肉很快分完，
大家都夸三大爷办事公平。
三大爷得意地对孩子们说：
瞧见没？要学的还多着呢！
几个孩子连连点头，说又长见识了。
不一会儿，院里响起各种声响——
炸肉的滋滋声，剁馅的咚咚声。
大家都在盘算着怎么吃最划算。
何雨柱提着剩下的边角料，
给院里几户困难人家各送了半斤左右。
这是他每年过年前的惯例。
回来的路上，正好遇见一大爷。
一大爷，这么晚去哪？
看淮茹家困难，去送点东西。”
一大爷接着问何雨柱：
柱子，你说我趁过年把认干亲的事挑明如何？
何雨柱沉吟道：
得先过贾张氏那关。
她把孙子当命根子。
不过按咱们商量的办，应该没问题。”
一大爷暗自叹息。
他原本最中意的养老对象是眼前的柱子，
可惜这个指望已经落空，
只好转向贾家。
回到家，娄晓娥眼中闪着期待问何雨柱：
傻柱，以后真能天天吃肉吗？
能。”
何雨柱斩钉截铁地回答。
其实现在他就能让她顿顿吃肉，但他不会这么做。
这年头，谁家飘出肉香，整个院子都能闻到，人心难测。
接下来的几天，何雨柱依旧忙碌。
除了厂里的招待餐，就是四处走亲访友。
去大领导家，大领导送了他一本书，嘱咐他好好研读，说以后要考他。
去孙老家，遇见了周镇南和他十岁左右的女儿周晓白。
何雨柱心想，这姑娘和自己儿子年纪相仿，要是将来能成儿媳倒不错。
不过这话他没说出口。
去吴厂长家，对方拿出珍藏的食材让他烹饪，弄得厂长夫人一脸尴尬。
何雨柱一走，吴厂长就被夫人数落了一顿。
他还去了街道王主任家。
吴叔终于逮着机会，拉着何雨柱边喝边聊，话匣子一开就停不下来。
何雨柱理解他——爱好不被家人认同，心里憋闷。
厨师圈的朋友也都一一拜访过。
徐慧真那儿他也去了，送了些稀释的水，被她笑着骂没见过这样的。
何雨柱打趣说将来可能做亲家，不用见外，徐慧真笑骂着赶他走。
腊月二十八晚上，何雨柱终于忙完，回到家倒头就睡。
这些天他几乎天天如此，东奔西跑，满身酒气回来。
偶尔有空，还被人请去做菜。
娄晓娥看在眼里，心疼却无能为力，只能每天备好热水，帮他洗漱。
其实何雨柱并不觉得身体有多累，只是心累。
但一回到家，看见娄晓娥忙碌的身影，疲惫就消了大半。
男人就是这样，在外奔波一天，回家有人嘘寒问暖，就什么都值了。
见娄晓娥端水进来，何雨柱坐起身：
晓娥，这些天辛苦你了。
明天我们去置办年货吧。”
娄晓娥嗔怪地瞪了何雨柱一眼：明天要去我家，你倒把我爸排在最后。”
何雨柱只是憨笑，没搭腔。
娄晓娥轻哼一声，转身去倒水。
回来后，两人继续为人类繁衍大业奋斗。
次日，雨水也被拉着同去娄家。
她本不想去，却被娄晓娥硬拽上车，说不放心她一个人在家。
何雨柱开车很稳，很快到了娄家。
娄母开的门，见是他们一家，顿时眉开眼笑。
进屋后，娄母拉着雨水的手夸道：雨水出落得这么标致了，将来不知要便宜哪家小伙子。”
雨水羞得满脸通红，低头绞着衣角不说话。
娄晓娥连忙解围：妈，雨水还在读高中呢。”
是妈说错话了。”娄母笑着道歉，又逗起星星：我这外孙越长越俊，以后肯定迷倒一片小姑娘。”
我才不喜欢女孩子呢，动不动就哭鼻子。”星星撅着嘴说。
童言无忌惹得众人大笑。
星星见大家不信，急得直跺脚：我说真的！
不跟你们玩了。”小家伙气鼓鼓地找外公去了。
见女人们聊得火热，何雨柱插不上话，便转身进了厨房。
娄母问女儿：今年怎么来得这么晚？
娄晓娥解释道：柱子今年交了不少朋友，过年都要走动。
这些天他忙得脚不沾地，天天喝得醉醺醺回来。”
娄母感慨道：你爸当年也这样，现在反倒清闲了。”又叮嘱女儿：你要多体谅柱子，他在外奔波都是为了这个家。”
妈，您女儿是那么不懂事的人吗？娄晓娥嗔道。
娄母这才满意，转而问雨水：雨水快毕业了吧？准备考哪所大学？
阿姨，我不考大学，毕业后直接去肉联厂上班。”
娄母很惊讶。
她知道雨水成绩不错，怎么突然放弃高考？
娄晓娥看出母亲的疑惑，解释道：是柱子决定的，说形势有变。”
娄母虽不解，但相信何雨柱自有考量，便没再多问。
聊着家常，娄母羡慕地说：柱子把你们照顾得真好，特别是晓娥，看着还跟未出嫁时似的。”
阿姨和叔叔也越来越年轻了呢。”雨水的话让娄母心花怒放。
这都多亏了柱子的养生之道。”娄母笑道。
这时何雨柱端菜上桌，娄母有些过意不去，连忙上楼叫娄父下来陪女婿喝酒。
娄父正被星星缠着讲故事，听说女婿下厨，顿时沉下脸：这成何体统！
下楼后，娄父举杯致歉：柱子，今天是我们失礼了。”说完一饮而尽。
何雨柱连忙陪了一杯：爸您太见外了，都是一家人。”
席间其乐融融，这顿饭吃了两个多小时。
饭后，娄晓娥带着星星给二老磕头拜年。
老两口各给星星五块钱压岁钱，却被娄晓娥收走，只给儿子留了五分钱。
雨水鞠躬拜年，收到二十元红包，开心得直瞄哥哥。
何雨柱虽推辞，但娄晓娥毫不客气地替他收下了红包。
天色渐晚，一家人告辞返家。
回到四合院，只见中院围满了人。
三大爷正在写春联，这是他最得意的时刻。
见何雨柱过来，三大爷笑着问：柱子，看看这副如何？随即念道：上联：家兴人兴万事兴；下联：福旺财旺运气旺；横批：喜气盈门。”
写得好！何雨柱真心称赞。
过年时节，大家都图个喜庆。
三大爷乐呵呵地将写好的春联递给何雨柱：柱子，这是给你家的。
昨天解成去送时你家没人，现在给你。”
谢谢三大爷。”何雨柱掏出两毛钱递过去。
柱子，你这是打我脸啊，三大爷连连摆手，昨天不是给过报酬了吗？
何雨柱会意，知道他说的是猪肉的事，便将钱收了回来。
许大茂在一旁阴阳怪气：三大爷，您这也太势利了吧？傻柱当上主任就不收钱了？
三大爷笑呵呵地说：大茂啊，你要是送我半斤猪肉，我也不收你的钱。”
许大茂顿时语塞。
何雨柱懒得搭理他，拿着春联回家了。
许大茂现在也就是嘴上逞能，背地里还低声下气找他买酒，更别说二大爷还总找他麻烦。
第二天清晨，何雨柱早早起来熬浆糊。
娄晓娥把星星从被窝里拽出来，让他打扫房间。
小家伙嘟囔着在外婆家更自在，盘算着过完年住到开学。
打扫完毕，星星出来吃早饭，看见父母在贴春联，好奇地问：妈，为什么要贴春联啊？有什么典故吗？
娄晓娥一时语塞，星星露出不屑的表情。
她气得想揍他，但想到是大年三十，只好强忍怒火。
何雨柱觉得儿子这的习惯不太好，连忙转移话题：春联在古代叫桃符，起源于秦朝......
星星听得津津有味，直夸爸爸知识渊博。
何雨柱顺势引导：这些都是爸爸从书上看来的。
你要好好学习，将来比爸爸懂得更多。”
星星拍着胸脯保证要超过爸爸，转眼就拿着鞭炮跑出去找小伙伴了。
雨水忙完手头的活，听说星星去放鞭炮，也追了出去。
约莫一个小时后，何雨柱闻到一股臭味，抬头看见雨水脚上沾着粪便。
雨水，你这是怎么了？
雨水咬牙切齿：都怪你那宝贝儿子，往我脚边扔鞭炮，我一躲就踩到牛粪了！
何雨柱不仅没安慰，反而有点想笑。
雨水气得跺着脚回屋换鞋，边跑边想着过完年一定要教训星星一顿。
雨水回屋后，何雨柱开始剁肉馅。
他把切好的北瓜和猪肉放在一起剁。
北瓜色泽洁白，表面光滑，最适合炸丸子。
剁馅是个力气活，需要双手协调用力。
何雨柱双手各执一把刀，案板上响起有节奏的剁肉声。
约二十分钟后，肉馅剁好了。
何雨柱开始调味，考虑到油水紧缺，丸子做得不多。
油烧至七分热，他一边捏丸子一边下锅。
不一会儿，娄晓娥用漏勺轻轻翻动，使丸子受热均匀。
两人配合默契，很快炸完丸子。
接着，何雨柱又炸起米面做的果子。
面和成窝头状蒸熟，取出打散，用擀面杖擀成薄饼，再切成小片晒干，留到年三十油炸。
果子炸得很快，十多分钟就完成了。
熄火后，何雨柱开始剁饺子馅——猪肉白菜馅，特意多放肥肉，那时候的人最爱吃这个。
调好味，他端着馅料去了贾家。
今年年夜饭定在他家。
贾家众人正忙得热火朝天，和面的和面，擀皮的擀皮。
见何雨柱进来，大家让出位置，一起动手包饺子，照例包入蜜枣讨个吉利。
女人们包饺子，何雨柱负责做菜。
今年有他和一大爷加入，年夜饭丰盛许多：小鸡炖蘑菇、红烧鱼、红烧肉应有尽有，还单独炒了一盘鸡蛋给老太太。
鸡和肉都切得大块，装盘厚实，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
热菜出锅，何雨柱又切了黄瓜、番茄，配上一碟花生米，年夜饭的菜肴就齐了。
天色渐暗，孩子们回来，一进门就盯着菜直咽口水。
棒梗伸手想偷吃，被何雨柱一瞪，乖乖去洗手了。
如今他在何雨柱面前十分老实，一口一个。
秦淮茹面露尴尬，贾老太虽不满却不敢吱声——她向来对内强硬、对外软弱。
饺子煮好，何雨柱先盛几个在门口祭祖。
回座后，老太太举杯祝福，众人这才动筷。
贾老太、雨水和棒梗动作最快——贾老太和棒梗多年没吃这么丰盛的年夜饭，雨水则是贪吃。
何雨柱陪老太太和一大爷聊天，娄晓娥、一大妈和雨水闲谈，秦淮茹照顾小槐花吃得慢，星星因年前荤菜吃得多，反而不太动筷子。