冰冷的地下暗河水汽弥漫，带着一股刺鼻的、混合了霉菌和某种化学制剂的味道。
几艘特制快艇留下的白色尾迹正在逐渐消散在黑暗的河道远方，如同理事会悄然隐去的触手。
刘子阳站在齐膝深的冰冷河水中，拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
（又让他们跑了……）
（金蝉脱壳……好一个金蝉脱壳！）
一股难以言喻的挫败感和怒火在他胸中翻涌。
背后伤口在冷水的刺激下传来阵阵刺痛，但他此刻浑然不觉。
“利剑”小队的成员们陆续从管道中爬出，站在河岸边，看着空荡荡的河道和远去的痕迹，脸上都带着不甘和凝重。
“清理现场，看看有没有留下什么线索。”队长沉声下令，声音在空旷的地下洞穴中回荡。
队员们立刻分散开来，借助战术手电的光芒，仔细搜索着河岸和快艇停泊处。
这里似乎是理事会预设的一个紧急撤离点和转运站。
除了几道模糊的脚印和快艇缆绳摩擦的痕迹，几乎没有留下任何有价值的东西。
对方撤离得非常彻底，连一张纸片都没有留下。
（真是谨慎得可怕……）
刘子阳走到一艘快艇原本停靠的位置，蹲下身，用手指捻起一点岸边湿润的泥土。
泥土里似乎夹杂着一点不同于周围环境的、亮晶晶的碎屑。
他小心翼翼地用证物袋收集起来。
（可能是从运输箱或者设备上掉落的……）
就在这时，一名负责搜索上游区域的队员突然喊道：
“队长！这边有发现！”
所有人立刻循声望去。
只见那名队员正从一块突出河面的岩石缝隙里，费力地掏出一个用防水油布包裹的、巴掌大小的扁平物体。
（什么东西？）
刘子阳快步走过去。
队员将那个包裹递给他。
入手沉甸甸的，包裹得很严实。
刘子阳示意大家警戒，然后小心翼翼地拆开防水油布。
里面露出的，竟然是一份被遗弃的、略显潮湿的纸质文件！
文件的边缘有些卷曲，似乎被人匆忙翻阅过，然后随意丢弃在了这里。
（故意留下的？还是匆忙中遗落的？）
刘子阳心中警惕，但还是借着战术手电的光，翻开了文件。
文件的开头，用醒目的红色字体标注着：
【“钥匙”人物搜寻进度报告 - 绝密】
钥匙人物？
刘子阳瞳孔微微一缩，立刻想起了地下实验室那位首席科学家临死前的遗言——
“钥匙……终将……回归……”
他压下心中的震动，继续往下看。
文件内容像是一份情报汇总和分析报告。
上面清晰地列出理事会正在寻找的三位所谓的“钥匙人物”！
每一位“钥匙人物”下面，都附有简单的描述、已知线索，以及……一张模糊的黑白照片！
当刘子阳的目光扫到第三位“钥匙人物”的照片和描述时，他的呼吸猛地一滞！整个人如同被一道惊雷劈中，僵在了原地！
照片虽然模糊，像素不高，但那张带着温柔笑容、眉眼清澈的年轻脸庞……
他太熟悉了！
那是……唐晓柔？！
文件上关于第三位“钥匙人物”的描述写着：
【第三钥 - “生命之钥”（候选）】
关联特质：纯净生命磁场，特殊遗传谱系，疑似与“源初之物”存在天然共鸣。
当前状态：已锁定大致范围，位于华夏东南沿海城市。身份为普通花店经营者，社会关系相对简单。与目标刘子阳关系密切。
威胁等级：高（需谨慎接触，避免打草惊蛇）
行动计划：优先进行远距离观察与基因采样确认，确认后启动“守护者”计划进行转移与控制。
（晓柔……是理事会要找的“钥匙”之一？！）
（生命之钥？与源初之物（金属盒子）存在天然共鸣？）
（他们早就盯上晓柔了！）
一股冰冷的寒意，瞬间从刘子阳的脚底直冲天灵盖！
比这地下暗河的河水还要冰冷刺骨！
他终于明白，为什么理事会之前对唐晓柔的几次试探都显得那么“温和”，没有直接下死手。
他们不是不想，而是不能！
他们要的是活着的、完整的“钥匙”！
绑架元灵儿，商业狙击宋雨霏，甚至包括这次雨林基地的陷阱……可能都只是为了牵制他的注意力，让他无暇他顾！
他们真正的目标，从一开始，或许就包括了看似最无害、最需要保护的唐晓柔！
（该死的理事会！）
无边的怒火混合着后怕，如同火山般在他胸中爆发！
他不敢想象，如果理事会真的对晓柔下手，如果他没有及时发现这个文件……
（必须立刻回去！立刻！）
他猛地合上文件，将其紧紧攥在手里，仿佛攥着一块烧红的烙铁。
“所有人！立刻撤离！用最快速度返回指挥部！”刘子阳的声音因为极致的愤怒和担忧而带着一丝不易察觉的颤抖，但其中的决绝和急迫，让所有队员心头一凛。
“队长，怎么了？”队长看到刘子阳骤变的脸色，意识到出了大事。
“晓柔有危险！理事会真正的目标可能是她！”刘子阳语速极快，一边说一边已经转身，向着管道出口方向快步走去，“路上再解释！快！”
队员们虽然不明所以，但看到刘子阳从未有过的焦急神色，都知道事态严重，立刻跟上。
一行人沿着原路，以比来时更快的速度，在黑暗潮湿的管道中爬行。
刘子阳的心，早已飞回了远在千里之外的那座海滨城市，飞到了那个经营着小小花店、笑容纯净得像天使的女孩身边。
（晓柔……等着我！）
（无论如何，我绝不会让任何人伤害你！）
他脑海中不断回放着与唐晓柔相处的点点滴滴。
她温柔地替他包扎伤口，她开心地展示她捡到的贝壳，她笨拙却用心地熬着药膳粥……
那么单纯，那么美好。
（钥匙……生命之钥……）
（这到底意味着什么？）
（晓柔的身上，到底隐藏着怎样的秘密？）
更大的谜团，如同这地下洞穴般深不见底，笼罩而来。
但此刻，刘子阳心中只有一个念头——
保护她！
不惜一切代价，保护她！
冲出管道，回到那片刚刚经历爆炸、依旧弥漫着硝烟和焦糊味的基地废墟。
刘子阳没有任何停留，立刻接通了与指挥部的加密通讯。
“钱大校！明清月！紧急情况！”
他的声音带着前所未有的凝重和急迫。
“我发现了理事会的重要文件，他们正在寻找三位‘钥匙人物’！”
“而第三位‘钥匙’……很可能是唐晓柔！”
“重复，唐晓柔可能是理事会的目标！他们称之为‘生命之钥’！”
通讯那头，陷入了死一般的寂静。
显然，这个消息带来的冲击，同样巨大。
几秒钟后，钱卫国低沉而严肃的声音传来：
“消息确认？”
“文件在我手上，有照片和详细描述！基本可以确定！”刘子阳急道，“我请求立刻、马上对晓柔实施最高级别保护！并立刻安排转移！”
“批准！”钱卫国毫不犹豫，“我立刻下令！子阳，你们也尽快返回！”
“明白！”
结束通讯，刘子阳看了一眼手中那份仿佛重若千钧的文件。
又看了一眼远方，那是唐晓柔所在的方向。
眼神冰冷如刀，却又带着一丝难以掩饰的担忧。
（理事会……）
（如果你们敢动她一根头发……）
（我发誓，一定会让你们……付出无法想象的代价！）
“阎罗”的逆鳞，已被触及。
一场围绕着“钥匙”的、更加凶险的斗争，即将展开。
而风暴的中心，赫然是那个看似最需要保护、最柔弱的女孩——唐晓柔。