夕阳把废墟的影子拉得很长，车队的引擎早已疲惫不堪，每一次轰鸣都带着 “咔嗒” 的异响，像是随时会熄火。车轮碾过最后一段布满碎石的路段时，坐在副驾驶的林星宇突然直起了身子 —— 远处的地平线上，一道黑色的 “巨墙” 正缓缓浮现，挡住了半边天空。
“快到了！是巨象堡垒！” 老周猛地拍了下方向盘，声音里带着压抑不住的激动。他握着方向盘的手，指节因为用力而泛白 —— 这一路从江南残墟过来，他们躲过了三波魔物群，又遭遇了狂刀帮的袭击，现在终于看到了希望的轮廓。
林星宇眯起眼睛，随着车队靠近，那道 “巨墙” 的细节渐渐清晰：那是一座高达五十米的合金城墙，墙体由数米厚的特种钢与混凝土浇筑而成，表面布满了深浅不一的划痕和弹孔 —— 有的是魔物利爪留下的抓痕，有的是炮弹轰击的凹坑，每一道痕迹都在诉说着过往的战斗。城墙顶端每隔五米就矗立着一座双联装电磁炮，炮管泛着冷冽的银灰色，炮口不时缓缓转动，像巨兽的眼睛，警惕地扫视着外围的废墟。更令人心惊的是，城墙从上到下布满了密密麻麻的黑点，凑近了才看清，那是一个个嵌入式的自动机枪巢，枪口斜指地面，金属枪管在夕阳下闪着寒光，形成一道无死角的防御网。
“我的天…… 这就是核心安全区吗？” 车厢里的难民们纷纷探出头，原本空洞的眼神里迸发出光亮。一个抱着孩子的母亲，忍不住用袖子擦了擦眼睛，泪水混着脸上的灰尘，在脸颊上留下两道白痕 —— 她已经三年没见过如此坚固的防御了，之前的临时避难所，不过是用木板和铁丝网围起来的 “笼子”，根本挡不住魔物的冲击。
车队缓缓停在城墙外五百米处的检查点。这里矗立着两座2米高的机器人守卫，它们通体由黑色合金打造，头部是一个泛着红光的扫描器，右臂是内置的脉冲步枪，左臂则是机械爪，正有条不紊地检查着每一辆进入的车辆。
老周连忙推开车门，从怀里掏出一个巴掌大的金属牌 —— 那是临时避难所的官方通牒，上面刻着加密的编号。他快步走到机器人守卫面前，将金属牌递了过去。机器人的红光扫描器在通牒上扫了三下，机械臂接过通牒，发出一阵 “滴滴” 的验证声。
“验证通过，江南市临时避难所转移车队，允许进入。” 冰冷的机械音响起，城墙中间的巨大城门缓缓开启 —— 那扇门足有二十米高，由厚重的合金板组成，开启时发出 “轰隆轰隆” 的巨响，像远古巨兽苏醒时的呼吸。
车队缓缓驶入城门，穿过一条五十米长的通道 —— 通道两侧的墙壁上，同样布满了机枪巢和能量护盾发生器，一旦有魔物闯入，这里会瞬间变成死亡陷阱。当车头驶出通道的那一刻，林星宇终于看清了堡垒内部的景象，连他都忍不住愣了一下。
与外部的废墟截然不同，堡垒内部像是另一番天地：一条条宽阔的柏油马路干净整洁，路边的路灯亮着暖黄色的光，偶尔有穿着制服的士兵骑着电动巡逻车经过；道路两旁是一座座修复过的摩天大楼 —— 虽然有些建筑的外墙还能看到修补的痕迹，但玻璃幕墙已经重新安装完毕，反射着夕阳的余晖；天空中，三架银灰色的 “猎鹰” 战机低空掠过，机翼下的导弹挂架清晰可见，它们正沿着堡垒的边界巡逻，引擎的轰鸣声在天空中回荡。
“快看！是飞机！” 小丽扒在车窗上，指着天空中的战机，眼睛瞪得圆圆的，怀里的布娃娃都忘了抱紧。她出生在末世，还是第一次见到真正能飞的战机，之前只在避难所的旧照片上见过。
车队沿着主干道行驶，大约十分钟后，林星宇看到了堡垒的核心区域 —— 在堡垒最中央，两座长三角形的巨大建筑物相对而立，它们的外墙是透明的能量护盾，能看到里面忙碌的科研人员和闪烁的仪器。两座建筑中间，矗立着一根直径十米的透明柱子，柱子里流动着淡蓝色的能量，像凝固的星河，散发着柔和的光芒。
“那是‘蓝晶核心’，” 老周注意到林星宇的目光，主动解释道，“整个堡垒的能量都靠它供应，包括防御护盾、电磁炮、还有居民的生活用电。三年前黑塔降临后，科研院花了一年时间才找到这种能量晶体，据说它能吸收黑塔散发出的微弱能量，转化成可用的电力。”
林星宇点点头，目光落在蓝晶核心上 —— 他能隐约感觉到，核心散发出的能量，与自己左手手背的黑色火焰印记，似乎有一丝微弱的共鸣，印记又开始发烫，只是比之前更温和，不像在临江城时那样灼热。
车队继续前行，在一个十字路口右转，朝着外城区的方向驶去。路边的景象渐渐变得朴素起来：高楼变成了低矮的公寓楼，偶尔能看到几家开门的商店 —— 有的卖着压缩饼干和罐头，有的是简陋的维修点，门口挂着 “免费修补衣物” 的牌子。街道上的人多了起来，大多是穿着朴素衣服的难民，还有一些背着武器的异能者，他们的脸上虽然带着疲惫，却比临时避难所的人多了几分安稳。
最终，车队停在了一片开阔的空地上 —— 这里是外城区的临时安置区。空地四周用铁丝网围了起来，里面整齐地搭建着一排排蓝色的帐篷，每个帐篷门口都贴着编号；空地中央有两个巨大的白色帐篷，一个是临时食堂，另一个是医疗站，医疗站门口已经有穿着白大褂的医护人员在等待。
“好了，大家可以下车了！” 老周推开车门，朝着车厢里喊道，“每个家庭先去登记处领帐篷编号，晚上食堂会供应热粥和馒头，有受伤的同志，直接去中间的医疗站！”
车厢里的难民们瞬间沸腾起来，之前的疲惫一扫而空。他们互相搀扶着下车，有的老人拄着拐杖，慢慢走向登记处；有的母亲抱着孩子，快步朝着医疗站跑去，想给孩子检查一下身体；小丽则拉着一个老奶奶的手，蹦蹦跳跳地朝着帐篷区走去，嘴里还念叨着 “我们有新家啦”。
林星宇也推开车门，站在空地上，看着眼前的景象 —— 虽然只是简陋的帐篷，但难民们的脸上却满是笑容，这种笑容，他在临江市的安全区里也见过，那是对 “安全” 的渴望，是在绝望中看到希望的喜悦。
“林小哥，” 老周走到他身边，递过来一瓶水，“你先跟我去登记处报备一下吧，官方异能者在堡垒里有专门的住宿区，比帐篷舒服多了。另外，你不是想联系总部吗？登记处有官方的通讯设备，可以直接连线京都联合作战总部。”
林星宇接过水，指尖触到冰凉的瓶身时，思绪突然像断了线的风筝般飘远。猎刃小队的画面率先在脑海里清晰起， 自从临江城他孤身诱敌分开后，他就彻底断了小队的消息，不知道他们有没有顺利撤离，有没有被蝙蝠魔物或是后续的魔物潮困住。
想到这里，他的心脏又揪紧了几分 —— 除了小队，还有父母。三年前他刚通过考核编入官方异能者小队时，总部就特批将住在南方临时避难所的父母，转移到了 10 号核心安全区 “天顶堡垒”。那座堡垒他只在通讯时见过画面：一半建在地面，一半靠着反重力引擎悬浮在空中，像一座浮在云端的城市，据说它的空中防御网能抵御 A 级魔物的正面冲击，是南方最安全的避难所之一。他还记得父母离开前，母亲连夜给他织了条灰色围巾，塞在背包里反复叮嘱 “天冷记得围上”；父亲则拍着他的肩膀，难得收起了平时的温和，严肃地说 “保护好自己，我们在堡垒等你回来”。可自从三个月前最后一次通讯突然中断后，他就再也没联系上父母 —— 不知道天顶堡垒有没有受到这次全球黑塔异动的影响，不知道父母的身体还好不好，有没有按时领到物资。
“林小哥？你没事吧？” 老周见他半天没说话，忍不住轻声问了句。
林星宇回过神，才发现自己不知不觉攥紧了水瓶，指节都泛了白。左手手背的黑色火焰印记又在微微发烫，这次的温度却带着一丝暖意，像是在无声地安抚他的焦虑。“没事，” 他摇摇头，把思绪拉回现实，声音里带着一丝不易察觉的急切，“我们现在就去登记处吧，麻烦周叔了。” 他必须尽快联系总部，不仅要确认小队的安危，更要找到父母的消息 —— 确认当前父母情况，哪怕只是一句 “平安”，也能让他悬着的心稍稍落地。
就在这时，天空中的战机突然发出一阵急促的警报声，原本平稳的巡逻路线瞬间打乱，三架战机齐齐转向，朝着堡垒西侧的方向疾驰而去。紧接着，堡垒的广播系统传来一阵清晰的电子音，带着不容置疑的严肃：“紧急通知，西侧边界监测到十只 c 级影爪怪靠近，防御小队已出发拦截！请外城区居民不要靠近西侧城墙，保持正常秩序，切勿惊慌！”
林星宇抬头望向西侧的天空，夕阳的余晖下，能看到战机尾部喷出的白色轨迹。他下意识地摸了摸左手手背的印记，那道黑色火焰纹路在光线下格外清晰