地牢铁门缓缓合上，最后一声闷响在石壁间回荡。
严冰雪站在回廊下，指尖还残留着银针退寒后的凉意。
风宝忽然从檐角跃下，扑翅三声，尾羽炸起，直冲府门方向奔去，爪子在青砖上刮出几道短促的划痕。
她眉心一动，抬眼望向周岩匆匆而来的身影。
“严家管事到了。”周岩低声道，语气里带着一丝不易察觉的紧绷，“说是祭祖在即，嫡女当归，要您三日内返宗述职。”
严冰雪没答话，只将药囊往腰间系紧了些，转身走向偏厅。
路上换了身青缎外裳，袖口压着银线滚边，不张扬，也不退让。
她坐下时，风宝已蹲在窗台，爪子勾着半片落叶，眼珠死死盯着门外。
严忠进门时低着头，脚步轻得像怕踩碎什么，可那张驴脸上堆出的笑容，却比刀子还锋利。
“大小姐安好。”他躬身行礼，声音拖得老长，“老奴奉族中几位长辈之命，特来传话——月圆祭祖，血脉归宗，您身为严家嫡出长女，岂能缺席？”
严冰雪端起茶盏，吹了口气：“祖父送我出阁那日，亲笔写了婚书，礼部备案，宗祠录名，连祖坟碑文都刻了‘王府严氏’四个字。如今倒说我该回去？”
严忠嘴角一抽：“这……自然不是说您不该嫁，只是……替嫁冲喜，到底不合礼制。族里几位老人都觉得，您若去了祖前行礼，怕是对先人不敬。”
“哦？”她放下茶盏，杯底磕在案上，发出清脆一响，“那你说，祖父当年写婚书，是不敬？礼部盖印，是不敬？还是我严家列祖列宗，容不下一个冲喜进门的孙女？”
严忠额头沁出汗珠，连忙改口：“大小姐误会了！族中并无此意！只是雪柔小姐日夜焚香，为姐姐祈福，还说愿代您去坟前洒扫，以尽孝心……”
“堂妹有心。”严冰雪冷笑，“既然她这么孝顺，那就让她去。我如今是王府主母，医堂日日有人等药救命，军中伤员也需调理，若族中真讲礼法，就该知道‘夫家为先’四个字怎么写。”
她说完，抬手一扬，侍女端上茶来。
茶是冷的，浮着半片枯叶，直直沉在杯底。
严忠脸色变了又变，终究没敢再开口，捧着那杯冷茶坐了不到一盏茶工夫，便灰头土脸地告辞离去。
风宝一直没动，直到那人背影消失在月洞门外，才猛地扑翅跃下，爪子一勾，从窗缝里叼出一方绣帕。
严冰雪接过，指尖一捻，帕角绣着个“柔”字，针脚细密，是苏绣里的“回纹锁边”——严雪柔惯用的手法，她小时候在绣坊见过十几次。
她将帕子摊在掌心，目光沉了下去。
这帕子不该出现在这里。严忠从不近女红，更不会随身带女子贴身之物。唯一的解释是，这帕子是故意留下的，或是传递消息的信物。
她唤来心腹侍女，低声吩咐：“去查近三日严家往来书信，尤其留意有没有‘冲喜不成体统’‘鸡拜堂辱没门楣’这类话传出来。另外，盯住雪柔身边的人，看她最近见过谁。”
侍女领命退下。
严冰雪转身走向书房，风宝跳上她肩头，爪子轻轻抓了抓她的发带，像是在提醒什么。
书房灯已点起，她摊开族谱，手指沿着“严雪柔”三字缓缓划过。
这名字旁注着“次房庶出，母早亡”，可这些年，她母亲虽不在，背后却总有族老撑腰，行事越来越不像个庶女。
她盯着那行小字，忽然想起三年前祖父病重时，雪柔曾偷偷烧过一叠信纸。
她当时路过后院，看见灰烬里有半张药方，写着“九转回春散加减法”——那是她父亲独创的方子，从不外传。
那时她没多想，只当是堂妹想学医讨好长辈。如今看来，或许早有预谋。
风宝忽然从案头跳起，爪子拍向族谱某处。
她顺眼看去，是“严忠”二字，旁边写着“长房执事，掌宗祠出入簿”。
她眯起眼。
宗祠出入簿，记录所有参与祭典的族人名单。
若她不回去，雪柔便可代为行礼，甚至以“嫡系暂缺”为由，递补入主祭之位。
一旦主祭，便能提出“重修族规”，甚至申请“另立支脉”——到时候，雪柔就能名正言顺地分走严家医脉的传承权。
这才是真正的杀招。
她指尖轻叩桌面，声音极轻：“你若只想争口气，我可装聋作哑。若敢动我根基……”
风宝咕噜一声，跳上她肩头，翅膀半张，像在说：交给我。
她没再说话，只将绣帕收进袖中，转身走向药柜。
取出一只瓷瓶，倒出半勺药粉，混入茶渣，封进小纸包，递给门外守候的暗卫。
“送去城南老孙记，交给掌柜的，就说‘前日买的干粮缺了味，补点香料’。”
暗卫一怔，随即会意，低头退下。
这是她和尉迟逸风定下的暗号——凡用“香料”二字，便是怀疑某人与敌相通，需彻查其日常行踪。
半个时辰后，周岩回来复命：“老孙记掌柜说，严忠今早确去买过干粮，但付钱的是个穿灰袍的妇人，脸蒙着纱，听声音不像府里人。那妇人还问了一句：‘王府最近可有祭祖安排？’”
严冰雪冷笑：“果然是她。”
雪柔不敢亲自出面，便借严忠之名施压，再派心腹打听王府动向，一来试探她是否真会离府，二来为后续造谣铺路。
若她真回了严家，雪柔便可趁机散布“王府不待见”“冲喜女被休”等流言，动摇她在族中的地位。
她站起身，走到窗前。
夜风拂过檐角铜铃，叮当一声。
风宝忽然转头，盯着西墙方向，双翅微张，爪子紧扣窗棂。
她顺着它的视线望去，府外巷口，一道黑影一闪而过，手里似乎攥着什么东西。
她没动，只将银针悄悄滑入袖中。
片刻后，一名亲卫匆匆来报：“方才有人翻墙入巷，往严家方向去了。我们在墙根捡到这个。”
他递上一张纸条，上面歪歪扭扭写着：“已见冷茶，事成。”
严冰雪捏着纸条，指尖用力，纸角瞬间碎成几片。
她转身回书房，重新摊开族谱，在“严雪柔”三字旁，用朱笔轻轻画了个圈。
风宝跳上案头，爪子一拍，正压在那个红圈上。