秋晨的凉意裹着梧桐叶，钻进景仁宫的窗缝时，贤妃正拢着锦被坐在软榻上，指尖按在小腹处轻轻摩挲——入秋后宫寒又犯了，昨夜翻来覆去半宿没睡，晨起连喝两碗姜茶，小腹还是凉得像揣了块冰。
“刘姑姑，去把药房里的陈艾叶取来，今日得用艾叶水泡脚。”贤妃的声音带着几分疲惫，眼尾的青黑虽比往日淡了些，却仍透着几分倦意。自上次高峰用“引火归元”之法调理后，她的宫寒好了大半，可入秋后昼夜温差大，稍不留意就会反复，陈艾叶泡脚是最稳妥的法子，既能暖宫，又能助眠。
刘姑姑应了声，提着药篮往偏殿的小药房去，可没片刻就慌慌张张地跑回来，脸色发白：“娘娘！药房里的陈艾叶……没了！连新采的都没剩一点！”
“没了？”贤妃皱起眉，“上月才让内务府送了两斤来，怎么会这么快就没了？”
“我去问了内务府的王管事，”刘姑姑喘着气，声音压得很低，“他支支吾吾说……说华贵妃娘娘宫里近日要做‘艾叶香囊’，把各宫的陈艾叶都调走了，还说……还说景仁宫用不用都一样，犯不着浪费好药材。”
这话像盆冷水，浇得贤妃心里一凉。她哪里不知道，华贵妃哪是要做什么香囊，分明是故意扣下艾叶，想让她的宫寒加重，看她的笑话——上次高峰在养心殿得宠，又化解了容妃的拉拢，华贵妃怕是憋了口气，想从这些小事上刁难。
“岂有此理！”小德子在一旁听了，气得攥紧了拳头，“华贵妃也太欺负人了！咱们去找皇后娘娘评理去！”
“别去。”高峰正好从外面回来，手里还提着刚从御膳房讨来的热粥，听见这话赶紧拦住，“皇后娘娘近日忙着筹备重阳宫宴，哪有功夫管这些小事？再说，华贵妃说要做香囊，理由正当，咱们去评理，反倒显得咱们小气。”
贤妃看着他，眼神里带着几分担忧：“可没有陈艾叶，我的宫寒……”
“娘娘别急，”高峰放下粥碗，走到药房门口看了看——架子上还放着些晒干的普通艾草，是春日里小德子在庭院里采的，当时觉得没用，就随手晾在了药房，“咱们没有陈艾叶，用这些普通艾草也行，只是得费点功夫提纯。”
“提纯？”刘姑姑愣了愣，“艾草还能提纯？太医院的人都没说过啊。”
高峰笑了笑，走到架子前拿起一把艾草，叶子虽不如陈艾叶肥厚，却也带着淡淡的香气：“普通艾草的药效比陈艾叶弱些，但只要把里面的有效成分提出来，效果只会更好。我老家的郎中教过一个法子，用陶罐和纱布就能做，咱们试试。”
他没说这是现代物理系的“蒸馏提纯”原理——将艾草煮出的汁液通过加热蒸发，再冷凝收集，得到的浓缩液药效会大大提升，宫里没有专业的蒸馏装置，用陶罐和纱布也能简易实现。
“真能行？”小德子凑过来，好奇地看着那把艾草，“这普通艾草我以前闻过，味儿淡得很，能有陈艾叶的效果？”
“试试就知道了。”高峰拍了拍他的肩膀，“小德子，你去杂役房找两个大小不一样的陶罐，要口小肚大的；刘姑姑，你找块细纱布，再准备些干净的棉布；娘娘，您先喝碗热粥，等咱们把装置搭好，正好能用上。”
众人分工行动，没半个时辰，东西就找齐了。小德子抱来两个陶罐，大的能装两斤水，小的比拳头大些；刘姑姑找来了细纱布，还洗得干干净净，晾在了竹竿上；高峰则在庭院里找了块平整的青石板，又搬来几块砖头，搭了个简易的灶台。
“先把艾草洗干净，切碎了煮水。”高峰把普通艾草放进大陶罐里，加水没过艾草，又在灶台上点了火，“煮半个时辰，让艾草的成分都融在水里，然后用纱布过滤掉残渣，只留汁液。”
小德子蹲在灶台旁添柴，火苗“噼啪”地舔着陶罐底，很快就有淡淡的艾草香飘了出来。刘姑姑站在一旁，时不时帮着搅拌一下，免得艾草粘在罐底。贤妃坐在廊下，看着庭院里忙碌的三人，原本皱着的眉头渐渐舒展开——不管能不能成，至少高峰没有慌，还能想出法子应对，这就比什么都强。
半个时辰后，陶罐里的水变成了淡绿色，艾草香也浓了许多。高峰关火，待水温稍降，用细纱布把艾草渣过滤掉，留下满满一碗淡绿色的汁液，放在青石板上晾凉。
“接下来就是提纯了。”高峰把小陶罐洗干净，在罐口蒙上细纱布，再把晾凉的汁液倒进小陶罐里，然后在大陶罐里放了些冷水，把小陶罐放进大陶罐里，注意不让冷水没过小陶罐的口，“然后把大陶罐盖上盖子，再在盖子上放块湿棉布，点燃灶台加热。”
“这样就能提纯？”刘姑姑凑过来，看着两个套在一起的陶罐，满脸疑惑。
“嗯，”高峰解释道，“加热后，小陶罐里的汁液会蒸发变成水汽，水汽碰到冷的大陶罐壁，就会凝结成小水珠，顺着壁流下来，滴回大陶罐的冷水里——这些水珠就是提纯后的浓缩液，药效比原来的汁液强好几倍，比陈艾叶还管用。”
他尽量用通俗的语言解释，避开“蒸发”“冷凝”这些专业术语，免得让人起疑。小德子听得似懂非懂，却还是兴奋地说：“禄子哥，你这法子也太神了！跟变戏法似的！”
灶火再次点燃，这次烧得更慢，高峰时不时往大陶罐里加些冷水，保持罐壁的低温。约莫一个时辰后，他关火，小心地把大陶罐里的冷水倒出来——水底沉着一层淡绿色的浓稠液体，像融化的翡翠，艾草香比之前浓了十倍不止。
“这就是提纯后的浓缩液？”贤妃走过来，低头闻了闻，眼神里满是惊讶，“这香味比陈艾叶还浓，真的能用？”
“娘娘试试就知道了。”高峰取来一个铜盆，倒了些温水，再滴入几滴浓缩液，搅拌均匀，“泡脚时用这个，比陈艾叶水泡脚暖得更快，也更持久。”
刘姑姑赶紧端来铜盆，放在软榻旁。贤妃褪去袜子，将脚放进温水里——刚一碰到水，就觉得一股暖意从足底直冲小腹，比往日用陈艾叶水泡脚时暖得快多了，而且那暖意不是浮在表面，而是像扎根似的，慢慢渗透进经络里，原本冰凉的小腹渐渐热了起来，连呼吸都顺畅了些。
“真的暖了！”贤妃惊喜地说，脚趾在水里轻轻动了动，“比陈艾叶还管用！这暖意能一直传到腰上，舒服多了！”
高峰站在一旁，看着她舒展的眉头，心里松了口气——还好蒸馏提纯的法子管用，没让华贵妃的计谋得逞。他笑着说：“这浓缩液不仅能泡脚，还能装在小瓷瓶里，每次用的时候滴几滴，比陈艾叶方便多了，也省得总跟内务府要药材。”
贤妃从水里抬起脚，刘姑姑赶紧递上棉布擦干。她看着高峰，眼神里满是赞赏和信任：“你这脑子，比宫里的匠人还灵！太医院的人都想不到的法子，你却能用陶罐和纱布做出来，真是委屈你待在景仁宫了。”
“娘娘说笑了，”高峰躬身行礼，“能为娘娘分忧，是奴才的福气。再说，景仁宫安稳，有娘娘和刘姑姑、小德子在，奴才觉得很踏实。”
小德子在一旁拍着手说：“就是！咱们有禄子哥在，就算华贵妃扣了药材，也难不倒咱们！以后咱们再也不用看内务府的脸色要药材了！”
刘姑姑也笑着说：“可不是嘛！以后咱们就用这提纯的法子，不仅省钱，效果还好，让华贵妃的计谋落空！”
庭院里的梧桐叶又落了几片，却没了之前的萧瑟，反而透着几分暖意。贤妃坐在软榻上，手里拿着装着浓缩液的小瓷瓶，看着里面淡绿色的液体，心里突然觉得，就算华贵妃再怎么刁难，就算景仁宫再冷清，只要有高峰在，就没有解决不了的难题。
而翊坤宫里，翠儿正低着头，小声跟华贵妃回话：“娘娘，听说景仁宫的小禄子，用普通艾草做了什么‘提纯液’，比陈艾叶还管用，贤妃娘娘用了之后，宫寒都缓解了……”
“什么？”华贵妃手里的玉如意“啪”地摔在地上，碎成了两半，“一个贱奴，竟然还会这种歪门邪道？本宫倒要看看，他还能折腾出什么花样！”
翠儿吓得赶紧跪下：“娘娘息怒，要不要……要不要再想个法子，比如把他们的陶罐都砸了？”
“砸了？”华贵妃冷笑一声，眼底闪过一丝阴狠，“太明显了，容易被皇后抓住把柄。你去跟内务府说，下次景仁宫要什么东西，都拖上几天，看他们还能不能这么得意！”
“是，奴婢这就去办！”翠儿躬身应下，轻手轻脚地退了出去。
华贵妃看着窗外，眼神里满是不甘——她没想到，自己费尽心机扣下艾叶，不仅没难住那小太监，反而让他想出了更好的法子，还得了贤妃的信任。这口气，她咽不下！
而景仁宫的庭院里，高峰正教小德子怎么制作浓缩液：“记住，火不能太大，不然汁液会糊；冷水要勤换，不然冷凝效果不好……”小德子听得认真，时不时点头，刘姑姑则在一旁缝着装浓缩液的小布袋，贤妃坐在廊下，手里翻着书，嘴角带着淡淡的笑意。
秋阳透过梧桐叶，洒在每个人身上，暖融融的。高峰看着眼前的景象，心里突然觉得，这后宫的日子，虽有风波，却也因为这些细碎的温暖，变得格外踏实。他知道，华贵妃不会善罢甘休，以后还会有更多的刁难，但只要他有这脑子和手艺，有身边这些人的支持，就一定能应对过去，守住景仁宫的这份安稳。