离开老药田的山洞，五人沿着谷地边缘的密林穿行。阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着草木与泥土混合的清新气息。马大壮扛着破损的铁木盾走在最前面，盾牌与树干偶尔碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的林子里格外清晰。
“按这个速度，再有半个时辰就能到中游支流入口。”陈风对照着地图，轻声说道，“到了那里先找个隐蔽处观察，确认安全再去找旗。”
王磊点了点头，目光警惕地扫视着四周：“刚才摆脱赵家会的追兵时动静不小，难保他们不会往这边搜，还是小心为妙。”
覃锋的右手依旧不能用力，但左臂的力气已恢复了七八成，此刻正搭着裂石弓，箭头始终对着身后，以防不测。“李黎明方心思缜密，发现被骗后肯定会扩大搜索范围，我们得加快速度。”
马钰盈则在清点符箓，刚才的几次冲突消耗了不少，她将仅剩的几张防御符和攻击符分类放好，指尖划过一枚清灵符时，忽然停下脚步：“你们听，前面好像有动静。”
众人立刻噤声，凝神细听。果然，前方的密林深处传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着熟悉的怒喝——是李黎明方的声音！
“搜！给我仔细搜！陈风那几个肯定就在这附近！”
“李哥，这林子里这么大，他们会不会已经跑远了？”
“跑？他带着四个伤员，能跑去哪？”李黎明方的声音带着毫不掩饰的怒火，“找不到人，你们都别想好过！”
陈风五人脸色骤变，迅速躲到一棵粗壮的古树后，透过枝叶的缝隙往前望去。只见二十余名赵家会弟子正呈扇形散开，在密林中仔细搜索，李黎明方站在队伍中央，面色阴沉，手中的水龙鞭时不时抽向旁边的树干，留下一道道深痕。
“怎么会这么快？”马钰盈低声惊呼，“我们绕了这么远的路，他们怎么会找到这里？”
陈风眉头紧锁，心中迅速盘算。李黎明方能这么快追来，要么是有人通风报信，要么就是他压根没信那处假旗的陷阱，只是故意派少量人手去追，主力则直接往中游方向包抄——显然，后者的可能性更大。
“他猜到我们会往中游去。”陈风沉声道，“看来这次是有备而来。”
就在这时，密林另一侧突然传来一声惊天动地的巨响，伴随着弟子的惨叫。众人循声望去，只见一道魁梧的身影正挥舞着一柄巨大的天河锤，锤头砸在一面青铜盾上，“铛”的一声，青铜盾瞬间碎裂，持盾的弟子口喷鲜血倒飞出去。
“是麻陨！”王磊瞳孔骤缩。
麻陨身材高大，赤裸着上身，古铜色的肌肉在阳光下闪烁着油光，手中的天河锤散发着玄级法器特有的威压，每一次挥动都带着开山裂石的气势。他捡起地上的旗袋，掂量了一下，随手将里面的旗帜拿了出来，只留下一面玄水旗，其余的普通旗帜则被他一脚碾烂。
“废物。”麻陨冷哼一声，目光扫过周围瑟瑟发抖的弟子，眼神中满是不屑。
李黎明方显然也注意到了麻陨，他眼中闪过一丝忌惮，却还是上前一步，拱手道：“麻兄，好久不见。”
麻陨瞥了他一眼，没说话，转身就要离开。
“麻兄请留步！”李黎明方连忙喊道：“刚才有几个不知天高地厚的小子，抢了我赵家会的旗帜，麻兄若是肯出手相助，事后我愿奉上三枚聚气丹。”
麻陨停下脚步，转动着手中的天河锤，目光在李黎明方等弟子身上来回扫视，眼中闪过一丝不耐：“我对你们的恩怨没兴趣。”
“可他们手里有玄水旗。”李黎明方补充道，语气带着诱惑，“而且不止一面。”
麻陨的眉头微微一动，玄水旗的数量直接关系到最终的排名，他虽然不屑与李黎明方合作，却也不想错过争夺旗帜的机会。
陈风的心瞬间提到了嗓子眼，他能感觉到麻陨的目光正逐渐向这边靠近，那股玄级法器的威压如同实质，压得他几乎喘不过气。腹背受敌——左边是李黎明方的二十余名赵家会弟子，右边是实力深不可测的麻陨，自己这边不仅有伤员，灵力也消耗了不少，硬拼无异于以卵击石。
“出来吧，别躲了。”麻陨的声音如同洪钟，在密林中回荡，“我的锤子可不认藏身的老鼠。”
陈风知道再也藏不住了，深吸一口气，从古树后走了出来，王磊、马钰盈、覃锋和马大壮也紧随其后。五人呈扇形站开，马大壮将铁木盾横在身前，王磊的影刺泛着幽光，覃锋搭箭拉弓，马钰盈的分水阵盘悄然亮起，陈风则握着灵犀分水刺，目光警惕地盯着李黎明方和麻陨。
“果然是你们。”李黎明方看到陈风，眼中迸发出怒火，“陈风，把旗交出来，我可以让你死得痛快点。”
“就凭你？”陈风冷笑一声，目光却始终没离开麻陨，“麻兄，我们与赵家会的恩怨是我们之间的事，与你无关，还请不要插手。”
麻陨没理会陈风，只是盯着他腰间的旗袋，声音低沉：“你们有几面玄水旗？”
“与你何干？”王磊怒喝道。
麻陨的眼神骤然变冷，手中的天河锤猛地顿在地上，“轰”的一声，地面裂开一道缝隙，周围的树木剧烈摇晃，落叶纷飞。“回答我的问题。”
陈风心中一凛，麻陨的实力远超他们的预料，光是这股气势就足以压制他们所有人。他深吸一口气，缓缓道：“三面。”
“不少。”麻陨点了点头，目光转向李黎明方，“你说的人就是他们？”
“正是。”李黎明方连忙道，“麻兄，只要你帮我拿下他们，玄水旗我们一人一半。”
麻陨嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“你配和我谈条件？”
李黎明方的脸色瞬间变得难看，却不敢发作，只能强忍着怒火：“那麻兄想怎样？”
“他们的旗帜，我自己会拿。”麻陨转动着天河锤，一步步向陈风等人逼近，“至于你，要么滚，要么……成为我的锤下亡魂。”
李黎明方的脸色一阵青一阵白，他带来的弟子也被麻陨的气势吓得连连后退。他知道麻陨说得出做得到，以赵家会现在的实力，根本不是他的对手。但就这么放弃擒拿陈风的机会，他又心有不甘。
“好，好一个麻陨！”李黎明方咬着牙，目光怨毒地看了陈风一眼，“这小子交给你，我倒要看看，你能不能拿到他手里的旗！”说罢，他一挥手，“我们走！”
赵家会弟子如蒙大赦，连忙跟在李黎明方身后，迅速撤离了密林，临走前还不忘恶狠狠地瞪了陈风等人一眼。
虽然摆脱了李黎明方，陈风却没有丝毫放松，因为麻陨的脚步还在逼近。那柄天河锤散发着令人心悸的威压，每靠近一步，周围的空气就仿佛凝重一分。
“把旗交出来，我可以让你们走。”麻陨停下脚步，居高临下地看着陈风，语气中带着不容置疑的傲慢。
“不可能。”陈风握紧了灵犀分水刺，“旗帜是我们凭本事得来的，要拿也得凭本事抢。”
“找死。”麻陨眼中闪过一丝杀意，举起了手中的天河锤。锤头在空中划过一道弧线，带着呼啸的风声，朝着陈风当头砸来。
“小心！”马大壮怒吼一声，猛地将铁木盾往前一推。
“铛——！”
天河锤与铁木盾狠狠相撞，发出一声震耳欲聋的巨响。狂暴的冲击力瞬间传遍马大壮全身，他如遭重击，蹬蹬蹬连退七八步，才勉强稳住身形，虎口崩裂，鲜血顺着盾牌边缘滴落，而那面本就破损的铁木盾，此刻更是布满了蛛网般的裂痕，眼看就要彻底碎裂。
“就这点力气？”麻陨不屑地笑了笑，手腕一翻，天河锤再次扬起。
陈风见状，连忙凝聚水爆弹，朝着麻陨掷去。同时大喊：“王磊，偷袭！钰盈，布阵！”
王磊的身影瞬间融入阴影，影刺如电般刺向麻陨的后心。马钰盈双手结印，分水阵盘上的符文亮起，周围的水汽迅速凝聚，形成一道水墙挡在麻陨身前。覃锋也射出一箭，目标是麻陨握锤的手腕。
然而，麻陨的实力实在太强。他不闪不避，左手反手一抓，竟精准地抓住了王磊的影刺，猛地一甩，将王磊扔飞出去。同时，天河锤横扫，水墙瞬间被砸得粉碎，箭矢也被锤风震偏，落入林中。
“不堪一击。”麻陨冷哼一声，再次举起了天河锤。
陈风看着被扔飞的王磊，看着摇摇欲坠的马大壮，看着脸色苍白的马钰盈和覃锋，心中一片冰凉。他们尽全力，却连麻陨的衣角都碰不到，这就是绝对实力的差距。
“撤！”陈风当机立断，不再恋战。他知道，再打下去，他们只会全军覆没。
“往哪撤？”马钰盈焦急地问道，周围都是密林，根本无处可逃。
陈风目光一扫，瞥见不远处的暗河支流入口，那里的水流湍急，河道狭窄，或许能借助地形摆脱麻陨。“往暗河走！”
他一把拉起被扔飞的王磊，马钰盈也扶起覃锋，马大壮拖着破损的铁木盾，五人转身就往暗河支流入口冲去。
“想跑？”麻陨冷笑一声，迈开大步追了上来。他的速度极快，几步就拉近了与众人的距离，手中的天河锤再次扬起，显然是想一击将他们全部留下。
“大壮，断后！”陈风喊道。
马大壮咬了咬牙，猛地转身，将手中的铁木盾朝着麻陨扔了过去。盾牌在空中旋转着，带着最后的余威，砸向麻陨的面门。
麻陨随手一挥，天河锤与铁木盾相撞，“咔嚓”一声，铁木盾彻底碎裂，化作无数木屑飞溅。但这短暂的阻拦，也为陈风等人争取了宝贵的时间。
五人连滚带爬地冲进暗河支流入口，冰冷的河水瞬间没过膝盖。陈风运转《纳水诀》，引导着众人在水中快速穿行。“快！往深处游！”
暗河支流的河道狭窄而曲折，水流湍急，两岸的岩壁陡峭湿滑，麻陨虽然实力强，但体型魁梧，在这样的环境中速度大受影响。他追到河边，看着陈风等人的身影消失在河道深处，眼中闪过一丝不耐，却没有继续追击。
“一群只会躲在水里的老鼠。”麻陨冷哼一声，转身离开了河边。对他来说，陈风等人已经构不成威胁，与其在暗河里浪费时间，不如去抢夺其他弟子的旗帜。
暗河支流深处，陈风五人躲在一处岩壁凹陷处，大气都不敢喘。直到确认麻陨的气息彻底消失，众人才长长舒了口气，瘫坐在冰冷的河水中，浑身脱力。
“好险……”王磊抹了把脸上的水渍，心有余悸地说，“那麻陨太厉害了，根本不是我们能对付的。”
马大壮则是心疼自己的盾牌，自从获得铁木盾，就一直不离手随身携带。“俺的盾……”
覃锋靠在岩壁上，左手捂着受伤的右手，脸色苍白：“他的天河锤是玄级法器，我们的兵器根本挡不住。”
马钰盈拿出最后的疗伤丹，分给众人：“先疗伤吧，刚才的冲击让我们灵力消耗太大了。”
陈风默默服下丹药，目光看着暗河深处的黑暗，心中思绪万千。这次遭遇让他深刻认识到了实力的差距，也明白了一味抢夺旗帜并非长久之计。麻陨、张丽晴，还有隐藏在暗处的其他强者，都是他们晋级路上的巨大障碍。
“我们不能再继续夺旗了。”陈风突然开口，声音带着一丝凝重，“李黎明方和麻陨都盯上了我们，继续留在中游只会更危险。”
“那怎么办？”马钰盈问道，“不夺旗，我们怎么晋级？”
“我们现在已经有三面玄水旗，积分足够了。”陈风分析道，“接下来的重点不是夺旗，而是保存实力，应对即将到来的擂台赛。”
他顿了顿，看向众人：“我们找个安全的地方休整，恢复灵力，同时研究擂台赛的对手。麻陨、张丽晴、李黎明方……他们的招式和弱点，我们都要弄清楚。”
王磊眼中闪过一丝明悟：“你是说，暂时放弃夺旗，全力准备擂台赛？”
“没错。”陈风点头，“夺旗赛只是第一步，真正决定能否进入内门的是擂台赛。与其在这里和他们拼消耗，不如养精蓄锐，在擂台上堂堂正正地击败他们。”
马大壮握紧了拳头：“俺听你的，陈风兄弟。等俺养好了伤，非要在擂台上跟麻陨那家伙较量较量！”
覃锋也点头赞同：“擂台赛是一对一，我们未必没有胜算。”
马钰盈看着陈风坚定的眼神，心中的不安渐渐消散：“好，我们听你的。”
陈风站起身，目光变得锐利起来：“我们找个地方修养，等夺旗赛结束，就直接去擂台赛场地。”