新帝目光沉静地扫过群臣，以沉稳的声音道：“父皇、母后骤然离世，举国同悲。当务之急，是依制操办国丧，令二圣安然入陵。顾丞相“国丧一应礼仪，由你总领礼部，即刻拟章呈报，务求庄严肃穆，不失天家体统。”臣，遵旨。”顾煜城深知，新帝将国丧大事交予他，既是信任，也是将他置于百官瞩目之下，令他必须率先表率，全力支持新帝。
紧接着，他转向队列中几位身着戎装的将领：“张将军，皇城内外防务，由你接管，九门戒严，宵禁提前，务必确保国丧期间京师安稳。李都尉，宫中禁卫，加倍巡逻，凡有擅闯宫禁、散布流言者，可先拿后奏。”“末将遵令！”两位将领慨然应诺。这番布置，将京都与宫廷全部换成自己的人，把武装力量牢牢的抓在手中。随后，新帝又对几位德高望重的宗室亲王和重臣温言道：“皇叔、诸位老大人，朕年轻识浅，骤逢大丧，心绪难平，日后朝政，还需诸位鼎力辅弼，共度时艰。”
这时宗室老王爷昭昊昌沉声道：“皇上 鉴于山陵早已竣工，首要之务是敕令钦天监谨择安葬吉日。下葬前三日还要依制遣官告祭天地、宗庙、社稷，禀告大行皇帝即将奉安山陵”。
安葬当日，新帝亲率宗室重臣，扶引梓宫（即皇帝棺椁）入地宫。待一切祭品、葬器安置妥当，由内侍恭敬封闭石门，完成最为庄严肃穆的“奉安”大典。此刻，京都内外所有寺院道观鸣钟三万响，钟声绵延，以示举国同哀。
与此同时，文武百官皆着素服，赴郊外跪迎宣告大行皇帝山陵永固的诏书。至此，全国正式进入国丧期：百姓禁婚嫁、罢娱乐凡四十五日；所有奏本章本一律改用蓝笔批答，以代平日朱批；宗室成员则需恪守更严格的守丧制度，为期二十四个月。
国丧期的京都笼罩在一片素缟之下，寺院钟声昼夜不绝，蓝批奏章堆积于案头。新帝虽已稳坐龙庭，但朝中暗流涌动，好多事情他都心有余而力不足。恰在此时，前太子府突发大火，烈焰吞没殿宇，官方邸报称“太子妃并女眷皆殁于火海”。
后院小巷深处，一辆灰篷马车悄然停驻。一名黑衣女子一名身着夜行衣的女子压低声音对眼前两人急促交代：“各处关节我已打点妥当，趁乱局无人留意，速从北门出城。”她指尖轻抚对方易容后粗糙的面颊，叹道：“从此世间再无你此人，远赴北疆，天高海阔，只是……此生再难重返京城，世间也再无你此人，妹妹可怨我？”
那装扮成姿色平平丫鬟的女子，闻言猛地抱住黑衣女子，泪水无声滚落，哽咽道：“姐姐说哪里话！若非你冒险相救，我此生便只能困死在这金玉牢笼之中。大恩不言谢……只求姐姐日后得便，照拂我姨娘一二，此一去，怕是永诀了。”
一旁作寻常商贾打扮，女扮男装的公子深深一揖，声音低沉而坚定：“此番再造之恩，在下没齿难忘。原以为此生已矣，不想绝处逢生。日后若有用命之处，万死不辞！”
黑衣女子却莞尔一笑，眸中掠过一丝与她沉稳气质不符的调皮，轻声道：“不必谢我，此番人情，早已有人为你承下了。个中缘由，日后自知。”她将一个小小包袱塞入丫鬟手中，“愿你们此去，能过上真正属于自己的日子。快走吧，莫要回头。”
不再多言，两人迅速登上马车。车夫轻轻挥鞭，那辆不起眼的青篷毡车便悄无声息地驶入昏暗的街角，很快消失在黎明前最深的夜色里，仿佛从未出现过。
马车消逝后不久，太子府火场掘出数具焦尸，太子闻讯悲恸欲绝，当夜便在宗人府自戕。朝野皆知此事蹊跷——为何太子府一夜之间全部死亡。但新帝即位之初，群臣缄口不言，默契地“装憨”，大家都知道那夜京都发生了什么。
紧接着，新帝以雷霆手段清算太子党羽。百年大族吴氏被连根拔起，族产充公，子弟流放，其势如大厦倾颓。其余党羽或流放西北漠河，或革职贬为庶人，三代不得科考。新帝于朝堂上淡然道：“国丧期间，朕不欲多造杀孽。”百官伏地齐呼：“我主仁慈，泽被苍生！”
这一日早朝因尊号之事新帝与大臣们有了第一次争吵，太和殿上气氛凝重，礼部尚书手持象牙笏板，率群臣跪奏，为大行皇帝与先皇后呈上拟定的“高宗天皇大圣皇帝”与 “文德顺圣皇后” 的尊号，请新帝用玺。然而，对于另一位关键人物——新帝的生母，如今的圣母皇太妃，新帝想把最高的封号给自己的母妃，于是有了争吵。新帝端坐御座，指尖轻叩龙椅的螭首，目光扫过那些嘴巴巴的老臣，缓缓开口：“先皇后母仪天下，尊号自是应当。然圣母育朕于膝下，恩深似海，朕欲上‘皇太后’尊号，与先皇后并尊，诸卿以为如何？”
此言一出，满殿哗然。首辅大臣须发微颤，持笏力争：“陛下！嫡庶有别，礼制攸关。先皇后乃大行皇帝元配，天下臣民之母。今若并尊，恐乱宗法，非为天下表率！” 言下之意，新帝若执意抬高生母地位，便是对嫡母不敬，有违孝道根本，将遭世人物议。
“表率？”新帝声音微沉，“朕连尊崇生母亦不可得，这‘天下表率’，不做也罢。”他心中愠怒，深知这群老臣是以“礼法”为刃，试探他这位新君的底线。这已非简单的名分之争，更是权力话语权的较量。双方各引经据典，僵持不下，最终只能不欢而散。
是夜，新帝心绪烦闷，回到了瑞王府，是的，她们这些女眷还没有入住皇宫，等三个月后，新帝举行登基大典，她们得了封号，才能入住皇宫，她们女眷一直在筹备着宫服。他不知不觉来到了凝辉院，看见阿韫独自对弈，便上前执起黑子，两人对弈起来，对亦间，新帝将日间争执娓娓道来，叹道：“他们口口声声‘祖宗法度’，却逼朕屈从，罔顾人子之情。”
阿韫落下一子，眼眸如星，调皮笑道：“皇上心中早有答案，何必再问臣女呢？”见新帝凝视，她轻声道：“嫡母，天下人所共尊，礼不可废，当‘敬’；生母，陛下私亲，恩不可忘，当‘爱’。敬之以礼，爱之以情，二者并行不悖，岂不两全？”
一言点醒梦中人。新帝茅塞顿开，多日郁结顷刻消散。数日后，他再召群臣，颁下旨意：“谨遵礼制，尊先皇后为圣仁皇太后；另，朕感念圣母抚育劬劳，特上‘圣母皇太后’尊号，以彰孝道。” 此议既全了礼法对嫡母的尊崇，又满足了新帝对生母的孝心，群臣见新帝决策已定，且于礼有据，亦无从再强谏。
新帝与大臣的碰撞第一回合新帝胜。