亭内，嬴政与刘玉芝相依相偎，低声细语，帝后情深，一派旖旎风光。
然而，亭外侍立的赵高与李斯之间，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂，暗流汹涌，几近剑拔弩张。
当然，这“剑拔弩张”主要是单方面的。
李斯面色铁青，牙关紧咬，宽大的丞相袍袖下，双拳紧握，指节因用力而微微发白。
他看似垂首恭立，眼观鼻，鼻观心，但脚下却不着痕迹地、极其缓慢地，一点一点地挪动着，试图与身旁那位身着刺眼红袍的阉党拉开距离。
这并非李斯胆小，实乃形势比人强！
谁能想到，这赵高不仅心思歹毒，权术高超，其自身修为，竟也达到了骇人听闻的半步天人之境！
当初儒家几位大贤，精心策划了一场针对赵高的刺杀，意图为国除奸。
李斯得知消息时，心中是何等快意！只盼着这祸国阉竖早日伏诛！
结果呢？刺杀功败垂成！非但没能伤到赵高分毫，反而折损了儒家一位顶尖高手——颜路！
虽然颜路未死，但被罗网生擒，投入了暗无天日的死牢，想出来基本是痴人说梦了。
经此一役，儒家元气大伤，顶尖战力除了那个神龙见首不见尾的张良，就只剩下他李斯了！
可问题是，他李斯精于权谋律法，于武道一途却未曾深研，修为平平。
而张良，虽天纵奇才，却在早年间与大将军李信的一次冲突中被重创，至今伤势未愈，实力大打折扣。
如今的儒家，在朝堂上的处境已是岌岌可危。
再加上赵高这阉党，日夜侍奉在陛下左右，巧言令色，搬弄是非，不断挤压儒家的生存空间，李斯怎能不忧心如焚？
看着赵高那副志得意满、阴柔邪魅的侧脸，李斯心中的恨意与无力感几乎要喷薄而出。
赵高何等敏锐之人？李斯那点细微的动作和几乎要凝成实质的怨毒目光，他岂能察觉不到？
他微微侧过头，用眼角的余光瞥了李斯一眼，那张俊美却阴鸷的脸上，勾起一抹毫不掩饰的讥讽与嘲弄的冷笑。
那眼神仿佛在说：就凭你们这些腐儒，也配与本公斗？
李斯被这眼神刺得心头火起，却又无可奈何，只能强行压下怒火，脸色愈发阴沉难看。
这般压抑的气氛，持续了约莫半个时辰。
亭内的纱帘终于被一只修长的手从里面掀开。
嬴政揽着刘玉芝的纤腰，缓步走了出来。
两人脸上都带着一丝慵懒与满足。
赵高与李斯见状，立刻收敛了所有外露的情绪，快步上前，躬身垂首，动作麻利地一左一右将纱帘完全掀起，恭迎帝后。
回返寝宫的路上，一行人依旧沉默。
嬴政与刘玉芝并肩而行，赵高、李斯落后三步，恭敬跟随。
夜色深沉，只有脚步声在空旷的宫道上回响。
然而，就在一行人即将抵达芝静宫宫门时，异变突生！
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从众人头顶的宫殿房梁上倒翻而下！落地时轻如鸿毛，没有发出丝毫声响。
来人一身紧身夜行衣，面覆黑巾，只露出一双冰冷无情的眼睛，正是罗网组织的精锐杀手！
他单膝跪地，双手高举，捧着一封用火漆密封的纸条，声音沙哑低沉：“启禀陛下，北疆八百里加急密报！”
嬴政脚步一顿，眉头微蹙，似乎对这突如其来的打扰很是不悦。
他随手接过纸条，指尖一划，挑开火漆，目光快速扫过上面的字迹。
然而，只看了一眼，他的脸色便沉了下来，随手将纸条揉成一团，丢回给那名杀手，语气冰冷中带着一丝不耐：
“天大的事，难道比皇后安寝更重要吗？朕不是说过，今夜无事不得打扰？滚！”
那杀手被帝王之威吓得浑身一颤，伏在地上不敢抬头。
嬴政眼中怒意更盛，眼看就要发作。一旁的刘玉芝见状，连忙轻轻拉了拉他的衣袖，柔声劝解道：“陛下息怒。王翦老将军向来沉稳持重，若非真有十万火急、关乎国本的大事，绝不敢在此时惊扰圣驾。”
“想必是真有要事，需要陛下即刻圣裁。国事为重，陛下还是去看看吧，莫要因臣妾误了大事。”
听到刘玉芝这番通情达理的话语，嬴政脸上的怒容才稍稍缓和。
他无奈地叹了口气，伸手轻轻拍了拍刘玉芝的手背，温声道：“也罢，既然芝儿如此说，朕便去瞧瞧。只是委屈你了。”
他转头，目光落在赵高身上，语气恢复了帝王的威严：“赵高。”
“奴婢在。” 赵高连忙躬身应道。
“你亲自护送皇后回宫安歇，务必确保万无一失。”
“奴婢遵旨！” 赵高恭声领命。
嬴政又看向李斯：“李斯，随朕去章台宫。”
“臣，遵旨。” 李斯拱手应道。
安排妥当，嬴政这才松开刘玉芝的手，又深深看了她一眼，这才转身，带着李斯，大步流星地朝着处理紧急政务的章台宫方向而去。
那名罗网杀手也如同影子般悄无声息地消失在黑暗中。
赵高则上前一步，对着刘玉芝微微躬身，脸上堆起恭敬的笑容：“娘娘，夜深露重，请让奴婢护送您回宫吧。”
刘玉芝淡淡地瞥了他一眼，轻轻“嗯”了一声，在赵高的虚扶下，朝着芝静宫内走去。
回芝静宫的路不长，但夜色已深，宫道寂静，只有两人轻微的脚步声和远处隐约传来的更漏声。
刘玉芝被嬴政刚才那一番“铁汉柔情”搅得心绪不宁，此刻安静下来，反倒觉得有些无聊。
她侧过头，目光落在身旁半步之后、低眉顺眼跟着的赵高身上。
这位权倾朝野、令百官闻之色变的中车府令、罗网首领，此刻在她面前，倒像是个恭谨的仆从。
刘玉芝眼珠一转，忽然起了几分戏谑的心思，主动开口，声音带着一丝慵懒的调侃：
“老高啊，”
她这称呼颇为随意，不似帝后对臣子，倒像是熟稔的朋友，“跟你说了多少次了，少往那些不干不净的青楼楚馆里钻。你瞧瞧你，年纪也不小了，也不知道爱惜身子，本宫方才扶着你胳膊，都捏到你骨头了，硌得慌。是不是又被哪个狐媚子掏空了身子？”
赵高闻言，脚步未停，脸上那副惯有的、带着几分阴柔谄媚的笑容丝毫未变，只是微微躬了躬身，声音尖细却平静地回道：“娘娘说笑了。奴婢身为内侍，怎会去那等藏污纳垢、有辱斯文之地？即便真要寻些乐子，也该是去教坊司才是。那里的姑娘，好歹是官婢，懂规矩，知进退，也干净些。”
他这话说得理直气壮，仿佛去教坊司是件多么正经八百的事情。
刘玉芝被他这厚颜无耻的回答逗得差点笑出声，强忍着翻了个白眼的冲动，啐道：“呸！你还挺自豪？教坊司就不是风月场所了？还不是一样是你们这些臭男人寻欢作乐的地方！”
赵高脸上依旧是那副皮笑肉不笑的表情，既不承认，也不反驳，显然是默认了刘玉芝的说法。
他这态度，倒让刘玉芝有种一拳打在棉花上的感觉。
一路行来，两人这般看似不着调、甚至有些逾越君臣之分的对话，竟显得异常自然和谐，完全不像是权倾天下的皇后与手握重权的奸佞之臣，反倒像是相识多年、彼此知根知底、可以互相打趣挖苦的老友。
这种诡异的融洽氛围，在森严冰冷的秦宫之中，显得格外突兀。
不多时，芝静宫那熟悉的宫门已近在眼前。
赵高快走几步，抢先为刘玉芝推开宫门，然后侧身让到一旁，垂手侍立，并未像往常送抵后便立刻离去。
刘玉芝脚步微顿，瞥了他一眼，心中了然。
她未发一言，径直走入宫内。
果然，没过多久，她便去而复返，手中拿着一个巴掌大小的锦囊。
她走到宫门口，站在台阶之上，居高临下地看着依旧恭敬立在台阶下的赵高。
她并未说话，只是抬手，用指尖轻轻点了点自己的太阳穴，又指了指手中的锦囊，然后抬眸，意味深长地看着赵高。
赵高见状，脸上那公式化的笑容瞬间收敛了几分，眼中闪过一丝心领神会的精光。他微微颔首，压低声音道：“奴婢明白。娘娘‘全身经脉寸断’，久病缠身，需灵丹妙药续命。此丹……乃是奴婢费尽千辛万苦，特意远赴海外蓬莱仙岛，向那位隐居的吕前辈苦苦求来的，据说有续脉重生之奇效。”
他这话说得滴水不漏，既点明了丹药的“来历”和“功效”，又将刘玉芝需要此物的“缘由”圆了过去。
随即，他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的“为难”与“揣测”，目光落在刘玉芝手中的锦囊上，试探着问道：“只是……娘娘手中这两枚金丹，看起来一般无二，不知……哪一枚是特意为娘娘您求来的？”
“哪一枚……又是预备进献给陛下，为陛下强身健体、延年益寿的？奴婢眼拙，实在难以分辨，还请娘娘明示，以免……届时呈献有误。”
刘玉芝闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神略带讥诮地看着他：“赵府令，你就别跟本宫揣着明白装糊涂了。云中君那一手炼丹术，当初是谁手把手教出来的，你当本宫不知道？这丹药上的门道，你会看不明白？”
赵高被点破，脸上没有丝毫尴尬，反而露出一丝“果然瞒不过娘娘”的了然笑容，再次躬身：“娘娘慧眼如炬，奴婢这点微末伎俩，自然逃不过您的法眼。奴婢……明白了。”
他嘴上说着明白了，却又故意拖长了语调，带着一丝若有若无的“担忧”：“只是……丹药之事，关乎陛下与娘娘圣体，干系重大。”
“万一……奴婢是说万一，到时候忙中出错，或是陛下问起丹药细微差别，奴婢一时口误，说岔了……还望娘娘您……千万海涵，莫要怪罪奴婢办事不力才是。”
这话看似请罪，实则是在要一个“保险”和“默契”——万一出了纰漏，你得替我兜着。
刘玉芝岂能不知他这点心思？
没好气地挥了挥手，像是赶苍蝇一般：“行了行了，少在这儿跟本宫耍心眼！本宫知道了，滚吧滚吧！看着你就烦！”
赵高要的就是这句话，脸上立刻堆起谄媚的笑容，深深一揖：“奴婢谢娘娘体恤！奴婢告退！”
说完，他不再有丝毫停留，转身，迈着轻快而无声的步伐，身影迅速消失在宫道拐角的黑暗中，那迫不及待的样子，仿佛生怕刘玉芝反悔一般。
刘玉芝站在宫门口，看着赵高消失的方向，又低头看了看手中的锦囊，无奈地摇了摇头，低声笑骂了一句：“这个老狐狸……”
随即，她也转身，走进了灯火通明的芝静宫，厚重的宫门缓缓合拢，将外面的夜色与纷扰一并隔绝。