岑萌芽的脚刚踩进暗道入口的泥坑，整个人便不受控制地往前滑去。她慌忙扒住石壁，手掌蹭过一层湿滑的青苔，冰凉的触感顺着指尖蔓延至脊背，让她忍不住打了个哆嗦。
“慢点！”风驰在身后低声疾呼，“这地道年久失修，地面全是烂泥，踩稳了再挪。”
他从怀中掏出火折子，吹了几下，微弱的火苗在黑暗中摇曳片刻，终于稳定下来。
火光照亮了前方狭窄的通道，顶上不断有水滴坠落，砸在泥地上溅起细小的水花，地面布满碎石与深陷的足印，一眼望不到尽头的黑暗仿佛蛰伏着未知的危险。
嗅嗅缩在岑萌芽的衣领里，小爪子紧紧抓着布料，鼻尖飞快翕动：“我说主人，你能不能走得稳当点？我这小心脏都快从嗓子眼跳出来了！再摔一次，我可就罢工不预警了啊！”
“闭嘴。”岑萌芽喘着粗气，抹去脸上溅到的泥点，“你要是真想罢工，现在就可以滚回灵墟城，找个瓜子摊养老去。”
“嘿！我可是冒着生命危险陪你钻地洞的灵鼠！”嗅嗅炸毛，小脑袋探出来愤愤不平，“你闻闻这味儿，霉味、腐泥味，还有点铁锈味，这地方怕不是几十年没通风了？我怀疑下一秒就有毒虫爬出来咬我尾巴！”
风驰举着火把走在最后，火光将三人的影子拉得很长，他边走边提醒：“别吵了，节省点体力。前面有块石头凸出来，小心别绊着。”
一前一后，他们在狭窄的通道中艰难前行。岑萌芽一边走，一边用鼻子轻轻吸气，空气中隐约有股微弱的流动感，带着一丝外界草木的清新气息。她抬头望了望漆黑的头顶，心中已有判断。
“出口应该在左前方。”她抬手示意两人放缓脚步，“有风的味道，说明那边连通着外面。”
“你怎么这么肯定？”风驰疑惑地问。
“我能闻出风向。”岑萌芽简洁回应，“之前在玄元宗试炼时，就是靠这个躲过了好几次迷阵。”
“哦对，你鼻子比狗还灵。”风驰恍然大悟。
“你说谁是狗？”嗅嗅立刻反驳，“我可是高贵的守护神兽后代！再说了，要不是我天天帮你翻译气味提示，你能这么顺利找到方向？”
“行行行，你是祖宗。”岑萌芽翻了个白眼，“现在麻烦你闭嘴一会儿，让我专心分辨路况。”
他们又艰难跋涉了大约半柱香时间，通道逐渐开始上坡，地面也比之前干燥了些，碎石增多，泥坑变少。就在三人以为能顺利抵达出口时，头顶突然传来一声轻微的石块摩擦声。
“嘘——”风驰立刻熄灭火把，黑暗瞬间吞没了一切。
岑萌芽屏住呼吸，手悄悄摸向腰间的短棍，指尖触到熟悉的木质纹理，心中稍安。嗅嗅也瞬间噤声，只露出一双黑亮的小眼睛，警惕地扫视着四周。
上方的石壁上出现了一个不大的洞口，刚好够一个人探头。一道人影出现在洞口，背着光，看不清面容，但那细长如柳叶的耳朵、脚踝绑着的轻便弹簧带，正是匆匆族巡逻岗哨的标准装束。
那人低头盯着下方的黑暗，沉默了片刻，语气带着审视：“谁在下面？”
风驰缓缓抬起手，压低声音回应，语气沉稳却不失亲近：“是我，风驰……自己人，不是外敌。”
对方明显顿了一下，似乎有些意外，声音依旧压低：“少族长？你怎么会在这条暗道里？”
“带着朋友逃命。”风驰直言不讳，“被玄元宗的人追杀，只能走这条密道。”
上方的人没再追问，只听见一阵窸窸窣窣的响动，接着一条粗麻绳从洞口垂了下来，“啪”地甩在泥地上，激起细小的泥点。
“抓紧绳子，一个一个上来，动作快点，别耽误时间。”岗哨的声音带着不容置疑的急促。
风驰二话不说，先将火折子塞回怀中，双手抓住绳子，手脚并用往上攀爬。他的动作敏捷，很快便抵达洞口，与岗哨低声交谈了几句，随后探出头，向下方伸出手：“萌芽，上来吧，我拉你。”
岑萌芽握紧绳子，脚下用力蹬着石壁，在风驰的牵引下，一步步向上攀爬。
洞口的光线越来越亮，等她终于爬上去站稳，才看清岗哨的模样……是个年轻男子，脸上有道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰，身穿灰褐皮甲，身后隐约可见一座半嵌在岩壁里的哨塔，塔上挂着一面绣有迅风纹的小旗，在微风中轻轻摆动。
“谢谢。”岑萌芽喘着气道谢。
岗哨只是微微点头，目光掠过她，又转向下方的通道，低声催促：“快点，把你那只老鼠也拉上来，我们不能在这里久留。”
风驰俯身，一把将还在抱怨“这绳子磨爪子”的嗅嗅捞了上来，顺手扔进岑萌芽怀里。嗅嗅浑身沾满泥水，气得直抖毛：“我靠！谁扔我？！这属于高空抛鼠！下次能不能走正门？哪怕走茅房我都认了，这破洞比我住过的最烂鼠窝还脏！”
“你住过多少烂鼠窝？”风驰忍不住笑出声。
“比你见过的瓜子壳还多！”嗅嗅哼了一声，缩进岑萌芽的脖子后面，不肯再露头。
岗哨看了看天色，朝阳已经升起，金色的光芒洒满大地，他压低声音说：“你们别往东城门去了，那边已经打起来了，玄元宗的人和界商盟的守卫对上了，乱得很，现在过去就是自投罗网。”
“那我们改走北门？”风驰问道。
“可以。”岗哨抬手，指向远处一条隐蔽的山脊小路，“顺着那条野径走，北门的守卫换班有一盏茶的空档，你们算准时间，就能混出去。”
“你为什么要帮我们？”岑萌芽忽然开口，目光直视岗哨，带着一丝审视。她知道，匆匆族虽不与玄元宗结盟，但也素来不愿得罪大宗门，岗哨如此干脆地援手，难免让她心生疑虑。
岗哨看了她一眼，又转向风驰，语气诚恳：“因为他是我们的少族长，护住少族长和他的朋友，是我的职责。而且……”他顿了顿，声音更低了些，“我听说过你的事，玄元宗的人修行事霸道，未必是你有错。换做别人，我或许会按规矩上报，但你不一样。”
风驰拍了拍他的肩膀，语气感激：“谢了，阿岩。这份情我记下了。”
“别谢太早。”阿岩收回绳子，手脚麻利地用草皮将洞口重新遮掩好，“要是被长老发现我私放外人，我也得吃不了兜着走。你们快走，往北边去，别让人看见。”
说完，他转身走进哨塔，门轻轻合上，仿佛刚才的一切从未发生过。
岑萌芽沿着阿岩所指的方向快步前行。阳光温暖地洒在身上，驱散了暗道中的湿冷，脚下的路虽崎岖，却比地道好走太多。草丛茂密，刚好能遮住他们的身影，远处偶尔传来几声守卫的呼喝声，却并未有人发现他们。
“总算不用再钻地了。”风驰松了口气，揉了揉发酸的腿，“刚才在地道里，我腿都快软了。”
“你还会腿软？”岑萌芽瞥了他一眼，“我看你爬绳子比兔子还快。”
“那是灵压飙升，现在才感觉到累。”风驰咧嘴一笑，眼中带着劫后余生的轻松。
“等会儿，你可别拖后腿。”岑萌芽加快脚步，“我们得赶在下一拨守卫接班前抵达北门，错过了这个空档，就难办了。”
嗅嗅在她怀里探出头，小鼻子嗅了嗅，忽然疑惑地说：“哎，我说你们有没有觉得……星核碎片好像变热了点？”
两人同时停下脚步。
岑萌芽立刻把手伸进衣服内袋，指尖触到那块星核碎片，果然感觉到一阵温热，不再像之前那样冰凉。这种热度很微弱，却清晰可辨，像是从碎片内部散发出来的。
“是不是你的体温传过去的？”风驰皱眉问道。
“不可能。”嗅嗅立刻反驳，“这热度是从碎片里面透出来的，就像……它在回应什么东西一样。”
岑萌芽沉默不语，指尖摩挲着星核碎片，心中充满疑惑。难道这附近有什么东西在吸引它？还是说，玄元宗的人又在用什么手段追踪？
她抬头看向北门方向，山脊线清晰可见，隐约能看到守卫的身影在来回走动，旗帜随风晃动。
“不管它为什么变热，我们现在只能往前走。”岑萌芽收回手，眼神坚定，“就算有危险，也不能回头。”
“走就走。”风驰重新握紧短棍，警惕地扫视着四周，“反正也不是第一次被人追着跑了，兵来将挡，水来土掩。”
她们继续前行，草丛被踩得沙沙作响，阳光越来越烈，照得人额头冒汗。岑萌芽始终将手放在内袋里，能清晰地感觉到星核碎片的温度没有降下去，反而越来越明显，像是在某种力量的牵引下，逐渐苏醒。
突然，她脚步一顿，目光落在前方的小路上。
那里躺着一块灰色的布条，边缘有些烧焦的痕迹，像是从谁的衣服上撕下来的。布条上沾着些许泥土，看起来丢弃的时间并不长。
风驰蹲下身，小心翼翼地捡起布条，仔细看了看：“这不是我们的衣服布料，也不是匆匆族的制式服装。”
“我闻闻。”岑萌芽凑近布条，鼻尖微动，“上面有股药味，还混合着一点淡淡的血腥气。”
“有人受了伤，而且不久前刚从这里经过。”风驰的脸色凝重起来，“会不会是玄元宗的人？或者是其他被追杀的人？”
“要不要过去看看？”嗅嗅小声问，语气中带着一丝犹豫，“万一是敌人设下的陷阱呢？”
“如果是陷阱，早就该动手了。”岑萌芽凝视着布条掉落的方向，若有所思，“但这块布丢得太随意了，不像是刻意埋伏，反而……像是故意留下的标记。”
风驰盯着那条延伸向密林深处的小路，沉默了几秒：“你觉得是有人在向我们求救？”
“不确定。”岑萌芽摇了摇头，将布条收进护腕夹层，“但我想去看看。如果真的是需要帮助的人，或许能从他口中得到一些有用的信息；如果是陷阱，我们也未必没有应对的办法。”
她说完，便迈步向前走去。风驰叹了口气，无奈地跟上，心中却早已做好了战斗的准备。
嗅嗅在她怀里嘀咕：“每次你说‘去看看’，准没好事发生……希望这次能例外吧。”
岑萌芽沿着小路继续前行，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，脚步声踏在碎石上发出轻微的响动。周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的鸟鸣。
前方出现一个拐角，一棵歪脖子树斜斜地生长在路边，树枝低垂，遮住了拐角后的景象。
那人影就站在树下，背对着他们，手里拄着一根木棍，身形看起来有些佝偻，似乎伤势不轻。
听到身后的脚步声，那人缓缓转过身来。
岑萌芽看清对方容貌的瞬间，瞳孔骤然收缩……竟是一位头发花白的老者，身上穿着的衣服虽已破旧，却能看出是玄元宗的制式长袍，而他拄着的木棍，赫然是玄元宗长老专属的刻纹拐杖！