时间在忙碌与紧迫中飞逝。
地下深处，“方舟”堡垒的轮廓日渐清晰。运用了规则科技加固的合金墙壁闪烁着幽冷的微光，错综复杂的能量管道如同血管般遍布各处，最终都汇聚向位于堡垒正中央的那个核心区域——主控室。
主控室内，一个庞大而精密的环形结构已经搭建完毕，无数闪烁着符文的导管和能量聚焦器指向圆心。那里暂时空置着，等待着它的“心脏”。
沈屿的研究取得了突破性进展。经过无数次模拟和优化，他最终设计出了一个多层嵌套、具备冗余备份和自适应调节功能的“主控矩阵”架构。这个架构能够最大限度地发挥规则碎片的力量，同时将过载和失控的风险降到最低。
此刻，他正站在环形结构外，神情肃穆。陆沉舟、陈博士、周谨以及经过再次筛选后仅存的七名核心“执行者”都站在他身后，见证着这历史性的一刻。
“开始植入。”陆沉舟沉声道。
沈屿深吸一口气，闭上眼睛，意识完全沉入，与规则碎片建立了最深层次的连接。他小心翼翼地将碎片从自身意识海中引导出来，通过他预先构架好的、由纯粹精神力形成的临时通道，缓缓移向环形结构的圆心。
这个过程极其耗费心神，沈屿的额头瞬间渗出细密的汗珠，身体微微颤抖。陆沉舟不动声色地上前一步，将手掌轻轻按在他后心，一股精纯温和的精神力输送过去，稳住了他有些摇晃的身形。
规则碎片如同有生命的星辰，缓缓落入圆心预设的能量基座。
嗡——！
就在碎片与基座接触的刹那，整个环形结构猛地一震！所有符文瞬间被点亮，散发出柔和而磅礴的银白色光芒！能量管道中传来低沉的嗡鸣，庞大的规则力量被成功引导，开始在整个矩阵中有序流转！
主控室内光芒大盛，仿佛升起了一轮微缩的太阳。强大的能量波动甚至让周围的空间都产生了细微的扭曲感。
“矩阵启动成功！能量流稳定！输出功率达到理论值75%！正在稳步提升！”陈博士盯着监测屏幕，激动地声音发颤。
成功了！
所有人都松了一口气，脸上露出振奋的神色。这意味着，“方舟”拥有了真正的心脏，他们拥有了一个稳定而强大的能量源泉和规则控制中枢！
沈屿脱力地靠在陆沉舟身上，脸色苍白，却带着如释重负的笑容。陆沉舟扶着他，看向那运转良好的矩阵，眼中也闪过一丝不易察觉的欣慰。
“辛苦了。”他低声道。
沈屿摇了摇头，目光灼灼地看着矩阵：“这才只是开始……接下来，才是真正的挑战。”
他指的是基于矩阵的大规模规则武器系统。那需要将这股浩瀚的力量，塑造成能够指向敌人的利剑。
矩阵的成功启动，为整个“方舟”注入了活力。防御系统得以全面激活，一层无形的、基于规则扰动的能量护盾笼罩了整个地下堡垒，其隐蔽性和防御强度远超之前。内部的能源、通讯、维生系统也全部接入矩阵，效率倍增。
“执行者”们配备的单兵武器也得到了升级，可以直接从矩阵获取稳定的能量支持，威力和持久性大幅提升。他们开始进行更高强度的合成训练，模拟在矩阵支援下的各种作战场景。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，就在矩阵启动后的第七天，负责外围警戒的“灵风”小组，传回了一条紧急信息。
“报告！基地西北方向五十公里处，发现大规模不明车队！数量超过二十辆，车型混杂，但改装痕迹明显，正在朝我方基地方向高速移动！对方……似乎没有刻意隐藏行踪！”
指挥中心内，气氛瞬间紧张起来。
不同于上次偷偷摸摸的侦察小队，这次来的，是明目张胆的车队！这意味着，对方要么是有了绝对的把握，要么……就是来自另一个体系，行事风格截然不同。
“能识别身份吗？”陆沉舟冷静地问。
“无法识别具体归属。但根据车辆改装风格和行进方式分析，不像是‘清道夫’那种专业雇佣兵，反而更接近……某些地方性质的武装势力，或者……私人军队？”
私人军队？众人面面相觑。难道除了“观察者”的代理人，还有别的势力也盯上了这里？
“提升基地警戒等级至最高。所有‘执行者’进入一级战备状态。”陆沉舟下令，“周谨，派出无人机进行抵近侦察，我要知道他们的具体规模和装备情况。”
“是！”
无人机很快传回了画面。车队由各种越野车和改装卡车组成，看上去确实有些杂乱，但数量庞大，车上的人员装备也算精良，带着一股彪悍的气息。他们在一个距离基地约三十公里的山谷口停了下来，开始构筑简单的防御工事，似乎打算在那里建立前进基地。
“他们停下来了？想干什么？围困我们？”陈博士疑惑。
“不像。”周谨分析道，“他们的布防更偏向于防御，而不是进攻。而且，他们携带了大量的……工程设备？”
画面放大，可以看到一些卡车上装载着钻探机、小型挖掘机和一些用途不明的大型仪器。
“他们在找东西？”沈屿猜测。
陆沉舟盯着屏幕，眼神锐利：“或者，他们在确认什么东西的位置。”
就在这时，通讯频道里突然插入了一个陌生的、带着电流杂音的粗犷声音：
“喂！地底下的朋友！能听到吗？我们是‘火石佣兵团’！我们没有恶意，只是想跟你们谈笔生意！”
火石佣兵团？一个在国际上名声不算太响亮，但以胆大和什么活儿都敢接而闻名的佣兵组织。他们怎么会找到这里？还要谈生意？
指挥中心内一片寂静，所有人都看向陆沉舟。
陆沉舟沉默了片刻，拿起通讯器，声音平静无波：
“说。”