一行人排成紧密的搜索队形，王猛持盾在前，两名锐金卫高举火把紧随其后，照亮前路，金葵居中策应，张魁牵着躁动不安的黑狼紧随金葵，其余锐金卫断后警戒。
巨大的洞厅回响着他们谨慎而坚定的脚步声，以及皮甲摩擦和兵器轻碰的细微声响。
通道比想象的更长更宽，显然是沿着矿脉的走向开凿，地面上的两道古老木轨印痕深深嵌入泥土，在火把照耀下延伸向无尽的黑暗。空气中那股混合着铜锈、朽木和泥土的气味愈发浓重，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腐败气息。
就在众人精神高度紧绷，沿着木轨深入通道数十丈后，金葵的耳朵微微一动。
“淅淅索索……淅淅索索……”
那声音细微、密集，是无数细小的爪子在岩石和泥土上快速爬行发出的声音，由远及近，从通道深处传来！熟悉得令人心悸！
“戒备！”
金葵低喝一声，短剑横于胸前。所有人瞬间停下脚步，呼吸屏住，火把的光芒被迅速聚拢，紧张地扫向前方黑暗。
王猛瞳孔一缩，搭在腰刀上的手青筋暴起。张魁更是死死拉住黑狼脖颈上的皮索，因为黑狼已经全身毛发倒竖，喉咙深处发出压抑不住的、充满敌意的低吼，幽绿的眼睛死死盯着声音传来的方向，前爪焦躁地刨着地面——那是它遇到极度威胁时的反应！
淅索声越来越近！越来越响！如同潮水般涌来！
火光摇曳的边缘，一片蠕动的、灰黑色的阴影如同翻滚的污秽浪潮，骤然出现在众人视线中！是矿鼠！但绝非普通的矿鼠！
它们的体型比寻常矿鼠大了不止一圈，几乎像半大的野兔！皮毛肮脏不堪，大片大片地溃烂脱落，露出底下暗红发紫、流着脓血的皮肉。最可怖的是它们的头部——双眼赤红如血，闪烁着疯狂的光芒，嘴吻尖长，森白外翻的獠牙突出唇外，不断滴落着粘稠腥臭的涎水！它们爬行速度极快，所过之处，留下湿滑粘腻的痕迹和那股令人作呕的、混合着尸臭与铜锈的恶毒气息！
是那些携带尸毒的食人矿鼠！它们竟然也出现在了这里！
“是上面龙脊巷道里的怪物！”
一名锐金卫的声音带着惊骇的颤抖，
“它们怎么会……”
“嗷呜！”
黑狼再也按捺不住猎杀的本能，猛地向前一窜！张魁猝不及防，差点被带倒！
“黑狼！回来！”
金葵眼疾手快，一把抓住黑狼颈后的厚皮，硬生生将它拽了回来！巨大的力量让黑狼发出一声不满的呜咽，但仍死死盯着前方逼近的鼠群。
“不能过去！这些怪物带有的尸毒，贸然接触太危险！”
就在这电光火石之间，冲在最前面的几只尸毒矿鼠已经如同离弦之箭般扑了过来！它们的目标明确——活人的血肉！
“嗖！嗖！”
王猛反应快如闪电！他根本不用瞄准，常年训练的本能让他在话音未落之时，腰间悬挂的角弓已瞬间入手，两支淬了毒的青铜箭矢带着尖锐的破空声激射而出！
“噗！噗！”
精准无比！两支利箭如同长了眼睛，瞬间贯穿了两只冲在最前、体型最大的尸毒矿鼠！箭头巨大的能量带着它们的身体向后翻滚，狠狠钉在后面的岩壁上！那两只怪物只来得及发出几声短促凄厉的吱吱惨叫，便抽搐了几下，彻底不动了。暗红色的污血顺着箭杆流淌下来，滴在泥土上发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
然而，同伴的死亡并未吓退鼠群，反而激起了它们嗜血的凶性！更多的尸毒矿鼠绕过尸体，如同决堤的洪水，前赴后继地继续涌来！它们赤红的眼中只有对新鲜血肉的贪婪！
“大人，这太蹊跷了！”
王猛一边飞速搭上第三支箭，一边急促地对金葵喊道，
“龙脊巷道塌陷，这些怪物被埋在上面！这里隔着数丈厚的坚硬岩石层，它们怎么可能钻得过来？！”
金葵的心猛地一沉。王猛的话点醒了他。这绝非偶然！这些怪物出现在此，绝非意外穿越岩层那么简单！这里一定存在着一条不为人知的通道！
“散开！三人一组，背靠岩壁！仔细搜索通道两侧和顶部！不要放过任何蛛丝马迹！这些老鼠不可能凭空出现在这里！”
金葵的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。他必须找到源头！这不仅关乎眼前的威胁，更可能揭开另一个关键秘密！
锐金卫们训练有素，瞬间依令而动。最外围的王猛和张魁的弓箭精准点射着冲在最前面的尸毒矿鼠，其他的锐金卫三人一组，背靠相对安全的岩壁，以火把为光源，一边警惕地挥动武器格挡、击杀扑上来的零星矿鼠，直到把这些怪物全部消灭。
三人小队仔细地探查着周围的每一寸岩石缝隙和地面痕迹。黑狼被金葵死死按住，只能焦躁地发出低吼，利爪在地上划出深深的沟壑。
“大人！这边！有问题！”
忽然张魁的声音在通道稍靠后的位置响起，带着强烈的惊疑。他正蹲在一处岩壁旁，火把凑得很近。
金葵和王猛立刻靠拢过去。只见张魁所指的地面，堆积着厚厚一层蓝绿色的矿石碎屑，高度几乎及膝。这些堆积物并非天然形成，有明显的人工堆积痕迹，像是被人刻意从别处推过来的。而在这些堆积物的后方，岩壁并非垂直，而是呈现一个巨大的、倾斜的斜坡！斜坡的角度不大，表面布满了无数道深浅不一、纵横交错的巨大刮擦凹痕！这些凹痕很深，像是被极其沉重、棱角分明的巨大物体反复摩擦撞击而成！
金葵举起火把，顺着斜坡向上照去。火光艰难地向上延伸，终于照亮了斜坡的顶端。
那里，赫然覆盖着一面巨大的、由厚重原木拼接而成的翻板！这翻板巨大无比，边缘与斜坡顶部的岩石框架紧密嵌合。翻板中央，连接着一套结构复杂、布满青铜绿锈但依然能看出精巧设计的青铜机构！巨大的青铜齿轮相互咬合，连接着粗壮的青铜连杆，一直延伸到斜坡下方的岩壁深处。整个机构的核心，是一个需要巨大力量才能转动的青铜绞盘手柄，此刻正卡在一个特定的位置！
金葵仔细观察那青铜机构的结构，脸色越来越凝重。这机构的构造设计得非常巧妙——所有的传动齿轮和连杆都位于斜坡这一侧。这意味着，这面巨大的翻板，只能从他们现在所处的这一侧，通过转动那个巨大的青铜绞盘来开启或关闭！从翻板的另一面，也就是斜坡的上方，根本无法直接开启！这是一个单向门！
而此刻，这面巨大的木制翻板，似乎承受了远超其设计极限的重量和冲击。在靠近中央的位置，数根最粗的原木已经断裂，形成了一个巨大的、不规则的裂口！裂口边缘的木茬参差不齐，仿佛被什么恐怖的巨力硬生生砸开！
“那…那上面…是龙脊巷道？！”
王猛的声音带着难以置信的颤抖，瞬间明白了过来！这个斜坡和翻板，竟然是连通着上方已经坍塌的龙脊巷道！那些散发着恶臭气息的尸毒矿鼠，正是从这个被砸开的裂口里爬下来的！
金葵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头脑一阵眩晕，仿佛所有的线索在这一刻被一道惊雷劈中，瞬间贯通！
巨大的洞厅！巨大的翻板！没有开采痕迹，却散落着高纯度蓝铜矿碎屑！
还有那个阿大！那个伪装成矿奴的西岐人！
还有那些阿大口中被砸死的监工和工头！
还有矿监胡庸！他那看似懦弱无能下的阴险狡诈，对矿坑结构的了如指掌，以及他精准选择的逃跑路线！
一切的一切，都指向了一个令人毛骨悚然的真相——这个隐秘的偷运矿洞！
“铜绿山铜矿！”
金葵的声音低沉沙哑，仿佛从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意和滔天的怒火，
“已经被西岐人，从上到下，彻底的渗透了！
这不是简单的偷采！这是一个精心策划、运作多年、规模庞大的阴谋！
西岐的细作，早已控制了矿监胡庸，甚至可能还有更高层的人！他们利用职务之便，在所有人都不知道的情况下，秘密开凿了这个巨大的地下转运枢纽和通道！他们将真正开采出来的、品质最高的蓝铜矿，通过那个厚重的巨大翻板，秘密转运到这个巨大的洞厅！然后，再通过这深深嵌入泥土的木轨通道，运往未知的目的地！
龙脊巷道的坍塌，就是西岐为了掩盖这个秘密通道、消灭人证物证，而精心策划的破坏！胡庸的逃跑，正是因为他知道这个通道的存在，这是他唯一的活路！
“大人！我们……”
王猛看着金葵阴沉的脸色，感受到那股几乎要凝成实质的杀意，声音也不由得绷紧了。
“追！”
金葵猛地一挥手，斩钉截铁，眼中燃烧着冰冷的火焰，他不再看那恐怖狰狞的裂口，也暂时按下了对上方巷道惨状的探究。当务之急，是抓住胡庸，找到这条秘密通道的终点，彻底捣毁西岐的这条地下窃矿线！
“顺着木轨追！胡庸跑不远！这条通道，必须找到它的出口！西岐偷走的矿石，必须追回来！这笔债，必须让他们血偿！”
“是！”
众人齐声应诺，士气被金葵的决绝瞬间点燃。
然而，顺着木轨继续追踪，道路漫长且一直向下倾斜，全靠步行不仅速度慢，而且极其消耗体力。金葵看着深邃不见尽头的通道，眉头紧锁。
“大人，您看那里！”
张魁指着通道一侧靠近岩壁的地方。
众人顺着他指的方向看去，只见在木轨印痕旁边不远处的阴影里，停放着几辆奇特的木制车辆！
这些车辆结构简单却异常坚固。主体是一个长方形的、由粗大原木钉成的敞口车厢，底部没有轮子，而是镶嵌着两条与地面木轨印痕宽度完全匹配的、同样由硬木制成的滑橇！滑橇前端向上翘起，后端则连接着一个简陋但实用的青铜制动装置——一根粗壮的青铜杆，末端嵌着一块厚厚的青铜摩擦片，可以将其紧紧压在滑橇后方的岩石地面上，产生巨大的摩擦力来减速或停车。车辆前后两端都留有粗大的青铜环扣，显然是用来牵引或者连接其他车辆的。
“矿车！”
王猛惊喜地低呼，
“是运矿石的矿车！他们就是用这个把矿石拖走的！”
这简直是雪中送炭！金葵立刻下令：
“检查车辆！看看是否能用！”
锐金卫们迅速上前检查。这些矿车，虽然落满了灰尘，但木质结构完好，青铜制动装置虽有锈蚀，但活动部件依然可用。
“一、二、三…只有三辆？”张魁数道。
“不对！”
王猛蹲下，指着地面清晰的印记，
“看这里！原本停着四辆的！这空位的滑橇印痕很新，胡庸一定是坐着矿车逃跑的！”
“好！三辆矿车足矣！把矿车都拖到木轨上，用绳索把车头和车尾上的青铜环依次连接起来！”
“张魁，你和王猛坐到车尾，负责控制制动杆！其他人，抓紧车厢！我们出发！”
众人立刻行动起来。金葵、王猛、张魁带着黑狼挤进最后面一辆矿车，其余锐金卫则迅速登上前面的两辆。车厢不算宽敞，挤进三个人加上一条黑狼已显拥挤，但此刻也顾不得许多了。
“松制动！”
金葵低喝。
王猛和张魁合力扳开那沉重的青铜制动杆。失去了摩擦力的束缚，沉重的矿车顺着倾斜向下的木轨印痕，开始缓缓移动。
起初，速度很慢，滑橇与泥土轨道摩擦发出沉闷的“嘎吱”声。但随着坡度逐渐加大，矿车的速度越来越快！风声开始在耳边呼啸，火把的光芒被拉成一道道向后飞逝的流光，两侧粗糙的岩壁在高速下变成模糊的暗影向后飞退！剧烈的颠簸感传来，车厢剧烈地摇晃着，仿佛随时会散架，所有人都必须死死抓住车厢边缘的原木才能稳住身体。黑狼被夹在王猛和张魁中间，发出不安的低呜，爪子紧紧抠住车厢底板。
这感觉，如同驾驭着一头失控的巨兽，在黑暗的地心深渊中狂奔！速度带来的刺激与未知前路的恐惧交织在一起，让每个人的心脏都提到了嗓子眼。木轨的走向并非一成不变，时而笔直，时而带着平缓的弧度，矿车在惯性下高速滑行，每一次转弯都让人感觉要被甩出去。王猛和张魁全神贯注，双手紧握制动杆，随时准备在遇到急弯或危险时压下制动。
一路向下！矿车仿佛要坠入地心深处。通道内除了风声、摩擦声和他们自己的心跳声，再无其他。时间的概念在绝对的黑暗和高速的滑行中被模糊、拉长。不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久，众人感觉矿车下滑的势头终于开始减弱。坡度似乎变缓了，甚至，开始出现极其微弱的向上趋势。
速度明显慢了下来，从风驰电掣变成了缓慢的爬行。沉重的车厢在微小的上坡面前显得力不从心，最终完全停了下来。
“没路了？还是坡度不够了？”
王猛喘息着问道，长时间紧绷神经和紧握制动杆让他双臂酸麻。
“不，木轨还在延伸。”
金葵跳下车厢，举起火把向前照去。果然，深深嵌入泥土的木轨印痕并未消失，只是坡度变得极为平缓，甚至开始有了轻微的上扬趋势。这意味着，他们刚刚走完了漫长的下坡路段，现在开始进入了一段需要靠人力或畜力牵引的平缓地带，甚至是上坡路段。
“大人快看！”
一名锐金卫指着前方不远处，
“第四辆矿车！”
果然，在木轨平缓延伸的前方，一辆同样的矿车歪斜地停在轨道上。车底的青铜制动杆被死死压下，摩擦片深深嵌入地面——显然是被仓促制动后遗弃在此。车厢旁泥地上，清晰可见一串凌乱、深陷的脚印。
“胡庸弃车跑了！他应该跑不远！步行追击！保持警惕！”
金葵下令。
众人纷纷下车，重新列队。长时间在狭小空间高速颠簸，让每个人都有些不适，但追捕的紧迫感让他们迅速调整状态。
接下来的路程，变成了枯燥而漫长的步行。通道依旧深邃，木轨印痕是唯一的路标。坡度极其缓慢地向上延伸，仿佛永无止境。黑暗、寂静、重复的景象，以及身体和精神的双重疲惫，开始如同无形的重压，一点点消磨着人的意志。火把的光芒只能照亮方寸之地，前方依旧是浓得化不开的黑暗。脚步声在空旷的通道里回响，单调得令人心慌。时间仿佛凝固了，每一刻都像一年般漫长。绝望的情绪如同冰冷的潮水，开始悄然侵蚀着锐金卫们紧绷的神经。他们走了多久了？一个时辰？两个时辰？还是更久？这条通道，真的通向地面吗？还是通往另一个更深的陷阱？
就在这种令人窒息的压抑和绝望感几乎要达到顶点时，走在最前面的王猛猛地停下了脚步，声音带着难以置信的激动和沙哑：
“光！前面有光！”
所有人都精神一振，疲惫感瞬间被驱散了大半！他们努力向前方望去。
在通道遥远的前方，无尽的黑暗尽头，真的出现了一个小小的、豆粒般大小的光点！那光点极其微弱，但在绝对的黑暗中，却如同启明星般耀眼！那绝不是火把的光芒，而是——天光！
希望瞬间点燃了所有人的心！众人脚步不由自主地加快，疲惫的身体仿佛重新注入了力量。那光点随着他们的靠近，也在一点点地变大、变亮。
终于，他们看清了！那是一个不规则的洞口轮廓！天光正是从那里透射进来！清新的、带着草木气息的空气也隐隐飘了进来，冲淡了通道内腐朽沉闷的味道。
“马上到洞口了！注意戒备！”
金葵的声音低沉而充满威严，瞬间压下了众人心头的激动，
“王猛、张魁，带黑狼在前探路！其他人，结雁翎阵，缓步推进！防备伏击！”
锐金卫们立刻从行军队形转换为战斗队形。王猛持盾在前，张魁牵住躁动不安、似乎嗅到外界陌生气息而有些兴奋的黑狼紧随其后，两人形成锋矢。其余锐金卫分列左右，刀剑出鞘，弓弩上弦，将金葵护在中央。队伍如同一个整体，带着铁血的气息，向着那象征着出口的光明，谨慎而坚定地缓缓移动。
洞口越来越近，光线也越来越强。当众人终于踏出洞口，沐浴在清晨微凉的空气中时，所有人都忍不住深深地、贪婪地吸了一口气！
天亮了！
东方天际，朝霞已经染红了小半边天空，太阳虽然还未完全跃出地平线，但天地间已是一片清明的灰蓝色。他们竟然在这条深邃的地下通道里，走了一整夜！
重见天日的感觉，如同溺水之人终于浮出水面，充满了劫后余生的恍惚感与难以言喻的舒畅感。新鲜的空气涌入肺腑，洗刷着积郁了一夜的疲惫，精神上的重压为之一松。
金葵迅速扫视四周环境。洞口位于一处植被茂密的山坡底部，极其隐蔽，周围是参天古木和茂密的灌木丛，若非从内部出来，极难发现。洞口旁边，一条不算宽阔但水流颇为湍急的小河哗哗流淌而过，清澈的河水撞击着河床的卵石，发出悦耳的声响。河岸边的泥土异常湿润松软。
而就在洞口前方不远处的河岸空地上，清晰地印着两道深深的、一直延伸向远方的车辙印！这车辙印比洞内木轨的痕迹要宽得多，显然是马车的轮印！车辙印的方向，指向西北方——那里是连绵起伏、一眼望不到边的原始森林深处！茂密的树冠遮天蔽日，幽暗深邃，仿佛巨兽张开的大口。
哗哗的水声，清新的空气，初升的晨光，与身后幽暗死寂的矿洞形成了极其强烈的对比。但金葵的心中没有丝毫放松。眼前的原始森林，是比地下矿洞更广阔的未知战场。胡庸，或者说西岐的人，带着偷运出来的矿石，已经沿着这条车辙小路，逃入了森林深处。
“大人，我们……”
王猛看着疲惫不堪的部下，又望了望深不可测的森林。连续的战斗、追踪、精神高度紧张和一夜的跋涉，即使是精锐的锐金卫，此刻也已是人困马乏。
金葵的目光扫过众人沾满尘土和疲惫的脸庞，最后落在洞口边清澈的河水上。他深知劲矢穷时难贯兕革的道理。疲惫之师贸然进入陌生而危险的原始森林追击，不仅效率低下，更可能遭遇埋伏，造成不必要的损失。
“在此处休整！”
金葵果断下令，声音带着不容置疑的决断，
“所有人取水洗漱，进食干粮！抓紧时间恢复体力！一个时辰后，沿着车辙印，继续追击！目标，西北森林！”
“喏！”
众人齐声应道，声音中带着一丝解脱和重新燃起的斗志。他们迅速散开，有的冲到河边，捧起清凉的河水泼在脸上，洗去一夜的污秽和疲惫；有的解开随身携带的干粮袋，就着河水啃食坚硬的肉脯和粟米饼；有的互相检查着身上被车厢撞击的擦伤和淤青，涂抹着随身携带的草药；张魁则拿出专门为黑狼准备的肉干，安抚着这条同样奔波了一夜的忠诚伙伴。
金葵走到河边，蹲下身，掬起一捧冰冷的河水拍在脸上，刺骨的凉意让他精神为之一振。他望着西北方那片被晨雾笼罩的、如同绿色海洋般的原始森林，眼神锐利如鹰。
胡庸！西岐！无论你们逃到哪里，偷走多少矿石，欠下多少血债，我金葵，必将追索到底！
河水倒映着他坚毅而冷峻的面容，也倒映着初升朝阳投下的第一缕金光。短暂的休整之后，一场深入蛮荒的追猎，即将展开。