正月十三的清晨，天色刚蒙蒙亮。
四合院里的积雪还未完全清扫干净，阎埠贵正拿着扫帚，在院门口唰啦唰啦地扫着积雪。
寒冷的空气里飘散着煤烟和炊烟混合的气息，偶尔还能听见远处胡同里传来的零星鞭炮声——年味还未完全散去。
突然，一阵急促的敲门声打断了清晨的宁静。
阎埠贵推了推眼镜，疑惑地望向院门：
这么早，谁啊？
门一打开，一个佝偻着身子的身影地钻了进来，差点撞到阎埠贵。
老阎倒退两步，定睛一看，不由得惊呼：
许大茂？你...你被放出来了？
眼前的许大茂简直判若两人。
原本油光水滑的大背头现在乱糟糟地支棱着，像是很久没洗过了。
那张总是带着三分奸笑的圆脸如今瘦得颧骨突出，眼窝深陷，脸色蜡黄中透着青灰。
身上的棉袄明显大了一圈，松松垮垮地挂着，袖口和领子都磨得发亮。
最明显的是他整个人佝偻着背，眼神闪烁不定，活像只受惊的老鼠。
许大茂没理会阎埠贵的惊讶，贼眉鼠眼地左右张望，压低声音问道：
一大爷，我进去这段时间...院里没出什么事吧？
阎埠贵叹了口气，把扫帚靠墙放下：
你出来了，易中海恐怕...怕是这辈子都出不来了。
他摇摇头。
监狱那地方，哪是好人待的？老易这把年纪进去...
许大茂眼中闪过一丝阴狠，咬牙切齿道：
老不死的！活该！想利用我借刀杀人，还敢举报我...
他的声音因为愤怒而发颤，脸上的肌肉扭曲着，显得格外狰狞。
阎埠贵看他这副模样，又叹了口气：
大茂啊，你还是先回家看看吧。你爹妈为了捞你出来，把家底都赔光了。这大过年的，我都没见他们出过门...
许大茂闻言一怔，脸上的愤恨稍稍褪去，换上一丝不自然的神色。
但这种情绪转瞬即逝，他很快又咬牙切齿地嘟囔：
都是王忠义和老虞婆...还有傻柱！这事没完！
说完也不打招呼，转身就往后院自家走去，脚步虚浮却带着一股狠劲。
阎埠贵望着他的背影，摇摇头，低声自语：
这许大茂一回来，院里恐怕又要鸡飞狗跳了...
他弯腰拾起扫帚，继续清扫着积雪，但动作明显慢了下来，心事重重的样子。
许大茂走到自家门前，不由得停住了脚步。
往年这时候，家家户户门上都会贴上崭新的春联，而他家的大门却光秃秃的，连个字都没有。
门上的漆皮剥落了好几块，显得格外破败。
他抬起手要敲门，却突然犹豫了。
一声，门从里面打开了。
许父拎着个破旧的簸箕正要出来，看见站在门口的许大茂，明显愣了一下。
这个曾经精神矍铄的老人如今佝偻得更厉害了，头发几乎全白，脸上的皱纹像刀刻一般深。
他手里拿着簸箕要出门——这是穷人家为了省煤钱，专门收集别人倒掉的煤核和碎渣。
大茂啊...回来了就进屋吧。
许父的声音沙哑低沉，像是很久没好好说过话了。
许大茂看着父亲手里那黑乎乎的簸箕，喉咙突然发紧。
他默默地跟着父亲进屋，扑面而来的不是往年过节时的饭菜香气，而是一股子阴冷发霉的味道。
屋里比外面暖和不了多少，显然炉火烧得很省。
许母正在灶台前忙活，炉膛里的火苗小得可怜。
锅里煮着一锅稀得能照见人影的粥，只有零星几粒米在翻滚。
听见动静，许母转过头来——这个曾经富态的女人现在瘦得两颊凹陷，眼睛显得格外大，眼神却黯淡无光。
去洗洗吧，一会吃饭。
许母说完就继续搅动锅里的粥，动作机械。
许大茂注意到，粥里飘着几颗干瘪的红枣——那是他年前发的年货，父母一直没舍得吃。
这一刻，许大茂心里真的涌起了一阵愧疚。
他低着头去洗脸，冰凉的水拍在脸上，让他打了个寒颤。
看着盆里自己憔悴的倒影，他这才真切地意识到：自己这次真的把家底都掏空了。
饭桌上，一家三口沉默地喝着那锅稀粥。
许大茂咬到一颗枣，甜味在嘴里化开，却让他心里更不是滋味。
他终于打破沉默，我...我厂里的工作没被拿掉吧？
许父放下碗，叹了口气：
你的事，厂里一直没表态，也没正式公布处理结果。
他顿了顿，眼中闪过一丝希望。
也许还有转圜的余地。明天你去上班应该就知道了。稳妥起见...晚些时候我们去求求王厂长吧。
王忠义？
许大茂猛地抬头，声音陡然提高。
要去求他？不行！我不去！
的一声，许母把筷子拍在桌上：
我和你爸也活不了几年了，我们无所谓！
她的声音发抖。
可工作要是丢了，你以后怎么办？喝西北风去？
许大茂被母亲突如其来的怒火震住，不敢再吭声，只是阴沉着脸用筷子戳着碗里的米粒。
许父从怀里摸出一个破旧的手绢包，小心翼翼地打开，里面是皱巴巴的五块钱：
家里赔付完贾家，就剩这些了...你拿着去买只母鸡，晚上给王厂长家送去。
许大茂盯着那五块钱，胸口像压了块大石头。
他突然想起贾张氏那张贪婪的脸，恨意再次涌上心头——就泼了点水，那个老虔婆居然敢讹到他家倾家荡产！
这事没完...
他在心里暗暗发誓，但随即又警醒起来。
不过不能再像以前那样鲁莽了...