岑萌芽的掌心紧紧贴着浮空的星图。
金色光膜外的厮杀声震耳欲聋，光膜却在星图能量的持续消耗下，光芒愈发黯淡，边缘泛起细碎的裂纹，像是随时会碎裂的琉璃。
她能清晰感觉到体内的灵脉在缓缓扩张，那颗刚具雏形的嗅核，如同埋在胸口的暖玉，正随着灵力的流转轻轻转动。
风驰靠在碎石堆里，右臂的布条早已被鲜血浸透，伤口还在渗着血珠，可他的目光始终死死盯着光膜外的战局，不肯有半分松懈。林墨躺在冰冷的石板上，断裂的左臂用布条简单吊在胸前，脸色苍白如纸，却依旧强撑着清醒。小怯抱着雾灵珠缩在巨石后，呼吸轻得像一片羽毛，净化领域早已收起，只余下眉宇间挥之不去的疲惫。
“这光膜撑不了多久了。”岑萌芽的声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑。
话音刚落，她的鼻尖轻轻一动，一缕极细微的气息钻入感知……松木的清冽混着陈年麦酒的醇厚，还带着点烤炉底灰的焦香。这……是灵元酒馆的味道，是刻在她记忆里的、属于暖黄灯火与热麦酒的味道。
岑萌芽猛地抬头，目光穿透光膜外弥漫的烟尘，望向远处缓缓走来的人影。
那人穿着一身洗得发白的灰布围裙，脚下是磨平了底的旧皮靴，手里还拎着一根黝黑的烧火铁棍，步履从容，不急不缓。他每一步落下，地面都会泛起一圈淡青色的符文涟漪，像是投入湖面的石子，无声地荡开，所过之处，连黑潮翻涌的戾气都淡了几分。
“陈老板？”岑萌芽失声惊呼，声音里满是难以置信。
那人走到光膜边缘，抬手轻轻抚摸着泛着金光的屏障，粗糙的指尖掠过光膜表面，激起一圈细碎的涟漪。他咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，语气还是那般熟悉的温和：“丫头，认出我来了？”
“你不是……死了吗？”风驰挣扎着坐直身体，伤口被扯得剧痛，他却浑然不觉，眼睛瞪得滚圆，“我们亲眼看见你倒在酒馆里，连气都没了！”
“假死罢了。”老板将烧火铁棍往地上一插，铁棍没入石板三寸，稳稳立住，“影魅那东西觊觎星图已久，我不装死，怎么能引它露出真面目，怎么能看清楚玄元宗藏在暗处的底牌？”
林墨眯起眼睛，眼神里带着几分警惕，声音虚弱却依旧锐利：“空口无凭，你怎么证明你不是影魅幻化的假象？”
老板闻言，也不辩解，只是慢悠悠地从怀里掏出一枚古朴的银质钥匙。钥匙柄上刻着繁复的雾纹图腾，一看便知是年代久远的古物。他弯腰，将钥匙对准地面一处不起眼的凹槽，轻轻一插。
“咔哒——！”
清脆的声响过后，一圈淡青色的雾状图腾骤然从地面亮起，沿着石板的纹路蔓延开来，将众人笼罩其中。
与此同时，一股淡淡的灵瓜子香气弥漫在空气中，那是只有嗅族才能敏锐捕捉到的、属于“守誓者”的独特气息。
嗅嗅一下子从岑萌芽肩头跳了起来，小爪子在地上蹦跶着，兴奋地尖声叫道：“这味儿！是守誓者的灵瓜子香！是真的！你是真的酒馆老板！不是冒牌货！”
它扑腾着小爪子跑到老板脚边，仰着脑袋蹭了蹭他的裤腿：“你居然藏着这么厉害的老古董机关，早说啊！害我担心了这么久，还以为以后再也吃不到你烤的灵瓜子了！”
老板低头看了看它，嘴角勾起一抹笑意，伸手揉了揉它的脑袋：“你这小东西，偷吃我供桌上的灵瓜子，这么快就忘了？”
“小气吧啦的！”嗅嗅立刻缩成一团，小脑袋埋进爪子里，哼哼唧唧道：“咳咳……那都是芝麻烂谷子的旧事了，提它做什么。”
小怯小心翼翼地往前挪了半步，怯生生地看着老板，眼眶微微泛红：“您……您真的没事吗？那天我们看到您倒在地上，都快吓死了。”
“死不了。”老板拍了拍围裙上的灰尘，目光扫过众人，语气郑重，“我还得看着你们把灵脉之心救回来呢，怎么能轻易死了？”
他话音刚落，抬头望向天空。
原本阴沉的云层骤然翻滚起来，像是被一只无形的大手搅动，发出沉闷的轰鸣。
众人下意识顺着酒馆老板的目光，抬头望去，只见一块通体黝黑的巨石，如同从天而降的流星，裹挟着呼啸的风声，朝着地下裂缝的方向猛冲而来。
“卧倒！”风驰反应极快，一把拉过小怯，将她按在自己身下。
“轰——！”
震耳欲聋的巨响炸开，巨石精准地砸进裂缝之中，溅起漫天尘土。黑潮像是被掐住了喉咙的野兽，发出一声凄厉的闷响，随即迅速退缩，翻涌的势头戛然而止。那些张牙舞爪的深渊触手，失去了黑潮的支撑，无力地抽搐了几下，便如同潮水般缩回地底，再也不见踪影。
金色光膜上的压力瞬间消散，原本岌岌可危的裂纹缓缓愈合，光芒也稳定了下来。
“呼……”林墨长长地松了一口气，紧绷的神经终于放松，“总算……把这该死的裂缝堵上了。”
“这石头是从哪来的？”风驰抹了把脸上的灰尘，抬头望向天空，满脸疑惑。
“暗市底下埋着七十二道封印桩，这是最后一块压阵石。”老板收回目光，拍了拍手，语气平淡，“几十年没人动过它了，没想到今天，倒是派上了大用场。”
岑萌芽站起身，掌心的星图依旧浮在半空，光芒比刚才稳定了许多。她凝视着老板，眼神里满是探寻：“……您到底是谁？灵元酒馆的老板，应该不是您的真实身份吧。”
老板闻言，笑了笑，从怀里取出一枚青绿色的玉符。
玉符通体莹润，上面刻着细密的灵脉纹路，甫一出现，便散发出淡淡的纯净气息。“我是雾隐者第三十七代传人，”他缓缓开口，声音里带着一丝悠远的意境，“这片地下城的秘密，都归我管。暗市的机关，星图的传承，还有灵脉之心的守护，都是我的使命。”
他将玉符递到岑萌芽面前，眼神郑重：“拿着，这是灵脉符。去雷泽矿脉的时候用得上，它能护住你的心神，让深渊的污染近不了你的身。”
岑萌芽伸手接过玉符，指尖刚触碰到玉符的瞬间，一股温润的暖流顺着指尖涌入体内，沿着灵脉蔓延至四肢百骸。这股暖流带着熟悉的亲切感，像是小时候母亲将银鼠牙发簪戴在她头上时，那种温暖而安心的感觉。她心头猛地一震，眼眶瞬间湿润。
“谢谢您。”岑萌芽握紧玉符，声音带着一丝哽咽。
“别谢太早。”老板的目光转向被巨石堵住的裂缝，眉头微微皱起，语气凝重，“李嵩已经完了，黑潮的污染已经侵蚀了他的五脏六腑，吞噬了他的理智，现在的他，不过是一具被深渊操控的行尸走肉。影魅也受了重伤，遁逃到地底深处，短时间内翻不起什么风浪。”
小怯抬起头，小声问道：“那……那我们现在该怎么办？”
“去雷泽矿脉。”岑萌芽几乎没有丝毫犹豫，斩钉截铁地说道，“趁哼哼族还没完成污染灵脉之心的仪式，我们必须立刻赶过去，打断他们的计划！”
“说得对。”老板点了点头，眼中闪过一丝赞许，“界商盟的运输线每天都有车队进出雷泽矿脉，路线固定，守卫松懈。你们手里的通行令，正好可以派上用场。记住，别走正门，从西三巷的旧矿道绕进去，那里的守卫最少，而且有我们雾隐者留下的标记。”
风驰咧嘴一笑，拍了拍胸口：“巧了，那条旧矿道，我昨晚刚去踩过点。”
“你还偷了界商盟的通行令？”老板斜睨了他一眼，语气带着几分调侃。
“借的，借的。”风驰嘿嘿一笑，挠了挠头，“等事情办完了，我保证还回去。”
老板也不戳穿他，只是从围裙兜里掏出一块青铜令牌，扔给风驰。令牌上刻着界商盟的徽记，背面还印着调度的字样。“拿着这个，”他说，“这是调度令，有了它，你们在路上就不会被界商盟的人盘查，能省不少麻烦。”
岑萌芽接过风驰递来的调度令，发现令牌背面还刻着一行小字：“雾起则行，雾散则藏。”
“这是……”她疑惑地抬头。
“接头暗号。”老板解释道，“进了旧矿道，要是遇到穿灰袍的人，就说这句。他们是我们雾隐者安插在界商盟的人，会放你们过去的。”
林墨皱起眉头，沉声问道：“界商盟里，竟然还有你们雾隐者的人？”
“有些账，从来都不是表面看起来那样简单。”老板的语气淡了下来，目光望向远方，像是在回忆着什么，“这乱世之中，有人为了利益卖命，有人为了信念卖心，还有些人，在两边都押了注。只有活下来的人，才有资格看清楚最后的底牌。”
他顿了顿，目光落在岑萌芽身上，语气忽然变得郑重：“你母亲当年，也来过这里。她从这里拿走了一半星图，临走前，还留下了一句预言。”
“……我母亲？”岑萌芽的心跳骤然加速，攥着玉符的手微微收紧，“妈妈留下了什么预言？”
老板凝视着她胸口的位置，那里的嗅核正散发着淡淡的暖光。“她说……‘当嗅核成形，两界之门将开’。”他缓缓开口，声音里带着一丝神秘，“丫头，你现在，就站在这扇门的门槛上了。”
一句话，让在场的所有人都陷入了沉默。
嗅嗅抓了抓耳朵，小声嘀咕道：“哇哦，这么玄乎的吗？两界之门，是煌天大世界和世仇大陆的门吗？”
岑萌芽回过神来，握紧了手中的灵脉符，眼神变得无比坚定：“我不信命。但我知道，有些事，必须有人去做。”
老板看着她，眼中闪过一丝欣慰，点了点头：“那就去做。记住，永远别让任何人夺走你的判断。你的灵嗅，是属于你自己的，不是别人的工具。”
说完，他转身便要离开。
“您不去吗？”小怯连忙开口问道，眼中满是不舍。
老板的脚步顿了顿，背对着众人挥了挥手，声音随风传来：“我的任务，已经完成了。接下来的路，得靠你们自己走了。”
“等等！”岑萌芽突然出声叫住他，声音带着急切，“您知道我妈妈的下落，对不对？她最后一次离开这里，去了哪里？”
老板的身影僵了一下，许久，才缓缓开口：“我知道的不多。”他的声音带着一丝唏嘘，“但我记得，她最后一次来这里，是为了封印一条裂缝。那条裂缝，和今天这块石头压住的，是同一个地方。”
他抬头看了看天色，云层渐渐散去，露出一丝微光。“那是三十年前的事了，那时……我们和你们一样年轻。”他的声音里带着几分怀念。
话音落下，他的身影便渐渐消失在弥漫的烟尘之中，只留下一道淡淡的背影。
金色光膜内，一片安静。
风驰活动了一下有些僵硬的手肘，咧嘴一笑：“所以……咱们现在，是真的要去雷泽矿脉，跟哼哼族和玄元宗硬碰硬了？”
“必须去。”岑萌芽将灵脉符挂在脖子上，贴身藏好，目光锐利如刀，“灵脉之心是灵墟城的命脉，我们不能让它被污染。”
林墨撑着地面，试图站起来，脸上露出一丝痛苦的神色，却依旧咬牙道：“我得重新配药。之前的净化药剂不够强，得加上灵脉符的碎屑，这样才能更好地抵御深渊污染。”
“我可以帮忙！”小怯立刻举起手，眼神坚定，“我会认草药，还会研磨药粉，不会拖大家后腿的！”
“你别先晕过去就好。”风驰忍不住调侃了一句。“我才不会！”小怯鼓起腮帮子，气鼓鼓地瞪着他。
嗅嗅跳回岑萌芽的肩头，小爪子拍了拍肚子，大声嚷嚷道：“喂，主人！瓜子呢？刚才那么紧张，我消耗了好多体力，现在肚子都饿扁了！”
“没有。”岑萌芽伸手拍了拍它的脑袋，语气淡然，“等办完正事，才有奖励。”
“啊？这么小气！”嗅嗅不满地抗议道，“我刚才还帮你确认了老板的身份呢，功劳很大的！”
“你是为了灵瓜子才确认的吧。”岑萌芽毫不留情地拆穿它。
嗅嗅立刻捂住嘴，哼哼唧唧道：“咳咳……为了团队和谐，我不计较这些细节。”
风驰站起身，拍了拍裤子上的灰尘，目光扫过众人，语气振奋：“行了，等星图的光膜彻底稳定，咱们就出发。时间不等人，晚了就来不及了。”
林墨点了点头，沉声道：“嗯，我们的时间不多了。”
小怯握紧怀中的雾灵珠，抬头望向岑萌芽，眼中满是信任：“姐姐，我们一定能救下灵脉之心，对不对？”
岑萌芽低头看向被巨石堵住的裂缝，石头的缝隙里，还残留着一丝淡淡的黑气，却被灵脉符散发的光芒死死压制，无法蔓延。她抬起头，目光坚定，声音铿锵有力：
“对。我们一定能。”
她检查了一下手中的通行令和调度令，青铜令牌的边缘有些磨损，但上面的字迹依旧清晰。她用手指轻轻摩挲着令牌背面的暗号，正准备将令牌收进怀里时，令牌的背面却突然传来一阵滚烫的温度。