陈胥的“示弱”之计，如同投入平静湖面的石子，在南疆叛军高层中激起了层层涟漪。
乌蟒和岩鹰，这两位叛军首领，虽勇悍，却也并非全然无谋。他们最初对陈胥放出的“粮草不济、士气低迷”的消息将信将疑，多次派出精锐斥候前去侦察。
回报的消息似乎印证了这一点。麦军主力在断魂隘前扎下的营盘，确实比之前收缩了许多，巡逻的士兵脸上也带着疲惫，运送粮草的队伍规模也明显减小，甚至偶尔能看到营中升起炊烟的密度不如从前。更重要的是，陈胥的中军大帐戒备似乎格外森严，有将领进出时，脸色也都十分凝重。
“麦人撑不住了！”岩鹰挥舞着粗壮的手臂，兴奋地低吼，“他们的铠甲再厚，刀箭再利，进了这十万大山，也得脱层皮！陈胥这是想凭借断魂隘的天险固守，等待援军和粮草！”
乌蟒相对谨慎些，他那双如同毒蛇般的眼睛眯着，反复掂量：“陈胥是韩信麾下大将，用兵诡诈，不可不防。这会不会是诱敌之计？”
“诱敌？”岩鹰不屑地嗤笑，“他把主力摆在断魂隘那种地方，两侧山岭虽不算极高，但也足以让我们埋伏兵力。只要他敢出来，或者我们冲进去，凭借我们战士的勇猛和对地形的熟悉，定能叫他全军覆没！他陈胥再诡诈，难道还能变出翅膀飞过群山，绕到我们背后不成？机不可失！若是等他的援军和粮草到了，再想啃下这块硬骨头就难了！”
在岩鹰的极力主张和看似确凿的情报面前，乌蟒的疑虑逐渐被打消。更重要的是，叛军内部并非铁板一块，连番的小胜让各部头领都有些骄狂，迫切希望打一场大胜仗来确立威信，瓜分更多的利益。最终，叛军高层达成一致：集结主力，约一万五千人，秘密向断魂隘运动，准备趁麦军“虚弱”，一举将其击溃！
他们不知道的是，就在他们调动兵力的同时，陈胥派出的最精锐的夜不收斥候，早已像影子一样潜伏在群山之间，将他们的动向看得一清二楚。
“鱼儿，上钩了。”陈胥接到密报，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
他立刻进行最后的部署：命令赵第的山地营精锐，携带强弩和火油，提前数日，利用绳索和钩爪，悄无声息地攀上断魂隘两侧山岭的密林深处，占据有利位置，彻底隐蔽。李锋的奇兵部队，在经过休整和补充后，也不再隐藏行迹，而是大张旗鼓地向断魂隘靠拢，做出与主力汇合的态势，进一步麻痹叛军。中军大营则依旧保持着“疲敝”的状态，但暗地里，所有的“神机连弩”都被调配到前沿阵地的隐蔽处，步兵和弓弩手也轮番休息，养精蓄锐。
一张死亡的大网，在断魂隘悄然张开。
三日后，黎明前的至暗时刻。
山林间弥漫着浓重的雾气，伸手不见五指。乌蟒和岩鹰亲自率领叛军主力，如同鬼魅般穿过晨雾，向断魂隘口的麦军大营逼近。他们计划借助雾气和黎明时人最困顿的时刻，发动突袭。
然而，当他们的大部分人马涌入相对开阔的隘口前地带，前锋甚至已经能看到麦军营寨轮廓模糊的灯火时——
“咚！咚！咚！”
三声震天动地的鼓响，猛然划破了寂静的黎明！
霎时间，麦军营寨灯火通明，原本看似沉寂的营墙上，瞬间冒出了无数身影！更可怕的是，从两侧的山岭之上，传来了令人头皮发麻的机括声响！
“放箭！”
随着陈胥在中军大旗下的一声令下，以及赵第在山顶发出的怒吼！
“嗡——！！”
先是两侧山岭上，早已准备多时的强弓劲弩，以及那上百具“神机连弩”，发出了死亡的咆哮！箭矢如同暴雨般倾泻而下，覆盖了叛军涌入的开阔地！神机连弩特有的连绵不绝的射击声，更是带来了毁灭性的打击，叛军成片成片地倒下，惨叫声瞬间响成一片！
“不好！中计了！快撤！”乌蟒肝胆俱裂，嘶声大吼。
但为时已晚！麦军营寨寨门洞开，李锋一马当先，率领养精蓄锐已久的精锐步卒，如同钢铁洪流般冲杀出来！他们阵型严密，长矛如林，刀光似雪，狠狠地撞入了因为突遭打击而陷入混乱的叛军阵中！
与此同时，赵第率领山地营精锐，从两侧山岭如同猛虎下山般扑下，截断了叛军的退路！
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。叛军被压缩在狭隘的地形内，进退失据，头顶是致命的箭雨，正面是碾压而来的重甲步兵，退路被断，士气瞬间崩溃。
岩鹰挥舞着战刀，状若疯虎，连劈数名麦军士兵，试图杀出一条血路，却被李锋盯上。两人刀来枪往，不过数合，李锋一记精准的突刺，便洞穿了岩鹰的胸膛！这位骆越悍将，瞪着不甘的双眼，轰然倒地。
乌蟒见大势已去，在亲信拼死保护下，丢弃大部人马，凭借个人武勇和对地形的熟悉，带着少数残兵，如同丧家之犬般钻入密林，侥幸逃脱。
断魂隘一战，叛军主力遭受毁灭性打击，伤亡超过万人，被俘数千，岩鹰战死，乌蟒仅以身免。经此一役，百越叛军的脊梁骨被彻底打断，再也无法组织起有效的抵抗。
陈胥当即下令，大军分路进剿，扫荡残敌，同时发布安民告示，严厉镇压任何敢于反抗的部族，对愿意归顺者则予以宽宥。南疆的战局，自此彻底扭转。
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就在南疆捷报即将传回咸阳之际，京畿之地，却也并非太平无事。
骊山脚下，格物院秘密驻地。
墨雪对外界战事不甚关心，全身心投入到对“昆吾镇钥”的研究中。那柄黑色短剑和印章蕴含的信息太过庞大晦涩，那卷银色卷轴上的文字更是无人能识。她日以继夜地尝试用各种方法激发、沟通，进展缓慢。
这一夜，她正对着在特制灯下显现出更多细微纹路的卷轴苦思冥想，忽然，那柄放在旁边玉台上的黑色短剑，毫无征兆地发出了一声极其轻微的嗡鸣，剑身闪过一丝难以察觉的乌光，但瞬间又归于沉寂。
墨雪猛地抬头，警惕地望向四周，又仔细检查短剑和印章，再无任何异状。
“是错觉？还是……远方有什么东西，引起了它的共鸣？”她蹙起秀眉，心中升起一股莫名的疑虑。这超越认知的力量，如同双刃剑，在带来机遇的同时，也潜藏着未知的风险。她决定加派人手，严密看守这些物件，同时，将这次异常记录在案，准备择机禀报皇帝。
咸阳宫闱之内，因南疆大胜在即的消息（虽未正式传来，但已有风声）和林皇后胎象日益稳固，气氛缓和了不少。但王瑕主导的宫内清查仍在继续，只是变得更加隐秘。他根据林皇后暗中提供的名单，以及麦风司自身的侦查，目光渐渐锁定了几处看似平静，实则暗藏漩涡的宫苑……
风雨过后，未必是彩虹，也可能是更深沉的暗流。