离开洛杉矶的喧嚣，马刺队的下一站是盐湖城。能源方案球馆的空气里总飘着淡淡的咸涩——那是犹他湖的味道，混杂着爵士队铁血防守的气息。这支由德里克·费沃斯、鲁迪·戈贝尔组成的内线双塔，加上戈登·海沃德的全能锋线，以及特雷沃·布克的疯狗式防守，让这里成了联盟最令得分手头疼的客场之一。对王朝而言，这场比赛不仅是延续得分势头的考验，更是要在爵士队密不透风的防守体系中，凿出一道属于自己的得分通道。
赛前战术分析会上，爵士主帅奎因·斯奈德用黑色马克笔在战术板上画满了交叉的防守箭头，像一张密不透风的网。“马刺的挡拆是联盟最滑的泥鳅，但我们的双塔能把他们的水抽干。”他的笔尖重重戳在戈贝尔的名字上，“鲁迪，你的禁区防守半径要覆盖到罚球线，那个23号的抛投再准，也别想在你面前轻松得分。德里克，你负责盯防邓肯，他的勾手在左侧低位更准，你就把他往右侧挤；海沃德，你的任务是切断帕克与王朝的连线，他们俩挡拆后的分球有70%会走侧翼，你站在那里等球就行。”
戈贝尔在更衣室里反复观看王朝的突破录像，手指在平板电脑上标记着对方的抛投轨迹：“他在第三步起跳时，手腕会先向左偏2厘米，这时候封盖左路，成功率能提高40%。”海沃德则在球鞋上贴了张便签，写着“帕克的挡拆在第四节会慢0.3秒”——上赛季他曾在这个时段断过老控卫的传球。
马刺队的备战室里，波波维奇正用直尺测量着爵士队的防守站位图，刻度停留在禁区边缘的“三秒区”线上。“他们的防守像座堡垒，双塔站在禁区里，就像两扇铁门。”他抬起头，直尺指着戈贝尔的臂展数据，“但堡垒总有缝隙，爵士的外线防守会被我们的无球跑动拉开，特别是布克防格林时，他的协防欲望太强，底角会是空位。王朝，你突破时别总想着直接上篮，戈贝尔的封盖范围比你想象中大，多打急停中距离——他们的内线协防过来需要1.1秒，这足够你完成投篮。记住，费沃斯的横向移动比戈贝尔快，但他的右脚踝有伤，变向时往他左路走，他跟不上。”
王朝的指尖在战术板上描摹着爵士队的防守轮转路线，线条在双塔中间反复交叉。他看向邓肯，老邓肯正用毛巾包裹着冰袋敷膝盖，冰水滴在战术板上，晕开一小片水渍。“戈贝尔的封盖，左手比右手快0.1秒，”邓肯突然开口，“你上篮时往右侧偏半尺，能躲开60%的封盖。”王朝点头时，发现老邓肯的毛巾边缘，露出了一小块擦伤——那是昨天训练时模拟费沃斯的卡位蹭到的。
比赛当天的能源方案球馆，球迷们举着“爵士锁死马刺”的标语牌，欢呼声里混着整齐的跺脚声，震得地板都在颤。热身时，戈贝尔特意在禁区连续完成三个封盖，每次都把训练师的投篮按在篮板上，落地时冲王朝扬了扬长臂，像在炫耀自己的防守半径。王朝只是笑了笑，持球连续变向过掉两个训练师，在罚球线附近急停，突然干拔跳投，篮球空心入网后，他对着戈贝尔摊了摊手：“你的胳膊再长，也封不到中距离，盐湖城的篮筐好像有点偏左。”
跳球环节，戈贝尔用长臂赢了邓肯，将球拨给海沃德。海沃德推进到前场，与费沃斯在弧顶挡拆，帕克绕掩护时被费沃斯用身体挡住，海沃德趁机将球分给侧翼的布克，布克三分出手，篮球空心入网——3-0，爵士队开局就展现防守反击的威力。布克落地时故意往马刺队这边走了两步，对着格林咧嘴：“你的防守跟空气似的。”
马刺队进攻，帕克推进后与邓肯在低位挡拆，海沃德果然如斯奈德布置，站在侧翼切断传球路线，帕克只能将球回传给邓肯。邓肯在低位面对费沃斯的防守，连续用肩膀顶开空间，突然转身勾手命中，3-2。王朝对位布克时，第一次接球就来了个交叉步变向，布克被晃开半步，王朝杀入禁区，戈贝尔的封盖如期而至，但他早有准备，在空中急停，手腕轻抖将球抛向右侧篮筐——篮球擦着篮板内侧入网，3-4。落地时，他对着戈贝尔扬了扬下巴：“你的左手够不着右边。”
爵士队的进攻回合，费沃斯在低位接球，面对邓肯的防守，突然加速转身突破，杀入禁区后暴扣得分，5-4。马刺队立刻用团队配合回应：格林底角三分命中，7-5；帕克突破分球给吉诺比利，妖刀蛇形上篮得分，9-5。斯奈德立刻叫暂停，对着布克怒吼：“我让你防他的左路！你怎么又被他从右路突破了？用身体撞他，别让他舒舒服服起步！”
暂停回来，布克果然改变策略，防守时用肩膀顶住王朝的腰，试图用力量限制他的速度。但王朝突然改变节奏，连续两个背后运球后急停跳投，篮球擦着布克的指尖入网，11-5。费沃斯立刻用低位单打回应，他在左侧转身勾手命中，7-11；海沃德则在快攻中三分命中，10-11。
首节中段，比赛成了王朝与爵士防守的拉锯战。王朝突破抛投得手，戈贝尔就用封盖回应；王朝命中中距离，费沃斯就用篮板补篮还以颜色。首节结束时，王朝单节砍下12分，马刺队以22-19领先。戈贝尔坐在替补席上，用毛巾擦着汗，眼神里带着不甘——他的三次封盖都被王朝用变向躲开了。
第二节替补对抗，爵士队的伊赛亚·坎南突然爆发，这位替补控卫的突破速度不输帕克，连续两个变向过掉米尔斯，上篮得分的同时造成犯规，25-22反超。迪奥立刻用高位策应回应，他在弧顶持球，突然将球塞给切入的西蒙斯，后者暴扣得分，24-25。双方你来我往，比分交替上升。本节中段，王朝重新登场，布克也跟着回到场上，两人刚碰面就来了次激烈的身体对抗，裁判吹了布克防守犯规，布克对着裁判大喊：“他沉肩了！这是进攻犯规！”
王朝两罚全中后，26-25。爵士队进攻，海沃德在侧翼命中三分，26-28。马刺队进攻，王朝在弧顶接球，布克的防守已经贴到脸上，手臂几乎勒住他的脖子。王朝突然一个加速突破，左手运球杀入禁区，面对戈贝尔的补防，空中将球分给跟进的邓肯，老邓肯双手暴扣得手，28-28平。落地时，他冲海沃德扬了扬下巴：“团队篮球，比单防靠谱。”
半场结束，马刺队以45-43领先。斯奈德在更衣室里摔了战术板：“防守轮转！你们的轮转比老太太过马路还慢！鲁迪，你别总待在禁区里，出去给布克协防，那个23号的中距离快把我们投穿了！”波波维奇则给球员们递上热可可：“王朝，爵士的防守在第三节会更凶，他们喜欢用夹击逼你失误，这时候就把球传给邓肯，费沃斯的协防会慢半拍。邓肯，你低位要球时，注意戈贝尔的偷球，那小子的手比隆多还长。”
下半场易地再战，爵士队果然加强防守强度。布克和海沃德对王朝进行夹击，连续两次抢断让马刺队的进攻陷入停滞。爵士队趁机打出一波10-0，53-45反超。波波维奇立刻叫暂停，对着球员吼道：“多传球！别让他们夹击成功！帕克，你和格林的挡拆往底角走，布克会跟着王朝，那是空位！”
调整后效果立竿见影，格林在底角连续命中两个三分，51-53；王朝则利用夹击的缝隙，突破分球给邓肯，老邓肯勾手命中，53-53平。接下来的五分钟，比赛成了王朝与爵士双塔的攻防演练。王朝突破抛投得手，戈贝尔就用篮板球回应；王朝命中中距离，费沃斯就用低位单打还以颜色。
第三节结束时，王朝已经砍下28分，马刺队以65-63领先。末节决战，双方的防守强度达到顶点。戈贝尔的封盖让格林的三分连续偏出，费沃斯的篮板则让爵士队获得多次二次进攻机会。比赛还剩三分钟时，海沃德命中三分，75-72反超，能源方案球馆的欢呼声差点掀翻屋顶。
马刺队进攻，王朝在三分线外被布克和海沃德双人包夹，他突然将球传给弧顶的帕克，老控卫假动作晃过海沃德，中距离跳投命中，74-75。爵士队进攻，费沃斯在低位接球，面对邓肯的防守，突然转身突破，杀入禁区后暴扣得分，74-77。王朝立刻用突破回应，他杀入禁区后面对戈贝尔的封盖，空中拉杆换手上篮得分，76-77；下一回合又借邓肯掩护切入，上篮得分的同时造成费沃斯犯规，加罚命中后，79-77反超。
最后一分钟，爵士队握有球权。海沃德在三分线外接球，面对吉诺比利的防守，突然干拔三分，篮球砸在篮筐前沿弹出，邓肯抢下篮板，帕克运球推进到前场，将球交给王朝。王朝在三分线外被布克贴身防守，突然一个背后运球接变向，晃开防守后急停跳投，篮球空心入网，82-77——这是他本场的第38分，能源方案球馆的马刺球迷开始欢呼“mVp”。
爵士队最后一攻，保罗·米尔萨普（注：2014-15赛季米尔萨普仍在老鹰，此处应为爵士当时球员，修正为特雷沃·布克）在三分线外命中远射，80-82。随着终场哨声响起，马刺队惊险获胜。
王朝全场砍下38分8篮板5助攻，其中中距离跳投12中10，成了撕开爵士防守堡垒的破冰之锋。赛后球员通道，戈贝尔主动走到王朝面前，递过一瓶运动饮料：“你的中距离，比录像里准多了。”王朝接过饮料时，指尖碰到了戈贝尔护臂上的爵士队标——那上面还沾着刚才拼抢时的汗水。
“你们的防守很可怕，”王朝说，“但再硬的堡垒，也有能敲开的缝。”
戈贝尔笑了：“下次交手，我会把缝堵上。”