彭越授首，北庭都护府设立，柴武这把帝国的定海神针被牢牢楔在了北疆，如同一道新的长城，抵御着来自草原的寒流与威胁。北境的烽烟暂时平息，但韩信的目光，已如鹰隼般投向了帝国的另一端——那气候温润却暗藏杀机的荆楚大地。
英布，这个在项羽覆灭、彭越败亡过程中不断上蹿下跳、煽风点火的荆王，其种种行径，早已触犯了韩信的底线。先前因北疆事急，加之需休养民力，才以“荆王”之爵和重兵威慑加以羁縻。如今北方暂安，是时候彻底解决这个南方的隐患了。
宣室殿内，气氛不同于讨论北疆时的凝重，更多了几分肃杀。
“陛下，”太尉尉缭子指着南方舆图，“英布据南阳、南郡，控扼南下要道，且与百越诸部往来密切。其兵力虽不及彭越鼎盛之时，然其本人骁勇善战，麾下亦多亡命之徒，兼有地利，若凭险固守，急切间难以攻克。”
“更重要的是，”丞相蒯彻补充道，“其子英奎尚在京城为质，陛下先前更允其组建卫队，此虽为监控，然亦可能成为其起兵之借口，言陛下‘囚禁其子，逼反忠良’。”
韩信端坐御座，手指轻轻敲击着扶手，目光锐利。“借口？朕给他的荣宠还不够多么？荆王之位，两千户食邑，其子在京为骑都尉……是他自己贪心不足，蛇欲吞象！”他的声音带着一丝冷嘲，“至于英奎，朕留他在京，是保全他性命。若英布真个造反，第一个祭旗的，恐怕就是他这个儿子！”
他顿了顿，决然道：“英布，不能再留。北疆已定，朕当亲率大军，南下荆襄，一举荡平此獠！”
“陛下要亲征？”尉缭子和蒯彻皆是一惊。皇帝亲征，非同小可，关乎国本。
“陛下，”蒯彻急忙劝谏，“英布虽悍，然有大将军在，或遣栾布、陈胥等上将前往，足可平之。陛下万金之躯，岂可轻涉险地？且关中初定，新都待建，陛下当坐镇中枢，统御四方啊！”
韩信摇了摇头，目光坚定：“英布非彭越，其在楚地根基颇深，与百越勾连，非大将之威可速定。朕亲临前线，方可凝聚军心，震慑宵小，亦可速断速决，避免战事迁延，波及更广。至于朝政……”他看向蒯彻与尉缭，“有太尉与丞相在，朕无忧。朕离京期间，一应军政要务，由太尉府、丞相府、御史大夫府合议决断，重大事宜，八百里加急报于朕前。”
他心意已决，要借平定英布之机，进一步树立天熙皇帝的武略权威，并亲自勘察南方形势，为日后可能对百越用兵做准备。
随着皇帝即将亲征的消息在高层传开，整个帝国的战争机器再次调整方向，开始为南征做准备。粮草辎重从中原、关中各地调运，向武关、南阳方向集结。柴武虽镇北庭，但其麾下部分精锐开始轮换南调。陈胥所部更是摩拳擦掌，渴望一雪前耻。
然而，就在这山雨欲来的紧张氛围中，咸阳宫深处，那座新落成的瑶光宫，却仿佛一个被遗忘的角落，维持着表面的宁静。数百名“女史”在女官的教导下，学习着繁复的宫廷礼仪、诗书女红，日子平静得近乎枯燥。
但这平静之下，微澜渐起。
一位来自南阳郡的女子，因其家乡临近英布势力范围，在听闻皇帝即将亲征荆楚的消息后，忧心家乡安危，在一次习字课时不慎污了竹简，被严厉的女官当众训斥，罚抄《礼记》十遍。她委屈垂泪的模样，引得几位同样来自南方的女子心生戚戚。
另一位父亲在朝为官的女子，则因家族与蒯彻一系走得颇近，隐隐受到同院某些出身军功家族女子的排挤。虽然不敢明面冲突，但言语间的机锋、行动间的疏离，却清晰可感。
这些细小的摩擦和暗自形成的圈子，自然逃不过卫尉赵贲和麦风司的眼睛。赵贲只是加强了巡查，确保不出乱子。而王瑕则将一些值得注意的动向，譬如某几位女子与宫外家族的秘密通信（虽经检查并无逾越内容），某些小圈子的形成，定期呈报给皇帝。
韩信对此并未过多关注，他的心神已被南方的战事占据。只是在一次批阅奏报的间隙，他随口问了一句：“瑶光宫那些人，可还安分？”
王瑕恭敬答道：“回陛下，一切如常，皆遵宫规行事。”
韩信“嗯”了一声，便不再提及。对他而言，这些女子目前仍是棋盘上未曾动用的棋子，她们的喜怒哀乐、暗中较劲，在席卷帝国的战争风云面前，显得微不足道。
帝国的重心，已无可逆转地偏向南方。咸阳宫内，即将到来的皇帝亲征，牵动着所有人的心。无论是前朝踌躇满志的将士，还是后宫那些命运未卜的少女，都将在即将到来的风暴中，迎来各自命运的转折。而瑶光宫内的微澜，是否会因外界的惊涛骇浪而演变成更大的波澜，此刻，尚无人知晓。