“哈哈！哈哈！哈哈——！”
灵脉塔门上的上古符文愈发刺眼，银光交织成网，塔身震颤得愈发剧烈，连地面都跟着微微晃动。被捆住的白袍青年躺在地上，看着众人慌乱的模样，发出渗人的狂笑：“没用的，封印一旦激活，除非毁掉机关核心，否则不出半炷香，你们都得被黑暗力量吞噬！”
岑萌芽举着星核碎片，暖光勉强抵御着不断溢出的黑暗气息，她眉头紧锁，灵嗅之力穿透塔身，仔细捕捉着封印波动的源头。“机关核心不在塔内，”她突然睁眼，目光锁定西北方向，“刚才石柱爆炸时，我闻到过同款齿轮咬合的气味，核心应该就在那里！”
风驰握紧短棍，警惕地盯着周围蠢蠢欲动的玄元宗弟子：“可这些人还围着我们，怎么过去？”话音刚落，一名弟子便趁机挥剑刺来，剑锋带着黑气，直逼岑萌芽后背。
“小心！”小怯惊呼一声，掌心泛起微光，一道细小的光盾瞬间挡在岑萌芽身后，“铛”的一声，长剑被光盾弹开，那弟子踉跄后退了两步。
林墨趁机甩出两张净化符，符纸在空中炸开，淡金色的光芒扩散开来，暂时压制住了塔门溢出的黑暗气息：“我来牵制他们，你带小怯去破机关！”他指尖翻飞，又摸出数张符箓，眼神专注而坚定。
岑萌芽点头，一把拉住小怯的手：“跟紧我！”两人猫腰疾行，借倒塌的断墙作掩护，避开周围弟子的攻击。空气中硫磺味与黑暗气息混杂在一起，刺鼻难忍，小怯忍不住咳嗽了两声，却依旧紧紧跟着岑萌芽的脚步。
“右边三步外的地缝要裂开了！”嗅嗅突然在岑萌芽肩头尖叫，小爪子死死拽住她的衣领，“下面有尖刺！”
岑萌芽立刻拽着小怯往左翻滚，几乎是同一瞬间，地面“轰”地弹起一排寒光闪闪的尖刺，堪堪擦过他们的裤脚，深深扎进断墙的碎石中。
“好险……”小怯喘着气，手心全是冷汗，却没有像从前那样瑟瑟发抖，眼神里多了几分镇定。
“别停下脚步！”岑萌芽推了她一把，两人贴着墙根快速冲到西北方向的空地上。那里残留着石柱爆炸后的碎石，地面上有一个不起眼的凹槽，里面隐约传来齿轮转动的声响。
“机关枢纽就在这里！”岑萌芽蹲下身，指尖触摸着凹槽边缘，冰凉的触感传来，“林墨，用爆裂符攻击这个凹槽！”
林墨早已瞄准了方向，闻言立刻回应：“收到！”他摆脱身前两名弟子的纠缠，手腕一抖，一张爆裂符如离弦之箭脱手，精准命中凹槽。
“轰！！！”
巨响过后，凹槽炸开，内部齿轮崩断飞溅，铁链断裂的脆响从地下传来。紧接着，灵脉塔门上的银光骤然暗淡，塔身的震颤也渐渐停止，黑暗气息如同退潮般慢慢缩回塔内。
“封印机关破了！”小怯惊喜地喊道。
玄元宗弟子们见状，脸色瞬间变得惨白，原本就低落的士气彻底溃散。有人转身想跑，风驰立刻横棍挡住去路，铜铃发出震耳的声响：“想走？没那么容易！”他纵身跃起，短棍横扫，逼退了好几名试图逃跑的弟子。
岑萌芽站起身，掌心的星核碎片微微发烫。她深吸一口气，调动灵嗅之力开始“制造”气息——她曾在实验台接触过一次“深渊黑潮”的气味样本，那种腐臭、湿冷且夹杂着血肉腐败的腥甜，是所有修士的噩梦。此刻灵脉共振启动，星核碎片催化着气味分子，一缕若有若无的腐臭味悄然扩散，渐渐混入战场残留的硫磺气息中。
起初无人察觉这异常气味，直到一名弟子猛地抽动鼻子，脸色瞬间煞白，惊呼道：“这味道……是深渊黑潮！”
“胡说什么！这里怎么会有黑潮！”带队的弟子厉声呵斥，可当那股腐臭味钻入鼻腔，他的瞳孔骤然收缩，脸上的镇定荡然无存。
腐臭味越来越浓，仿佛从地底深处渗出来，钻进每个人的鼻腔，直冲脑门。玄元宗弟子们早听过黑潮的恐怖传说，所过之处生灵尽灭，连骨头都会化为飞灰。本能的恐惧压倒了所有理智，有人扔下武器转身就跑，有人慌不择路撞上断墙，还有人踩着同伴的后背往外挤，队伍彻底乱作一团。
“人心最怕的从来不是刀剑，而是未知的恐惧。”岑萌芽语气平静，目光却始终锁定着溃散的敌人。
风驰咧嘴一笑：“这招比直接动手打一顿还管用，简直绝了！”
眼看敌人全线溃散，岑萌芽抬手发布指令：“风驰守住左路封口，林墨堵住右路退路，小怯，施展束缚术！”
小怯往前一步站定，双手缓缓张开，掌心凝聚出一团柔和的白光。这不是以往用于防御的灵光，也不是逃跑时的应急闪光，而是他首次主动施展的控制技。光丝如细密的网，从他指尖蔓延而出，瞬间铺展至十米范围，将最后五名来不及逃走的弟子牢牢缠住。他们的手脚被光绳紧紧锁住，挣扎间重重摔倒在地，再也无法动弹。
“我……我能做到。”小怯喘着气，额头布满汗珠，眼神却异常坚定，再也不见往日的怯懦。
嗅嗅在他头顶蹦了一下，语气里满是赞许：“不错嘛，小嫩芽终于长硬实了，不再是需要人护着的小家伙了！”
岑萌芽走过去，蹲在俘虏面前，目光缓缓扫过。她的视线最终停留在最年轻的那名弟子身上，对方二十出头的年纪，手指还在微微发抖，袖口沾着一点淡黄色的香灰。
“你家里人常用桂花熏衣。”她轻声开口，语气笃定。
那人猛地抬头，眼中满是震惊，仿佛不敢相信自己的秘密被轻易看穿。
“我能闻到你心跳里的恐惧，也能闻到你袖口残留的桂花熏香。”岑萌芽的声音柔和却带着不容置疑的力量，“那是你娘常用的熏香味道，你心里还惦记着她，不想在这里送命，对不对？”她顿了顿，继续说道，“说出真相，我们放你们离开；如果执意隐瞒，等黑潮真的降临，这里没有人能活着逃走。”
旁边一名俘虏忍不住开口，声音带着慌乱：“我们……我们也不知道任务的全部真相！”
“但我知道一部分。”最年轻的弟子终于崩溃，声音沙哑且带着恐惧，“宗门长老要和影魅合作。”
这句话让在场众人瞬间安静下来，每个人的脸上都露出凝重之色。
“他们要用星核碎片污染灵脉之心，打开通往深渊的大门。”他低下头，不敢与众人对视，“这个任务是秘密下达的，只有核心弟子才知晓全部计划，我们只是负责引诱你们进入陷阱，其他的事情一无所知。”
其余几名俘虏纷纷点头，脸上满是惊恐与后怕，显然他们都是被蒙在鼓里的棋子，根本不清楚自己参与的是一场毁灭灵墟城的阴谋。
风驰冷笑一声：“敢情你们是拿自己的性命填坑，到最后还不知道自己为啥而死？”
岑萌芽站起身，目光投向灵脉塔的顶端。那里依旧一片安静，却隐隐透出一股不祥的气息，仿佛有一双无形的眼睛，正在暗中窥视着战场上的一切。
“放他们走。”她做出决定。
“啊？就这么放了他们？”风驰瞪大了眼睛，显然有些不解。
“让他们把这里的消息传出去。”岑萌芽嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“让玄元宗的人知道，他们精心布置的伏击，被我们彻底拆得干干净净。”
风驰愣了一下，随即咧嘴大笑：“够狠！这招能让他们寝食难安，我喜欢！”
五名俘虏被解开光缚，跌跌撞撞地爬起来，顾不上拍打身上的尘土，连滚带爬地向着远方逃去，生怕晚一秒就会丢掉性命。
战场上只剩下断剑、碎石和焦黑的符纸残片，硝烟尚未散尽，风吹过时卷起一片灰尘，空气中还残留着硫磺、毒液与虚假黑潮的混合气味。
林墨收起符袋，看向岑萌芽询问：“下一步我们该怎么做？”
“进塔。”岑萌芽的目光紧紧锁定灵脉塔的方向，眼神坚定，“既然他们费尽心思想让我们来这里，那就进去一探究竟，看看灵脉之心的真相，还有影魅的阴谋，到底藏在塔中的哪个角落。”
小怯握紧拳头，语气坚定：“我也跟你们一起进去，我能帮忙。”
风驰活动着手腕，眼中闪过跃跃欲试的光芒：“正好趁机活动活动筋骨，好久没打过这么痛快的仗了。”
嗅嗅跳上岑萌芽的肩头，小爪子拍了拍她的脑袋，语气带着几分讨价还价：“喂，我的奖励呢？刚才差点被炸成瓜子饼，这次总得给双倍灵瓜子吧？”
“等我们顺利出塔，就给你双倍。”岑萌芽无奈地点头答应。
一行人整装待发，正要迈步向灵脉塔的大门走去，小怯突然停下了脚步。
“怎么了？”岑萌芽回头看向他，眼中带着疑惑。
“地上的石头……”小怯指着脚边一块三角形的石片，“它刚才不是这个方向的。”
众人顺着他指的方向低头看去。
那块石片边缘焦黑，明显是石柱爆炸后的碎片，一分钟前还侧躺在地上，此刻它的尖角却正对着灵脉塔的大门，像是一支指向塔内的箭，带着诡异的引导意味。
更让人不安的是，石片旁的尘土里，隐隐有一道极淡的新鲜脚印。那脚印既不是他们留下的，也不属于刚才逃走的俘虏，小巧而诡异，像是某种爬行生物经过后留下的痕迹。
嗅嗅的小鼻子突然快速抽动起来，原本轻松的神情瞬间变得凝重：“主人，这脚印上的气味……带着影魅身上那种独特的腐臭味。”
岑萌芽的眼神瞬间变得锐利起来。
原来，从他们破解陷阱、反包围敌人的那一刻起，另一双眼睛就已经在塔内注视着一切。灵脉塔的大门，此刻仿佛一张巨兽张开的嘴，正静静等待着他们踏入预设的下一个陷阱。