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第二卷：《九鼎倾覆》
第十一章 红烛策论，合纵连横
夜色深沉，襄阳节帅府的书房内却依旧亮着灯火。白日里韩偓那悲愤而殷切的目光，如同烙印般刻在李炎心头，让他心绪难平。他摒退了左右，只与慕容嫣对坐于榻上，窗外淅沥的春雨更添几分清冷与凝重。
“嫣儿，”李炎轻叹一声，眉宇间带着一丝罕见的疲惫与迷茫，“韩相公所言，字字诛心。我岂不知朱温恶贯满盈，岂不愿提一旅之师，澄清玉宇？然则……实力悬殊，时机未至，贸然兴兵，恐非但救不了陛下，反将这山南基业与数十万军民拖入万劫不复之地。” 他将自己对韩偓所说的“曹刿论战”之喻，以及当下的困境，细细说与慕容嫣听。
慕容嫣静静地听着，为他续上一杯热茶，柔和的灯光映照着她沉静的侧脸。待李炎说完，她并未立即反驳，而是沉吟片刻，方才抬起眼眸，那双眼眸在烛光下显得格外清亮睿智。
“炎郎所虑，自是老成持重之道。然则，妾身以为，应对朱温此等巨奸，非山南一地之力可及。”她的声音轻柔，却带着一种穿透迷雾的力量，“古语云，‘众人拾柴火焰高’。朱温虽强，然其倒行逆施，天下苦之久矣，仇敌遍布四方。我山南何不效仿古之合纵连横，联结天下英雄，共讨国贼？”
她娓娓道来，引经据典：“纵观史册，以少胜多，以弱胜强之役，不胜枚举。项羽巨鹿破釜沉舟，大破秦军主力；曹操官渡以寡敌众，火烧乌巢奠定霸业；谢安淝水之战，八万北府兵击溃前秦百万之众。此皆非仅凭血气之勇，而是善于借势、抓住时机、联合一切可联合之力所致。”
说到此处，她目光微凝，点出了关键：“而如今，天下间与朱温有血海深仇、且实力雄厚者，首推河东晋王李克用，与坐镇东南的吴王杨行密。”
“李克用与朱温之仇，不共戴天！”慕容嫣语气肯定，“妾身曾阅杂史，记得清清楚楚，当年因 ‘上源驿之变’ ，李克用追击黄巢后途经朱温地盘汴州，朱温假意设宴款待，深夜却派兵包围李克用住所纵火，还堵死出口，欲置其于死地。幸得李克用部下拼死掩护，又突降暴雨浇灭大火，他才侥幸脱身，但其随行亲信数百人皆遭屠戮。此等血仇，李克用岂能忘怀？他之所以暂未大举南下，不过是受幽州等牵制。若我山南主动联络，晓以利害，约定南北夹击，晋王必欣然应允！”
李炎眼中精光一闪，上源驿之变他亦有耳闻，经慕容嫣一提，此仇此恨，确是联合李克用的最佳切入点。
慕容嫣继续道：“再者，淮南杨行密，虽出身草莽，然其占据江淮富庶之地，兵精粮足，素有忠忱之志，向来不服朱温。朱温视其为眼中钉，屡次征剿。杨行密为求自保，亦需盟友。我山南与其毗邻，又有共同之敌，若遣一能言善辩之士，陈说‘清君侧，诛国贼’之大义，并许以战后利益，缔结稳固同盟，则我南方一线可定，朱温将腹背受敌！”
她越说思路越清晰，仿佛一幅宏大的战略地图在眼前展开：“届时，山南、河东、淮南，三方合力，以复兴大唐为名，召集天下忠义之士，共讨朱温。我山南出兵襄、邓，威胁汴洛；河东铁骑南下，直捣河阳；淮南水师溯淮西进，牵制徐泗。朱温纵有数十万大军，四面受敌，首尾难顾，其势必分，其力必衰！如此，方可扭转敌我之势，把握胜机！”
这一番“红烛策论”，高屋建瓴，条分缕析，不仅指出了潜在盟友，更精准地挖掘了联合的基础（血仇、利益、大义），并勾勒出清晰的战略配合蓝图。其中对“上源驿之变”细节的掌握，更显她平日阅览之广、用心之深。
李炎怔怔地看着自己的妻子，心中的阴霾被她这番话语驱散了大半。他紧紧握住慕容嫣的手，激动之情溢于言表：“嫣儿！真乃吾之良佐也！此合纵连横之策，深得兵法精髓，直指朱温要害！我竟困于一隅之见，险些错失良机！”
他猛地站起身，在室内踱步，眼中重新燃起昂扬的斗志：“不错！独木难支，众擎易举！联合河东、淮南，正是破解当前死局的不二法门！清君侧，诛国贼，这名号更是堂堂正正，足以号召天下！”
他回到慕容嫣身边，深情地凝视着她：“得妻如此，夫复何求！我即刻便与杜先生、郑公商议，遣派最得力的使者，携带重礼与密信，分赴晋阳与扬州，务必促成此事！”
慕容嫣依偎在他怀中，脸上露出欣慰的笑容。她知道，她的夫君并非怯懦，只是肩上担子太重，需要有人在一旁提醒，拨开迷雾。在这乱世之中，她能与他并肩前行，为他分忧，便是最大的幸福。
窗外，雨声渐歇，云层中似乎透出一丝微光。山南的未来，乃至天下的格局，或许就将因这番深夜夫妻间的恳谈，而走向一条全新的、充满希望的道路。合纵的序幕，即将拉开。
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（第二卷 第十一章 完）