沈枝棠心中冷笑，“我当然会帮你。毕竟，我们马上就要各自前往宗门了，这是关乎前程的大事，此时节外生枝，对你我都没有好处。”
“对对对，节外生枝，不能节外生枝！”沈枫忙不迭地附和，“我们就当……就当什么都没发生过，我……我回去就说闭关不太顺利，稍微受了点反噬，调养几天就好！对，就这样说！”
沈枝棠心情非常好，点头继续说道：“如此最好。青栀那边……”
她看了一眼不远处在欣赏风景的青栀，“她是我好友，我会让她守口如瓶。”
“你只需记住，回到族中，无论谁问起，都统一口径，就说闭关出了点小岔子，万不可提及在山中昏迷之事，更不能提修为具体跌落到何种地步，含糊带过即可。”
“我明白！我明白！”沈枫连连保证。
“好了，”沈枝棠扶稳他，“振作点精神，别让人看出太大破绽。我们进城。”
三人这才重新汇合，走向城门。
沈枫强撑着挺直腰板，努力想让自己看起来正常些，但那深陷的眼窝和虚浮的脚步，依旧引来了守卫和路人的侧目。
青栀凑近沈枝棠，用只有两人能听到的声音低语：“放心，烂摊子收拾干净了，他什么都想不起来。”
沈枝棠松了口气，微不可察的点了点头。
将沈枫送回沈家后，青栀便收拾东西跑回了晋城，离开时还喜滋滋的对沈枝棠说：“枝棠，你说的果然没错，我的神魂已经达到了灵烛境，再丰富一下我炼丹的本事，我就看顺利突破四品炼丹师了。”
“等我突破了，我就去凌云宗找你玩。”
沈枝棠点头应了，目送青栀骑着凛风隼朝着晋城飞去。
刚踏入院门，母亲林婉便迎了上来，“娇娇，你回来了。”
她手中捏着一封素雅的信笺，犹豫了一下，还是递了过来，“谢家那小子走了，这是他临走前托人送来的，说是给你的。你要看看吗？”
沈枝棠目光扫过那信封，上面确实有谢宴的气息。
她接过来，随手拆开。
信的内容无非是表达歉意，说自己之前有眼无珠，行为鲁莽，希望她不要介怀。又提及谢家以往对沈家的些许“提携”，委婉地希望两家关系不要因此恶化，未来还是“好朋友”云云。
字里行间透着一种放不下架子又不得不低头的别扭。
沈枝棠随意扫了几眼，指尖微微用力，那封信连同信封便化为了齑粉，从指缝间飘散落下。
现在知道错了？可惜，晚了。
“无关紧要的东西罢了。
”她淡淡说道，挽起母亲的手臂，“娘，我饿了，我们吃饭吧。”
林婉见女儿如此态度，心中明了，也不再多问，只是轻轻拍了拍她的手背。
月色清冷。
就在沈枝棠准备打坐调息时，院门外传来轻微的脚步声，以及一声略带迟疑的呼唤：
“枝棠妹妹……睡下了吗？”
是堂哥沈礼的声音。
沈枝棠眸光微动，今日沈礼选择百草门，倒是出乎她意料。
她起身开门，只见沈礼站在月光下，一身青衫显得有些单薄，脸上带着些许紧张和不自然。
“堂哥，有事？”沈枝棠语气平和。
沈礼看着她清丽的面容在月下愈发显得出尘，心跳不由加快了几分。
他深吸一口气，像是鼓足了巨大的勇气，低声道：“枝棠……我……我能进去说吗？有些话……想单独对你说。”
沈枝棠侧身让他进来，随手布下一个小小的隔音禁制。
庭院中只剩下他们两人。
沈礼站在她面前，双手紧张地握在一起，目光闪烁，不敢直视她的眼睛，好半晌，才像是下定了决心.
他猛地抬头，眼中炙热，“枝棠！我知道……我知道现在说这些可能很唐突，也很不合时宜。但是……但是我憋在心里很久了，再不说出来，我怕我会疯掉！”
“从很小的时候起，我就……我就一直偷偷看着你。你那么安静，那么好看，像月光下的海棠花。”“
我知道自己天赋普通，性子也闷，配不上你，所以从来不敢靠近，只敢远远看着。”
“我只能更努力地修炼，想着哪怕能强一点点，或许也能……也能有资格站出来保护你一点点。”
他说的动情，眼眶发红。
“那天看到你受委屈，看到谢宴那个混蛋当众退婚，看到你……你向炎缪……我心里像刀割一样！”
他哽咽了一下，“我知道炎缪很好，我比不上他。可是……可是我还是忍不住！”
他上前一步，想要抓住沈枝棠的手，但看到沈枝棠冰冷的目光又强行忍住，只是用那双充满渴望的眼睛紧紧盯着她：
“枝棠，我喜欢你，我真的喜欢你，喜欢了很多年！我知道你现在是混沌灵根，是凌云宗长老的亲传弟子，我们之间的差距更大了……我不求你能回应我，我只想告诉你我的心意！”
“我不想去什么百草门了，如果你愿意……我愿意放弃一切，就跟在你身边，哪怕只是做个护卫，做个杂役弟子，只要能看着你，守护你，我就心满意足了。”
【噗，这个堂哥就上品灵根，哪里配得上老婆呀，有点自知之明行不行？】
【什么灵根不灵根的，要我说女人就该安分守己，不要出去打打杀杀，有个真心疼爱她的人就知足吧，别弄得最后嫁都嫁不出去。】
【LS，什么博士，硕士，我可是男士？！】
【我说的不对吗？女人出去打打杀杀像什么样子？！】
【别人吃屎都说不出来你这么臭的话，滚吧。】
沈礼胸膛剧烈起伏，满脸通红，充满期待看着沈枝棠。
沈枝棠静静地听着，脸上看不出什么表情。
她看着沈礼的眼睛，心中并无波澜，只有怜悯。
她缓缓开口，“堂哥，你的心意，我收到了。”
“但是，”她顿了顿，“我们只能是兄妹。”
“你有你的道，百草门适合你，莫要因一时冲动自误前程。至于我……”
她微微抬眸，“我的路，不在儿女情长。”
沈礼眼中的光芒瞬间黯淡下去，如同被冷水浇灭的火焰。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，还想说什么，最终却只是化作一声叹息，踉跄着后退两步，失魂落魄地低声道：“我……我明白了。打扰了，枝棠妹妹。”