张薄目送姜瑜离去，脸上不见半分恼色。他慢条斯理地坐在桌前，提起茶壶给自己斟了一杯清茶。茶汤澄澈，映着他若有所思的面容。云依依见他这般作态，心知此人必还有话要说，便不动声色地移步至床边坐下。彩月见状，立刻搬来一张红木圆凳，刻意横在二人之间，俨然一副护主的架势。
室内一时静默，只听得茶盏轻碰的脆响。张薄慢饮三口，这才抬眸道：姑娘既能一眼认出龙鳞刀的来历，想必出身不凡。张某今日来此，一不问姑娘家世，二不问姑娘芳名——他唇角微扬，横竖姑娘也不会据实相告。
彩月忍不住插嘴，眼中满是戒备，军师既然心知肚明，还在这里磨蹭什么？我们家可拿不出赎金，留着我们也是白费粮食！我食量你也看见了，这才吃了七分饱呢！
彩月！云依依轻斥一声，转向张薄时眼中闪过一丝锐利，军师不问家世，不过是见我们衣着简朴，料想榨不出什么油水罢了。话已至此，军师不如直截了当点吧。
张薄闻言抚掌而笑：姑娘果然聪慧。他放下茶盏，正色道：既然如此，张某便开门见山了。我家寨主对姑娘一见倾心，欲娶为压寨夫人。顿了顿，又意味深长地补充：其实姑娘应不应允原也不甚要紧。张某就跟寨主说了，这是土匪寨，还需要问姑娘意见？择个良辰吉日，直接盖了盖头，一顶花轿抬了去便是，何必还来着说媒纳聘的繁文缛节？
云依依虽早有预料，闻言仍觉心头一震。这不是逼自己做压寨夫人吗，她便是死了也不会答应。她强自镇定，指尖却不自觉地掐进了掌心：军师所言极是。照着你们之前的规矩，是无需来征询我的意思，既然军师肯来相询，足见寨主并非蛮横无理之人。烦请转告寨主，小女子宁死不从。
姑娘当真不再斟酌？张薄眯起眼睛，手指轻叩桌面，就不怕寨主用强？
云依依眸光清冷，字字坚决，若是他真要强娶我，不过是抹了脖子也要保全这清白。
这般刚烈之态，倒叫张薄暗自惭愧。他本是建安三年的进士，赴京赶考途中因迷路误入匪窝。当年若非韩世武的师父说情，早被吴刚扔去喂了后山的野狼。那老教头曾说：书生手无缚鸡之力，却胸有韬略，可为谋士。彼时虎跳山三寨鼎立——金狮寨、龟灵寨和黑虎寨，金狮寨寨主吕梁因肤白心狠号白面阎罗，据说其祖乃是前朝禁军统领，因楚殇帝巡游遇刺，不敢回京，便带着部下百人抢了金狮寨，占山为王。龟灵寨寨主张松乃是因犯了人命官司落的草，为人好勇斗狠，因不敌吕梁，便将自己的妹妹送与了他，结了姻亲。只这黑虎寨是新寨，根基不稳，吴刚又大字不识，只会蛮力，每每被龟灵寨欺负却无还手之力，觉得韩世武的师父所言有理，便暂时留了张薄一命。后来张薄献计，助黑虎寨大败龟灵寨，这才被强留作了军师。
思及往事，张薄不禁摇头苦笑。他起身整了整衣冠，向云依依郑重一揖：姑娘贞烈，张某佩服。这就去回复寨主。
“先生且慢。”云依依忽开口道：“既然我家之事与黑虎寨无干，可否请先生帮忙打听一二。”
张薄点点头：“虎跳山非黑虎寨一个山寨，金狮寨和龟灵寨与我们不同，我这就让刺探营的兄弟下山打听。”说罢转身离去，却在门口驻足，对守卫吩咐道：好生照料，若有差池，提头来见。
他也不急着去见韩世武，而是沿着门前蜿蜒的木栈道缓步而行。栈道年久失修，踩上去吱呀作响。行不过数十步，来到一处荒废的蔷薇花架下。隆冬时节，枯藤缠绕，在暮色中投下斑驳的影子。花架另一侧，姜瑜正孤坐在青石墩上，执着一截枯枝，在积雪上漫无目的地勾画。
咳咳。张薄轻咳两声。
姜瑜头也不抬，声音冷淡：军师还不去复命领功，来此作甚？
菩提本无树，明镜亦非台。张薄负手望天，淡淡道：若你果真通透，当知下句。
姜瑜手中枯枝一顿，终于抬眸。夕阳余晖映在她苍白的脸上，眼中讥诮一闪而过：军师管得倒宽。你做媒便罢了，还要劝人看开？她低头继续划着积雪，屋子都让出来了，连这方寸之地也不容我栖身么？
张薄这才看清，她竟是在雪地上反复写着不如归去四字，笔迹凌乱，似有无尽愁绪。见她眼中泪光盈盈，张薄不由心生怜意：山寨简陋，你若有什么短缺，尽管找李家娘子。这寨里凡是有的，断不会缺了你的，若是没的，也可下山去买，断不会亏待了你。
姜瑜只了一声，面上依旧毫无波澜，一滴泪在眼眶中兜兜转转，终究没有落下。寒风吹过，枯藤上的积雪簌簌而落，沾湿了她的鬓发。
张薄不敢再看，正欲离去，忽见先锋营的喽啰气喘吁吁跑来：军师快去聚义厅！几位当家为着王猛私自下山的事，都快打起来了！
知道了。张薄摆摆手，却不着急，任由喽啰先行。他站在栈道上远眺，暮色中的黑虎寨炊烟袅袅，竟有几分田园气象。想到云依依那双倔强的眼睛，又想到姜瑜写在雪地上的不如归去，不由得长叹一声。
夕阳完全沉入山后，山寨各处陆续点起了灯笼。张薄整了整衣冠，这才迈着方步，不紧不慢地向聚义厅走去。路上遇见几个巡逻的喽啰，都恭敬地让道行礼。谁能想到，这个看似悠闲的书生，心里正盘算着如何化解山寨的内斗，又如何向韩世武回复那桩棘手的婚事。作为军师，他该劝寨主强娶以振声威；作为读书人，他又不忍见云依依这样的才女沦落匪窝，更不用说还有个黯然神伤的姜瑜...
想到这里，张薄忽然驻足。他抬头望向聚义厅方向，隐约已能听到里面的争吵声。他不禁摇了摇头，加快脚步向前走去，衣袂在寒风中轻扬。