回到扈家庄时，天色已大亮。庄内弥漫着一种劫后余生的疲惫与压抑的躁动。伤兵营的呻吟声、修补工事的敲击声、妇孺的低语啜泣声，交织成一曲沉重的背景音。阳光刺眼，却照不透笼罩在每个人心头的阴霾。
我未及歇息，立刻召集父亲扈太公与几位核心族老在前厅议事。李教头按我的吩咐，加强了庄墙戒备，尤其是后山隘口，并派出了最精干的哨探，远远监视梁山动向和黑松岭方向。
前厅内，气氛凝重得能拧出水来。烛火摇曳，映照着几张或苍白、或焦灼、或疑虑重重的脸。扈太公坐在主位，双手紧握椅背，指节发白。三叔公、五叔公等几位族老分坐两侧，眼神闪烁。
我卸下沾满晨露和尘土的外氅，露出内里劲装，日月双刀并未解下，就那么斜倚在身侧。我没有坐下，而是站在厅中，目光平静地扫过众人。
“三娘，”扈太公率先开口，声音干涩，“落鹰涧之行……如何？栾教师他……”
“栾廷玉确在彼处。”我言简意赅，将落鹰涧会面的经过，略去细节，只陈述了关键信息：祝家庄已破，梁山伤亡亦重但围困必久，以及栾廷玉提出的“联合”之议。
话音落下，厅内死一般寂静。落针可闻。
“联……联合？”三叔公猛地抬起头，花白的胡须颤抖着，眼中满是惊骇，“与那栾廷玉？他……他如今是丧家之犬！祝家庄已灭，他手下不过百十残兵，自身难保！我等与他联合，岂非引火烧身？若被梁山知晓，我扈家庄顷刻间便是齑粉！”
“三叔公所言极是！”另一位族老急忙附和，“那栾廷玉虽是教师，然其心难测！昔日祝家庄势大，他便是座上宾，如今祝家败亡，他转投我扈家庄，安知不是想鸠占鹊巢？此乃驱虎吞狼之策，万万不可！”
质疑和恐惧如同潮水般涌来。我静静听着，并不意外。这些族老，守成有余，开拓不足，最怕的便是变故，尤其是与栾廷玉这等“外人”牵扯过深的风险。
“爹爹，诸位叔伯，”待他们稍歇，我才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了嘈杂，“请问，若不联合，我扈家庄，出路何在？”
厅内再次一静。
我走到那张简陋的地形图前，手指点着扈家庄的位置：“梁山围困之势已成。我庄内存粮，即便严格配给，最多支撑月余。箭矢兵甲，损耗巨大，补充无门。庄内可战之士，经昨日一役，折损近三成，人人带伤，士气低落。”
每说一句，众人的脸色便白一分。这些都是血淋淋的现实，无法回避。
“坐以待毙，结局如何？”我目光锐利地扫过每一个人，“是盼朝廷天兵？还是等那不知在何处的援军？亦或是，指望宋江忽然大发慈悲，网开一面？”
无人应答。绝望的气息在弥漫。
“栾廷玉是险棋，不错。”我话锋一转，“但他手下百战精锐，熟悉地理，可作奇兵。更重要的是，他是一条鲶鱼，一条能搅动死水的鲶鱼！困守庄内，我们是瓮中之鳖；与他联合，我们或可……主动出击！”
“主动出击？”扈太公失声惊呼，“三娘，你疯了！梁山势大，我们避之不及，岂能主动撩拨？”
“爹爹，守是等死，攻或可求生！”我语气斩钉截铁，“梁山新胜，亦是人疲马乏，祝家庄之财物人口，够他们消化一阵。此刻，正是他们防备相对松懈之时！栾廷玉熟悉梁山内部，知晓其薄弱环节。若我们内外夹击，未必不能撕开一道口子！”
“即便撕开口子，又能如何？”三叔公颤声问，“我等还能弃了这祖宗基业，流亡江湖不成？”
“基业？”我冷笑一声，指尖重重戳在地图上，“若庄破人亡，要这基业何用？是基业重要，还是扈家庄上下几百口人的性命重要？！”
我环视众人，声音带着一种冰冷的决绝：“与栾廷玉联合，非是寄人篱下，而是互利共生。我们需要他的力量打破困局，他需要我们的根基安身立命。这是交易，亦是赌博。赌赢了，扈家庄或可浴火重生，在这乱世争得一席之地！赌输了……”
我顿了顿，目光如刀：“不过是早死与晚死的区别！但至少，我们挣扎过，战斗过，而不是像待宰的羔羊，引颈就戮！”
厅内鸦雀无声。只有粗重的喘息和烛火噼啪的轻响。我的话，像一把重锤，敲碎了他们最后一丝侥幸的幻想，将最残酷的选择摆在了面前。
扈太公脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看看我，又看看几位族老，最终无力地瘫坐在椅中，喃喃道：“这……这简直是……将全庄性命，置于炭火之上啊……”
“爹爹，”我走到他面前，蹲下身，握住他冰凉的手，声音放缓，却带着不容置疑的力量，“女儿知道此举冒险。但请爹爹想想，昨日梁山攻城时，墙头倒下的弟兄，伤兵营里呻吟的族人！我们还有退路吗？栾廷玉或许是狼，但梁山是虎！与狼共舞，或可驱虎；坐以待毙，必被虎噬！”
我抬起头，看向几位族老：“诸位叔伯皆是庄中柱石，历经风雨。当知非常之时，当行非常之事。三娘愿以性命担保，此番联合，一切以保全扈家庄根基、延续扈家血脉为要！若栾廷玉有异心，三娘第一个不答应！”
我的目光最后落在一直沉默的李教头身上：“李教头，你以为如何？”
李教头猛地抬头，虎目中精光一闪，抱拳沉声道：“姑娘！末将以为，守是死，搏或生！末将愿听姑娘号令，刀山火海，万死不辞！”
他的表态，像是一颗定心丸，也让摇摆的族老们神色变幻。
接下来是长时间的沉默……
最终，扈太公长长地、仿佛用尽了全身力气般吐出一口气，闭上眼，艰难地点了点头：“罢了……罢了……就依……依你吧……”
三叔公等人面面相觑，最终也颓然垂首，算是默认。
我知道，这只是第一步。内部的阻力远未消除，与栾廷玉的联合更是步步惊心。
但至少，我争取到了放手一搏的机会。
“既如此，”我站起身，声音恢复清冷，“请李教头即刻挑选十名绝对可靠、身手矫健之人，随我准备。明日凌晨，再赴黑松岭！”
风暴，已然掀起。而我，将驾着这艘危船，驶向未知的、波涛汹涌的深海。