沛县的清晨总是裹着一层薄雾，启蒙院的孩子们踩着露水而来，朗朗的读书声穿透薄雾，在寂静的街道上回荡。林砚站在廊下，看着孩子们用树枝在地上默写“天地人”三字，指尖无意识地摩挲着清萍剑的剑鞘。
陈胜的大军在沛县休整了三日，终究没敢来找启蒙院的麻烦。据说那位新科陈王在县衙里发了两天脾气，最后还是带着人悻悻离去，只是临走前搜刮了沛县不少粮草，让本就拮据的县城更添了几分窘迫。
而林砚的启蒙院，却因那日陈胜一闹，名气反倒传开了。周边丰县、萧县的百姓听说沛县有位“活神仙”开办书院，不仅教孩子识字，还管午饭，纷纷带着孩子慕名而来。短短半月，启蒙院的孩子就从三十多个涨到了近百，破旧的院子挤得满满当当，吕雉和几个被林砚救下的流民妇人忙得脚不沾地。
“真人，这是丰县李家庄送来的红薯，说是感谢您教他们家娃认字。”一个妇人抱着半袋红薯进来，脸上带着淳朴的笑意，“那娃以前连自己名字都不会写，现在能背《三字经》了，他爹高兴得一宿没睡。”
林砚点点头，让她把红薯拿去厨房，和其他百姓送来的杂粮、蔬菜一起，煮给孩子们当午饭。这些日子，送来的东西五花八门，有粮食、布匹，还有人送来亲手编织的草席、木柴，虽不值钱，却透着一股沉甸甸的心意。
他本只想在沛县安稳待着，却没想到无心插柳，竟成了这一带百姓心中的“先生”。每日听着孩子们的读书声，看着他们日渐红润的脸蛋，林砚心中那丝因灵气稀薄而产生的烦躁，也渐渐淡了下去。
刘邦那边也时有消息传来。据说他带着残部投靠了项梁，凭借过人的圆滑和当年在沛县积攒的人脉，竟渐渐站稳了脚跟，还得了个“沛公”的称号。樊哙放心不下刘邦，也辞别林砚，前去投奔，临走前将泗水亭的事务托付给了周勃的族人，再三叮嘱若有难处，一定要报知林砚。
“乱世之中，能有个安身之所已是幸事，他倒真能折腾。”林砚看着刘邦派人送来的信，信上字迹潦草，却透着一股意气风发，说要“先取彭城，再图关中”，字里行间满是对未来的憧憬。
日子就在这平淡与忙碌中缓缓流淌。直到这日清晨，林砚盘膝修炼时，忽然察觉到一丝异样。
运转《青龙长生诀》时，丹田内的灵力依旧稀薄，但流转的速度却比往日快了一丝，仿佛有股无形的力量在牵引着灵力运转。他凝神内视，仔细探查，却没发现任何异常，天地间的灵气浓度也没有丝毫增长。
“奇怪……”林砚皱起眉头，再次运转功法，这一次，他清晰地感觉到那股牵引之力并非来自天地灵气，而是……来自外界，带着一种温暖、纯粹的气息，像是无数细微的光点，顺着他的毛孔渗入体内，虽无法直接转化为灵力，却能让他的神魂更加凝实，进而带动灵力运转加速。
“这是……”林砚心中一动，猛地睁开眼，释放出神识。
神识如潮水般扩散，覆盖了整个沛县，甚至延伸到周边的村落。这一次，他不再关注灵气或修士，而是细细捕捉那股温暖的气息来源。
很快，他在县城西边的城隍庙附近，感受到了最为浓郁的气息。
林砚身形一晃，悄然出现在城隍庙外。这座城隍庙早已破败，神像倾颓，蛛网遍布，但在神像旁边，却多了一个简陋的石台，石台上放着一个用泥塑成的小人，虽捏得粗糙，却依稀能看出是他的模样——白衣、持剑，正是百姓眼中的“林真人”。
石台前摆着几束野菊、半碗清水，还有几炷燃尽的香灰。显然，有人在这里祭拜他。
而那股温暖的气息，正是从这泥塑小像和香灰中散发出来的，随着百姓的祈愿，源源不断地涌向启蒙院的方向。
“香火……”林砚眼中闪过一丝震惊，瞬间明白了，“是百姓的信仰之力！”
他曾在仙秦的古籍中见过记载，上古时期有修士不炼灵气，专炼香火，以万民信仰为食，凝聚神格，成就“香火神位”。只是这种法门对信仰的纯度要求极高，且容易被信仰所缚，失去自我，早已失传，没想到竟能在这灵气枯竭的世界再次遇到。
“难怪修炼速度会加快……”林砚恍然，“百姓的感恩与祈愿形成香火，虽无法直接转化为灵力，却能滋养神魂，而神魂强大，自然能更高效地调动灵力。”
更重要的是，这方世界灵气枯竭，修炼之路被堵，但百姓的信仰却无处不在。若是能以香火滋养神魂，或许能走出一条截然不同的修炼之路！
【系统，是否有修炼香火成神的法门？】林砚立刻在心中问道。
【检索中……】
【检测到相关功法：《万神图录》（需功德点）、《香火炼神诀》（需功德点）、《神位凝形术》（需功德点）……】
【基础法门：《凝神诀》（需功德500点），可辅助凝练神魂，吸纳香火之力。】
林砚看着那一串天文数字，嘴角抽了抽。动辄数万功德，他现在面板上只有650点（之前点化陈胜得100，加上办学积累的零星功德），连最基础的《凝神诀》都差点不够。
“果然还是这么黑。”林砚吐槽了一句，却没有犹豫，“兑换《凝神诀》。”
【兑换成功，扣除功德500点，剩余功德150点。《凝神诀》已存入宿主记忆。】
一股信息流涌入脑海，林砚闭目消化片刻，眼中闪过一丝了然。《凝神诀》确实是基础法门，没有复杂的运转路线，只有两个核心——一是“静”，让心神保持空明，不被香火中的杂念侵扰；二是“纳”，将纯粹的信仰之力引入识海，滋养神魂。
“虽简单，却切中要害。”林砚评价道。香火之力看似纯粹，实则混杂着百姓的各种念头——感恩、敬畏、祈求、甚至恐惧，若是照单全收，久而久之，神魂会被这些念头污染，轻则性情大变，重则沦为信仰的傀儡。
他尝试着运转《凝神诀》，放空心神，感受着从城隍庙方向传来的香火之力。那些温暖的光点如同找到了归宿，缓缓涌入他的识海，在神魂周围盘旋，如同涓涓细流，滋养着干涸的土地。
与修炼灵力时的滞涩不同，吸纳香火之力异常顺畅。短短半个时辰，林砚就感觉神魂清明了许多，之前因灵气稀薄而产生的烦躁感彻底消失，连思维都变得更加敏锐。
“果然可行！”林砚心中一喜。这条道路，或许真的能在这方世界走通。
他转身离开城隍庙，回到启蒙院时，正看到孩子们在院子里练习他改编的军拳。小拳头挥得有模有样，虽然力道不足，却透着一股认真劲儿。几个年纪大些的孩子，已经能将马步扎得稳稳当当，脸上的怯懦被坚韧取代。
“先生！”孩子们看到他，纷纷停下动作，齐声喊道，声音清脆响亮。
林砚微微颔首，目光扫过一张张稚嫩的脸庞。这些孩子，就是这乱世中最纯粹的希望，也是他香火之力的源头。
“继续练吧，注意呼吸。”林砚道。
他走到厨房，吕雉正在蒸红薯，看到他进来，笑着说：“真人，今天的红薯特别甜，孩子们肯定爱吃。”
“辛苦你了。”林砚道。
“不辛苦。”吕雉擦了擦手，眼中带着感激，“要不是真人，我真不知道该怎么撑下去。现在看着孩子们好好的，我这心里啊，踏实。”
林砚看着她眼中的暖意，忽然明白，所谓香火，并非单纯的祭拜，更是这份在乱世中相互扶持的心意。他教孩子们生存的本领，百姓感念他的付出，这份双向的善意，才催生出最纯粹的信仰之力。
接下来的日子，林砚除了教书，便是修炼《凝神诀》。他不再执着于吸纳灵气，而是专注于凝练神魂。随着香火之力日渐浓厚，他的识海越来越稳固，甚至能隐约感觉到，自己对这方世界的“掌控力”也在增强——比如，能更清晰地感知到十里内的风吹草动，能更精准地调动微薄的灵力。
【叮——宿主办学育人，护佑稚童，获得香火加持，神魂凝实，获得功德200点。】
系统面板上的功德缓慢增长着，虽不多，却稳定。林砚知道，这只是开始。
这日傍晚，一个风尘仆仆的信使来到启蒙院，带来了刘邦的信。信上说他已攻下彭城，势力大涨，邀请林砚前往相助，言辞恳切，还说“若得先生相助，如鱼得水，何愁天下不定”。
林砚看完信，沉默片刻，将信放在烛火上点燃。
“告诉沛公，我在沛县等着他。”林砚对信使道，“待他真正明白‘民心’二字的分量，再来找我不迟。”
信使虽不解，却还是恭敬地应下，连夜离去。
林砚走到窗前，望着天边的晚霞。城隍庙方向的香火气息，在暮色中显得格外温暖。他知道，刘邦的道路在战场，而他的道路，或许就在这方寸小院，在这袅袅香火之中。
以信仰为基，以民心为壤，或许真能在这灵气枯竭的世界，开辟出一条前所未有的修行之路。
至于那更高深的香火功法……林砚看着面板上的“350”点功德，微微一笑。不急，功德可以慢慢攒，而这乱世，最不缺的，就是需要被守护的人心。