大战过去的第三日，城中终于响起了第一声钟。
钟声沉闷，带着裂缝，仿佛铁皮上敲出的哑音。人们从焦土里抬起头，看着残破的钟楼，眼泪在眼眶里打转，却没有人哭出声。哭过太多了，声带已经沙哑，哭不动了。
街巷一片灰白，半数房屋倒塌。空气中仍有焦臭与血腥混杂的味道，连风吹来，都带着火烬的热。
有人在废墟间翻找，找的是碗，是鞋，是发簪。找到一只鞋，便跪在地上抱着痛哭；找到一只碗，便对着空地低语：“回来吃饭吧。”更多的人什么也找不到，只能坐在瓦砾上，盯着手心，仿佛那里曾经握着一个人。
江枝披着一身灰，背着药箱，踩着焦土走过。她给人上药，给人喂水，嘴角依旧挂着疯笑：“哎呀哎呀，命还在，肉烧糊了也能补。哭什么？哭不出肉来。”
有人被她的话气得浑身抖，却看着她手里硬塞过来的药汤，泪水止不住往下掉，捧着喝完，喉咙被呛得直咳，最后还是连声说谢谢。
萧砚站在街头，指挥士卒将尸骸集中掩埋。每堆土丘前插上木牌，写名字，没名字的就画个记号。有人问：“将军，这样做……真的有用吗？”
萧砚冷声答：“名字，是魂的钉子。没钉子，幻影更容易回来。”
——
然而幻影，仍旧回来了。
第一夜，就有人做了噩梦。
他梦见妻子站在床前，披着灰烬，眼睛黑洞洞的，手里握着那天死前抓的木棒，低声说：“你害死我。”男人惊醒，汗湿全身，抖着手去抓妻子的遗物，什么都没有。可在灰影的角落，他仍听见低低的哭声。
第二日，城中便传开了：死人回来找仇。
有人开始在自家门口挂起黑符，驱邪避鬼；有人在半夜烧纸钱，烧得火光冲天。江枝看见，笑得直拍大腿：“哈哈哈哈！疯子活着的时候都没见你们孝顺，这倒好，死了一个个供起来了！”
百姓红着眼看她，却不敢反驳。他们心里都明白，幻影是火留下的，可他们怕，怕的不是死，而是自己心底那一幕——幻象逼他们亲手杀了亲人。那一幕是真还是假？没人敢确认。
有人开始怀疑身边的人。
一个老妇在街角尖叫：“他不是我儿！我儿死了！你是幻影冒充的！”说着便举棍乱打，把一个半大的少年打得头破血流。等人拉住，她还在疯喊：“放开我！幻影要吃我魂！”
血流了一地，少年哭得撕心裂肺：“我是你儿啊！娘——”
整条街的人都看傻了。
——
萧砚冷声下令：“传令，全城禁夜行。幻影多出于黑暗。”
可是夜晚依旧降临，黑影依旧游走。
士卒巡逻时看见墙角有人影，追上去一看，只有一块破布；再回头，影子却站在他们身后，伸出手去。士卒举刀猛劈，刀断墙裂，却劈在自己同袍的肩膀上，血流一地。
“不是我！不是我！”士卒疯了一样捂头跪下，哭得像个孩子。
幻象，不止在梦里。它留在了眼睛里。
——
群臣也没能幸免。
大殿里，正在商议如何修复阵纹，忽然有人尖叫：“殿上有鬼！”所有人抬头，果然看见半空里悬着一张焦黑的脸，眼洞漆黑，口角挂血。有人当场吓晕，有人丢下案几转身狂奔。
六族长老坐在上位，面色铁青，暗暗交换眼色。那张脸，明明就是他们中某个死在火里的同族。
他们咬牙，却只能冷声道：“这是余劫。是江枝与萧砚带来的。”
——
江枝听见这话，哈哈大笑，笑得直捂肚子：“疯子带来的？疯子倒要问问，你们的脸为什么会挂在殿上？哈哈哈哈！”
笑声回荡在殿宇，群臣一个个脸色发白，却没人敢接。
萧砚站在一旁，冷冷望着六族长老：“黑焰的痕迹未灭。若你们只会推给别人，不如自己先去火里走一遭。”
长老们脸色更难看了。
——
这只是开始。
大战余波，并未因火熄而结束，而是在人心深处，生出更深的裂痕。
每一个人，都在心里留下一道幻影。
那幻影不是火，而是恐惧本身。
而恐惧，最容易被人利用。
六族低声议事：“黑焰未绝，幻象未散。正好，以此逼他们，再次入局。”
黑夜中，那些话声仿佛与幻影的低语重叠，难分真假。
夜幕一层层压下，黑得沉重，像被火灼过的天幕覆在整座城上。焦土还带着余热，石块一翻，里面冒出来的不是火星，而是一点点青黑的雾，似烟似息，缠绕着每一个人的呼吸。
这夜，比前几夜更难熬。
——
第一声惨叫出现在北街。
一个少年推开门，见屋里坐着自己的妹妹，梳着头发，背影纤细。他哽咽着扑过去：“小妹！你还活着！”
那背影缓缓转过来，眼睛漆黑空洞，口中流出一线焦黑的血丝。
“哥，你杀了我。”
少年的手一抖，指尖触到她额头时，整个人猛地跌坐在地，喉咙里只剩下破碎的哭。
隔壁邻居闻声赶来，只见少年举起木刀疯狂乱砍，对着空气一刀刀劈下。鲜血溅了一地——地上不是幻象，而是他尚存的叔父。
“你疯了吗！”有人喊，却立刻呆住，因为他们也看见，叔父的影子在墙上忽然裂开，幻影与人重叠，分不清谁真谁假。
哭喊声传开，街巷瞬间沸腾。
——
南巷同样出事。
一位老妇半夜惊醒，发现床边站着丈夫。丈夫十年前便死了，可此刻站在她眼前，笑得温和：“我回来陪你了。”
老妇泪如雨下，伸手去抱，怀里却只剩下一堆灰。灰里爬出两只漆黑的手，猛地掐住她的脖子。老妇嘶声尖叫，惊动整条巷子。
等邻居赶来，她已面色青紫，眼珠翻白，尸体还保持着伸手拥抱的姿势。
——
幻象不再只在梦里，而是在人心深处发芽。
亲人、朋友、邻居，全都可能在夜里化作幻影，伸手索命。
“是火留下的鬼！”
“他们没走！他们要我们陪葬！”
惊恐与混乱迅速蔓延开。
——
江枝背着药箱，走在乱街里，疯癫的笑声刺破夜色：“哈哈哈哈！疯子就知道，你们不怕火，不怕死，就怕自己！幻影不是鬼，是你们心里的胆小鬼！一个个笑着死不行吗？偏要哭哭啼啼！”
她掀开一个女人的手，女人正用匕首对着自己心口，口中喃喃：“娘说要我去陪她……”
江枝猛地拍她脑门：“你娘要你陪，她咋不先来陪你？哈哈哈哈！你信幻影，不信自己，你活该傻！”
女人愣愣看着她，泪水直流，手却真的松了。
旁人见状，眼里闪过一丝希望，却转瞬又被幻象笼罩。
江枝疯笑得越发尖利：“笑啊！疯子给你们表演！看——”
她忽然咬破自己手指，将血抹在脸上，歪头咧嘴：“我是你们的娘！我是你们的夫！我是你们死去的娃娃！来来来，陪我下火狱！”
百姓惊恐后退，却有人忽然清醒：“这是假的！疯子装的！可刚才的幻象……也是假的吧？”
这一句话，像石子落水，荡开涟漪。
江枝癫狂大笑：“对！假的！真真假假，谁知道！反正疯子不信！哈哈哈！”
她笑得泪都飙出来，像要笑碎整条街。
——
与此同时，萧砚在另一边的街口镇压。
一群百姓举着火把冲向一个年轻人，口中喊：“他是幻影！他要害我们！”
年轻人满身是血，跪地哭喊：“我不是幻影！我是你们邻居阿三！”
火把扑面而来，眼看就要烧下去。
萧砚断刀出鞘，寒光一闪，火把瞬间被斩断，火星四溅。
他的声音冷如铁：“谁再动手，死。”
百姓愣住，火光映在他们眼里，映出的是萧砚满身的伤痕与冷厉的面孔。那一瞬，恐惧被压了下去。
萧砚低声：“幻影是假的。可若你们乱杀，就是真的。”
这一句话，如刀斩乱麻。
人群呆呆后退，丢下火把，哭喊着逃散。
年轻人抬头望他，嘴唇颤抖：“将军……”
萧砚没有应，只是伸手把断刀插回地上，冷冷看着夜空。
——
然而乱象并未就此结束。
六族在暗处悄然行动。
他们放出流言：“幻象之所以未散，是因江枝勾火、萧砚纵刀；若将他们献祭，黑焰自然退去。”
这流言如毒蛇，在惶惶不安的百姓之间迅速蔓延。
有人低声议论：“是不是他们害的？若不是，他们怎么能从火里活下来？”
“对啊，符官都死了，就他们还活着……”
“说不定……他们真和黑焰有勾结。”
疑心，是最锋利的刀，比幻影更快撕裂人心。
江枝听见流言时，笑得几乎岔气：“哈哈哈哈！疯子又成妖了？疯子要是真勾火，早把你们一个个烤熟下酒了！还留着你们哭丧？”
她的癫笑震散一群犹疑的人，可背后，更多的低语仍在暗暗滋长。
——
城内的幻象越来越多。
有士卒在巡逻时忽然看见自己的母亲，扑过去一把抱住，下一刻却被幻象掐断脖子，当场暴毙。
有孩子半夜嚎哭，哭声尖锐得像刀，第二日醒来却全都失声，喉咙被撕裂，活活吓哑。
有夫妇彼此怀疑，双双拔刀，最后双双倒在血泊中。
整座城，仿佛被幻象拉扯着，一寸寸陷入疯癫。
——
萧砚下令：“封城三日，戒行人，搜查幻源。”
江枝哈哈大笑：“搜？搜你们自己心窝去吧！幻影不长在地里，长在你们心里！”
这句话，让许多人浑身发冷。
他们终于明白，幻象并非鬼魅，而是心中的恐惧化形。可正因为如此，更难驱逐。
心中的影子，怎么杀得掉？
江枝疯笑到最后，忽然收声，低低一句：“杀不掉，就活着笑。”
夜风一吹，笑声消散在灰白的城。
幻象依旧徘徊，黑焰的气息若隐若现。
大战后的余波，并未平息。
它正以幻影的方式，重新种在人心里，等待下一次爆裂。
城内幻影四起的第七日，主殿重新开门。
灰白的天光透过破碎的瓦檐洒进来，照在石阶上，冷得像一口棺。百官衣冠不整，面色灰败，眼窝深陷，仿佛每个人都在夜里被什么掏空了魂。
六族长老端坐上首，衣袍换过，朱砂重新点在眉心，看似端庄肃穆。只是袖口仍有烧焦的裂口，被他们用丝线草草缝合。
大殿里，压抑得像一潭死水。
——
长老缓缓开口：“幻象未散，百姓惶惶，城将崩。”
众人低声附和。
长老又道：“吾族翻阅古籍，唯有以血祭祀，方能平息黑焰残影。”
此言一出，大殿里齐齐一震。
“血祭？”
“谁的血？”
长老目光如钉，冷冷落在江枝与萧砚身上。
“唯有引火之人，以魂血祭，黑焰方能退。”
大殿霎时死寂，随后，窃窃私语如暗潮涌动。
有人迟疑：“若真能止乱……或许……也值得。”
有人沉声：“他们本就异类。”
有人默然低头，不敢看江枝。
怀疑与恐惧，在这一刻化作刀锋，齐齐指向他们。
——
江枝先是愣了一瞬，随即仰头大笑，笑得眼泪都飞溅出来：“哈哈哈哈！疯子早说过，总有一天你们要把疯子烧成火引！好啊好啊！祭疯子，祭冷脸，你们就能心安？哈哈！真好笑！”
她笑得尖锐，声音在大殿穹顶反复回荡。
“你们的幻象，是你们自己心里长的疮！疯子砍不掉，冷脸也砍不掉！可偏偏，你们要把疯子绑去火上，说这样就能好！哈哈哈哈！你们要疯子死，不是为了救命，是为了堵你们的心！”
她指着那些低头窃语的官员，笑声忽然止住，冷得刺骨：“你们怕的不是幻影，是你们自己的影子。”
这话像刀，直捅进每个人心口。
殿堂死寂，只有喘息声。
——
萧砚缓缓站起。
断刀出鞘，锋光如寒星，映得殿中所有人眼神发颤。
“谁敢动她，我杀谁。”
声音不高，却冷得像一道雷，压得群臣脸色惨白。
长老怒喝：“萧砚！你敢反叛？”
萧砚刀锋微转，冷冷一瞥：“六族若真要祭，就先拿自己血来试试。”
长老气得浑身颤抖，却不敢上前一步。那刀上的杀意，比幻影更真。
——
就在这僵局之中，忽然，殿顶一声巨响。
黑雾从裂缝中涌入，幻影骤然显形。
那是半夜死去的符官的脸，空洞的眼，血色的口，咆哮着俯冲下来。
群臣惊叫四散，长老们仓皇后退，场面瞬间崩溃。
有人喊：“看！幻影在此！六族骗我们！血祭无用！”
有人尖叫：“它盯着长老！是长老的罪！”
殿中顿时乱作一团。
——
江枝癫狂大笑：“哈哈哈哈！看到了吗？！幻影认的是谁？它扑向的不是疯子，不是冷脸，而是你们——六族！”
她的笑声，像鞭子一样抽在长老脸上。
萧砚刀锋一挥，将扑下的幻影硬生生斩成两半。幻影惨嚎一声，消散在殿顶。
他收刀而立，冷冷扫过众人：“幻影无处不在。若你们再敢嫁祸，下一刀，我不会斩幻影。”
刀锋微微一颤，反射的冷光像一道誓言，压得所有人噤声。
——
长老们退缩，却仍死死咬牙，暗暗传音：“此二人不除，迟早反噬。”
群臣惶惶，百姓流言四起。
江枝看着这一切，笑声渐渐低沉：“哈哈……疯子笑累了。但记住，你们心里的影子，不会因为疯子死就消失。它会一直笑，一直哭，直到把你们都烧干净。”
她的眼神癫狂，却透出一丝森冷的清明。
——
夜幕再度落下。
城中哭声连绵，幻象的身影在瓦砾与街巷之间若隐若现。
江枝与萧砚并肩而立，一个疯癫笑语，一个冷刀镇魂。
他们知道，这场余波，远未结束。
幻影在人心里留下了痕。
黑焰，正在那痕里，重新燃起。
焦土冷却的第十日，城终于亮起了零散的灯。
这灯光不是节庆的明亮，而是昏黄的，摇摇欲坠。每一家都只点一盏，小心遮掩，仿佛怕灯火招来幻影。
重建从瓦砾开始。男人们搬石，女人们刨土，孩子们拾起碎木拼成门板。街角有人画符，符不再是为了调气运，而是为了安心。即便没用，他们也要画，因为心中那道影子，不因城修复就消失。
——
幻象依旧。
白日，有人挑水时看见水中倒影忽然笑了，笑得比他自己还真；
夜晚，有人睡梦里被唤醒，听见孩子在耳边说：“爹，我饿。”可那孩子早已葬在焦土下。
恐惧像草根一样，从废墟下钻出来，越长越深。
有百姓哀求：“求六族再祭一场，让幻影散去。”
也有人怒吼：“祭不了的！都是骗人的！幻影是他们自己！”
城内的分裂，比幻象更可怕。
——
六族此刻沉默。
他们再未公开喊祭，却暗暗散布另一种说法：“幻影之所以不散，是因疯女与冷刀仍在人间。他们镇不住火，反添乱。”
这话不再直白，而是阴影般潜入人心。百姓不敢公然议论，却在心底反复咀嚼。
“若真因他们呢？”
“要是除掉他们，火就熄了呢？”
怀疑再次生根。
——
江枝对此只笑：“哈哈哈哈！疯子多活一日，就多笑一声！你们要祭疯子？来啊！疯子看你们先疯还是我先死！”
她的笑声刺耳，却让不少人忽然心安：只要她还在笑，幻影似乎就没那么可怕。
萧砚冷冷守在她身侧，断刀常年不离手，白日巡街，夜晚坐镇。他的话寡淡，却一言定音：“活下去。”
这两个字，比任何符咒都重。
——
一日清晨，幸存的符官在焦土中央立起一块血碑。
碑面粗糙，裂纹遍布，上刻八个字：
“此火非疯，乃六族乱。”
字迹歪斜，血迹犹在。
百姓围在碑前，有人低声念，有人泪如雨下。碑下的泥地，被人踏得泥泞，却越踏越深，像要把这句话钉进脚下的大地。
六族的脸色铁青，却无人敢上前摧毁。因为那碑，是用所有死去符官的血写成的。摧毁它，就等于摧毁所有死者的魂。
江枝哈哈大笑：“好！疯子不用写了，你们替疯子写了！写得真！写得狠！”
她的笑声震得碑上血字微微渗开，像又活了。
——
然而，幻象并未退散。
夜幕再临时，黑雾如常卷起，幻影在碑周徘徊。
有人看见自己死去的父亲坐在碑下，抚着血字叹息：“孩子，你别记了，跟我走吧。”
有人看见自己的妻子从碑后探出头来，轻声唱他们成婚时的曲。
碑上的血字闪着冷光，与幻象的低语交织。
百姓惊恐，却无人敢走。
因为他们心里明白：若碑也倒了，他们就再没有依靠。
——
这一夜，江枝站在碑前，笑声压下去，忽然变得很轻。
“冷脸，你说……疯子要是死了，这碑会不会也笑？”
萧砚握刀而立，目光冷沉：“碑不会笑。碑只会记。你不死，它也要记；你死了，它更要记。”
江枝盯着他，忽然咧嘴：“哈哈哈哈！冷脸，你还会安慰疯子了！”
她笑着，眼角却溢出泪，迅速抹去，不让人看见。
——
夜风骤起。
碑上的血字忽然流下，滴入泥土。与此同时，黑雾在碑后骤然凝聚，幻影齐齐低声咆哮。
有人尖叫：“看！碑惹怒了幻影！”
也有人喊：“不！是幻影怕碑！”
群声鼎沸，真假难分。
江枝忽然仰头狂笑：“哈哈哈哈！怕也好，怒也好，反正它们比你们更老实！碑在，它们绕着走，你们倒是敢吗？”
她一步上前，将手掌按在碑上，鲜血顺着指缝滴落。碑面立刻亮起一道红光，幻影瞬间退散数丈。
百姓惊愕，跪地叩头：“疯女护碑！”
江枝大笑：“疯子才不护！疯子只护自己的疯！哈哈哈哈！”
她的声音，震得幻影低低呜咽。
萧砚冷冷拔刀，立于她身后，寒光映照整个碑面。
——
夜色更深时，城上忽然传来一阵奇怪的鸣响。
那是黑焰的声息。
它并未化火，却在空气中低低燃烧，像在提醒所有人：
幻象未终。
黑焰……还在。
碑光与刀光，交织在夜空下，照亮了废墟中无数惊惧的眼睛。
——
这一夜，江枝疯笑，萧砚冷刀。
一笑一刃，压住了全城的恐惧。
但他们都知道，这只是暂时。
幻象留痕，黑焰再启——只是迟早的事。