1943年12月最后一天清晨，华盛顿的寒意尚未消退，费尔多·莱昂内尔办公桌上的电话突然响起。刚处理完诺曼底登陆空情保障预案的他，接起电话便听到洛克希德公司首席设计师凯利·约翰逊兴奋的声音：“费尔多将军，我们的喷气式原型机完成首飞了！性能数据超出预期！”这个消息如同一团火焰，瞬间点燃了费尔多连日来的疲惫。
对于喷气式飞机，费尔多早有布局。早在半年前，他就力排众议，推动美军与洛克希德公司合作，投入巨资研发喷气式战斗机——他清楚，螺旋桨飞机的速度极限已近，未来空战的主动权，必然属于喷气式时代。如今原型机的突破，意味着美国空军即将迎来历史性的变革。
“我下午就到。”费尔多挂掉电话，立刻安排行程。熟悉他的人都知道，这位空军副司令向来雷厉风行，只要是关乎空军发展的核心事务，哪怕远隔千里也会第一时间赶赴现场。超过500公里的路程，他从不让司机接送，而是亲自驾驶战斗机往返，最慢3-4小时就能抵达目的地，这份效率在美军高层中无人能及。
当天下午，费尔多驾驶着p-51“野马”降落在洛克希德公司位于加利福尼亚州的试飞场。凯利·约翰逊早已带着研发团队在停机坪等候，他身边停放着一架造型前卫的飞机——机身流线型设计，尾部装有两个喷气式引擎，与传统螺旋桨飞机截然不同，这就是后来闻名于世的F-80“流星”战斗机的原型机。
“费尔多将军，您看它的线条，完全是为速度而生。”凯利·约翰逊拉着费尔多走到飞机旁，眼中满是自豪，“我们参考了德国mE-262的双引擎布局，但做了颠覆性改进，解决了早期喷气式飞机推力不足的问题。”尽管原型机的机身还带着未打磨的痕迹，但费尔多一眼就看出了它的潜力。
“别光说参数，我要亲自试飞。”费尔多的话让凯利·约翰逊愣了一下——原型机的性能尚未完全稳定，首飞才过去两天，风险不言而喻。“将军，这太冒险了，我们还需要更多地面测试……”“没有实战环境的检验，再完美的参数都是纸上谈兵。”费尔多打断他，语气坚定，“我飞过的原型机比你设计的都多，相信我的判断。”
凯利·约翰逊深知费尔多的飞行技术——这位击落超过300架敌机的传奇副司令，不仅是战略家，更是顶尖的试飞员。他不再劝阻，立刻安排团队为费尔多做飞行前的准备，详细讲解了飞机的操作逻辑、应急系统和当前的性能极限：“目前最大设计速度是850公里\/小时，建议您不要超过这个数值，引擎的稳定性还需要观察。”
费尔多穿上飞行服，钻进驾驶舱。与螺旋桨飞机相比，喷气式飞机的座舱视野更开阔，操作杆的反馈也更为灵敏。他仔细检查了各项仪表参数，确认引擎预热正常后，向地面示意可以起飞。随着两个喷气引擎发出低沉的轰鸣，飞机如离弦之箭般滑跑、升空，瞬间冲破云层，比传统飞机的爬升速度快了整整一倍。
“速度正在提升，800……850……900！”地面指挥塔台里，凯利·约翰逊紧盯着雷达屏幕，声音都在颤抖。费尔多并未听从“不超过850公里\/小时”的建议，而是持续推杆加速，将速度提升到了930公里\/小时——这个速度远超当时任何一款螺旋桨战斗机，甚至比德国mE-262的早期型号还要快。
在高空，费尔多反复测试飞机的机动性：急转、爬升、俯冲……他发现，虽然速度惊人，但飞机在低速状态下的操控性略显笨拙，尤其是在做高难度机动时，机身会出现轻微抖动。此外，武器系统的预留空间过小，无法搭载美军最新的m3航空机炮，这在未来的空战中会处于劣势。
当费尔多驾驶着原型机稳稳降落在跑道上时，停机坪上爆发出热烈的掌声。凯利·约翰逊第一个冲上前，紧紧握住他的手：“将军，您创造了新的速度纪录！”
“但问题也同样明显。”费尔多摘下飞行头盔，语气冷静，“首先，推力持续性不足，高速飞行时引擎功率会出现波动；其次，低速机动性太差，近距离格斗时会被螺旋桨飞机压制；最后，武器舱空间必须扩大，至少要能装下四门机炮。”
他的反馈精准击中了原型机的要害。凯利·约翰逊拿出笔记本，逐条记录：“您的建议太关键了，我们之前只关注了速度，却忽略了实战需求。”费尔多蹲在飞机旁，指着引擎舱说：“可以优化引擎的燃油喷射系统，提升推力稳定性；机身翼型要调整，增加低速状态下的升力；武器舱的位置往后移，利用机身空间的同时不影响气动布局。”
接下来的几周，洛克希德公司的研发团队进入了“连轴转”的状态。在费尔多的建议下，他们对原型机进行了全方位改进：重新设计了引擎控制系统，解决了推力波动问题；修改了机翼的后掠角，提升了低速机动性；扩大了武器舱空间，可搭载四门20毫米m3航空机炮，还能挂载两枚航空火箭弹。
费尔多虽然忙于后方协调工作，但每天都会抽出时间与凯利·约翰逊通电话，了解改进进度。他强调：“这款飞机不仅要快，更要‘好用’。诺曼底登陆在即，我们需要它尽快形成战斗力，对抗德国可能投入的mE-262。”他甚至调动空军的技术资源，为洛克希德公司提供了最新的航空材料，用于加强机身结构，提升高空抗压性能。
凯利·约翰逊对费尔多的支持感激不已。这位从不自诩“天才”的设计师，深知成功的背后是团队的努力与精准的方向指引：“费尔多将军不仅告诉我们‘哪里不好’，更告诉我们‘怎么改好’，他的战略眼光，比我们的设计图纸更重要。”在他的带领下，研发团队只用了一个月就完成了改进，推出了第二架原型机。
当费尔多再次试飞改进后的原型机时，性能已经有了质的飞跃：速度稳定在950公里\/小时，低速机动性大幅提升，武器系统的搭载也完全符合实战需求。“这才是能改变空战规则的武器。”费尔多落地后，对凯利·约翰逊说，“我会立刻向马歇尔将军申请量产，让它尽快出现在欧洲战场。”
喷气式飞机的突破，让费尔多更加坚定了重返前线的决心。他知道，这款飞机将成为盟军夺取制空权的关键，而他要做的，就是在诺曼底登陆的战场上，亲自指挥这支“喷气式尖刀部队”，用技术优势彻底碾压德军的空中力量。距离罗斯福承诺的“三个月期限”越来越近，费尔多的目光，早已投向了欧洲的天空。