点，是她目前唯一能抓在手里的筹码，也是这场“谈判”中，可能存在的、极其脆弱的缓和点。
一个受伤的、无法保护幼崽的族群首领，肯定会异常暴躁、敏感多疑，歇斯底里，极具攻击性。
硬碰硬，代价太大。
但如果……能治好它，或者，至少缓解它的痛苦呢？这个念头在她心中逐渐清晰。
它不再需要小剥皮们冒险偷窃甚至伤人，拥有保护小剥皮们的能力，而小剥皮们有了依靠就会安分下来，流窜和偷窃的问题自然解决。
这不仅仅是“谈判”，更像是一场高风险的投资——用伤药，去“购买”这只老剥皮及其族群暂时的安宁，甚至……好感。
所以，她坚持要带上最好的伤药。
这不仅是一份“礼物”，也可能是一张“保命符”。
“巴！巴巴克——！”
远处，隐隐约约传来了小剥皮们尖锐而慌乱的吠叫声，混杂着一些不甚清晰的、城安人员行动的呼喝与机械声响。
驱赶行动显然已经开始了。
“球球？”走在一旁的严薇脚步微微一顿，蹙眉望向声音传来的方向，低声念出了自己宠兽的名字。
仿佛是在回应她，旁边的绿化带灌木丛突然“沙沙”作响，枝叶剧烈晃动。
紧接着，一个白色的毛绒身影猛地从里面蹿了出来！它身上沾着不少草叶和灰尘，但动作依旧轻快，一落地就欢脱地朝着严薇的方向蹦跳过来，尾巴摇得像个小螺旋桨，亲昵地、带着些许依赖地在她腿边蹭来蹭去，喉咙里发出“呜呜”的撒娇声。
是严薇的那只小剥皮，它回来了。看来城安的烟雾弹驱赶起了效果，至少让这只小家伙成功找机会跑了出来，与主人会合了。
严薇蹲下身，快速检查了一下球球的状态，确认它没有受伤，才轻轻松了口气，但眉头并未完全舒展。
球球的出现，印证了楼内的混乱已经开始。
裴天绯也停下脚步，侧耳倾听着远处越来越清晰的喧闹与吠叫声，眼神变得锐利起来。她转头看向沈秋郎和吴羽飞，声音冷静但带着不容置疑的紧迫感：
“驱赶已经生效，楼内情况会变得更加混乱和不可预测。我们这边，也必须抓紧了。”
城安特警们也并非有勇无谋，在接连损失两辆装甲车后，剩下的人员迅速将车辆机动到了建筑物背面的射击死角，并以此为基础建立临时防线。
指挥官的脸色阴沉得能滴出水来。短短时间内损失两辆高价值装备，伤亡暂且不论，对士气的打击是巨大的。更棘手的是，事发突然，他们根本来不及在目标建筑周围架设能够削弱宠兽战斗力的临时防护壁和烈度立场。
眼下，这就是最原始、最危险的野外无限制对战环境。
如果直接下令让特警们召唤出战斗宠兽强攻，面对一只状态未知、能超视距打击的高级恶灵，以及数量不明的小剥皮，出现人员伤亡几乎是可以预见的。
尽管裴天绯教授再三强调“尽量不要伤害”、“优先活体样本”，但指挥官拧紧的眉头下，是另一套不容动摇的逻辑——他是国家暴力机关的负责人，首要职责是保护民众安全、消除威胁、维护秩序。
当“研究价值”与“行动风险”、“公共安全”产生冲突时，他的天平会毫不犹豫地向后者倾斜。
“加快速度！把这些到处乱窜的小畜生都给我按住！”他对着通讯器低声吼道，语速快而冷硬，“让它们吃点苦头，老实点也行，但注意分寸！裴教授那边要活的，别真给我打坏了！”
命令被迅速执行。
“巴！巴克——！”一只被高压能量捕网罩住的小剥皮疯狂挣扎，隔着闪烁蓝光的网绳，朝着靠近的特警龇出满口尖牙，喉咙里发出威胁的低吼，试图去咬对方的作战靴。
“啧，还不老实！”一名特警眉头一皱，抬手用特制的、包裹着橡胶涂层的短警棍，不轻不重地敲在它挣扎最凶的脑袋上。
“啊呜！”小剥皮发出一声吃痛的短促哀鸣，动作一僵，但那双浑浊的眼睛里，凶光不但没有减退，反而燃起了更深的、近乎刻骨的怨毒和愤怒，死死瞪着攻击它的人。
如果不是老大受了重伤……你们这些两脚兽，一个都别想好过！
与此同时，另一边。
沈秋郎、裴天绯、吴羽飞以及带着球球的严薇，正小心地穿过最后一片开阔地，朝着那栋如同灰色巨兽般匍匐的烂尾楼接近。
就在他们距离楼体阴影还有几十米时，走在前面的沈秋郎脚步猛地一顿，一股莫名的心悸毫无征兆地攥住了她。
不对……有什么东西……不对劲。
计划里出现了偏差，某种她无法精确描述、但确实存在的危险气息，如同滴入清水中的墨汁，开始悄然弥漫。
尽管夏末午后的阳光依旧带着灼人的余威，晒在皮肤上发烫，可沈秋郎的后颈却莫名蹿起一阵冰冷的战栗，让她不由自主地打了个寒颤。
她下意识地回头，望向传来零星吠叫和喧哗的方向，那里是城安特警们正在“收网”的区域。
太安静了……不，不是安静，是另一种……更让人不安的“喧嚣”之前的死寂？
“停。”沈秋郎猛地抬起手。
走在前面的裴天绯、吴羽飞和严薇立刻停步，齐齐回头，目光中带着疑惑，看向突然叫停的她。
“用对讲机，”沈秋郎的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“联系城安那边的人，保持实时通讯畅通。”
“现在？”吴羽飞下意识地看了一眼近在咫尺的烂尾楼黑洞洞的窗口，压低声音，“持续的通讯噪音可能会提前暴露我们的位置和意图……”
“不，不是因为这个……”沈秋郎用力甩了甩头，仿佛想驱散脑海中越来越强烈的不安，但那股冰冷的预感却如同藤蔓般缠绕上来，她语速加快，“……照做。我有种很不好的感觉。”
吴羽飞见她说得认真，不再多问，立刻动作利落地打开了随身携带的加密对讲机，调到与城安指挥车联动的频道。
裴天绯接过对讲机，贴近嘴边，声音平稳地询问：“指挥车，这里是裴天绯。外围抓捕情况如何？请简要通报。”
几秒静默后，指挥官的声音伴随着轻微的电流声传来，语气听起来甚至带着一丝完成任务在即的松弛：
“裴教授，外围抓捕进展顺利。大部分小型目标已被驱离建筑，正在按计划收网控制。未遭遇有效抵抗，也没有再受到核心目标的远程攻击。完毕。”
“顺利……吗？”沈秋郎喃喃重复了一遍这个词，眉头却锁得更紧。这份“顺利”非但没有让她安心，反而像是一根细针，轻轻刺破了她心中那层不安的薄膜。
就在这一刹那——
一股难以言喻的、仿佛被某种极度冰冷且充满恶意的视线牢牢锁死的感觉，如同冰水般自头顶浇下，瞬间蔓延至四肢百骸！沈秋郎全身的汗毛在千分之一秒内根根倒竖！
她的身体瞬间僵直，脖颈后方传来一阵针刺般的麻痹感，让她几乎要控制不住地战栗起来。
不需要任何证据，不需要任何推理，一种源于生命本能的、对顶级掠食者凝视的恐惧，清晰地烙印在她的感知中。
它在看。
就在那里。
看着我们。
沈秋郎缓缓地、极其艰难地转动眼珠，视线越过裴天绯的肩膀，投向前方那片深邃的、如同巨兽之口的烂尾楼阴影。
黑暗中，似乎什么都没有。
但又仿佛，有两点比黑暗更加浓稠的、不带任何温度的猩红，正静静地悬浮在那里，无声地注视着这群不请自来的、踏入它领地的不速之客。
毫无疑问。
沈秋郎的心脏在胸腔里沉重地撞击着。
此刻正注视着自己的，是那只老剥皮。