南城的夏日午后，空气黏稠得如同化不开的糖浆。江辰风单肩挎着洗得发白的书包，慢悠悠地走在回家的青石板路上。他刚帮周磊家修理好那台总是吱呀乱响的老旧风扇，指尖还沾着一点黑色的油污。
他的思绪却不在这闷热的天气上，脑海里反复回放着几天前数学课上，林晚星站在讲台前，用一种他从未听过的、清晰而独特的思路解开那道奥数题时的样子。阳光透过窗户洒在她认真的侧脸上，仿佛给她镀上了一层柔光。那种聪慧的光芒，不仅照亮了题目，也照进了他一直以来平静无波的心湖。
他正想着，拐过街角，熟悉的“林记杂货”的招牌映入眼帘。然而，与往常的宁静不同，店门口围着三五个看热闹的邻居，店里传来一阵粗声粗气的呵斥声。
江辰风眉头一皱，脚步瞬间加快。
“林老板，不是我们不讲情面，这个月的‘管理费’，你们已经拖了快一个星期了！”一个穿着花衬衫、流里流气的黄毛青年，用手里的棍子不轻不重地敲着柜台，吓得柜台后的林母脸色发白。
林父站在前面，陪着笑脸，手里紧紧攥着几张皱巴巴的钞票：“几位小哥，最近生意确实不太好，你看这……能不能再宽限两天？就两天，我一定凑齐！”
“宽限？老子们不用吃饭啊？”另一个膀大腰圆的胖子一巴掌拍在玻璃柜面上，发出“砰”的一声巨响，“今天拿不出钱，就别怪我们帮你‘整理整理’店面了！”
躲在林父身后的林晚星，紧紧咬着下唇，脸色有些苍白，但那双清澈的眼睛里，没有恐惧，只有一股压抑着的愤怒和无力。她下意识地捏紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
就在这时，她眼角的余光瞥见了门口那个熟悉的身影。江辰风拨开围观的人群，走了进来。他的脸上没有什么表情，眼神平静得像一潭深水，但林晚星却莫名地感到心头一紧。
“辰风……”她下意识地低唤了一声。
江辰风没有看她，他的目光直接落在那个黄毛身上。
“多少钱？”他开口，声音不高，却带着一种与年龄不符的冷硬。
黄毛愣了一下，上下打量着江辰风，嗤笑道：“哟，哪儿来的小屁孩，想学人英雄救美啊？三百！少一个子儿都不行！”
三百块，对于这个小小的杂货店来说，不是一个小数目。
江辰风没说话，他沉默地走到柜台边，将自己书包侧袋里那个旧得掉皮的棕色钱包拿了出来。那是他利用课余时间，帮人修电器、送报纸，攒了整整一个学期，准备用来买一套心仪已久的高中竞赛教材的钱。他毫不犹豫地将里面所有的整钞和零钱都掏了出来，仔细地数了数，一共二百八十七块五毛。
他将这叠带着体温和汗水的钱，全部放在了柜台上，推向黄毛。
“这里是二百八十七块五。”他的声音依旧平稳，“剩下的十二块五，我明天给你送去。”
店内瞬间安静了下来。林父林母愣住了，林晚星看着他放在柜台上的那些钱，眼睛瞬间就红了。她认得那个钱包，更知道他为了这些钱付出了多少汗水和夜晚。
黄毛和胖子也显然没料到这个半大少年会来这么一出。黄毛看了看钱，又看了看江辰风那双深不见底的眼睛，心里没来由地闪过一丝寒意。但他仗着人多，强撑着场面，一把抓过柜台上的钱，嘴里不干不净地骂道：“妈的，算你小子识相！剩下的，明天要是见不到，有你们好看！”
说完，他悻悻地朝胖子使了个眼色，两人骂骂咧咧地推开围观的人群走了。
闹事的人走了，看热闹的邻居们也渐渐散去，只是投向“林记”的目光里，多了几分同情和议论。小店恢复了平静，但空气里弥漫的屈辱和压抑，却比之前更加沉重。
林父颓然地蹲在地上，双手抱头，发出一声沉重的叹息。林母则开始默默垂泪，嘴里喃喃着：“这日子……可怎么过啊……”
林晚星走到父母身边，轻轻拍着他们的背，低声安慰着：“爸，妈，没事了，没事了……”她的声音温柔，但微微颤抖的肩膀泄露了她内心的不平静。
江辰风默默地站在那里，看着这一幕，心里像是被什么东西堵住了，闷得发慌。他弯腰，将被那胖子拍得移了位的玻璃柜面扶正，动作细致而安静。
过了一会儿，林父林母情绪稍微平复，强打起精神感谢江辰风。林母甚至要去给他拿饮料，被江辰风婉言谢绝了。
“叔叔阿姨，我先回去了。”他看了一眼林晚星，示意她不用送。
但林晚星还是坚持把他送到了店门外的小巷口。
夕阳将两人的影子拉得很长。沉默在两人之间蔓延，只剩下蝉鸣不知疲倦地嘶叫着。
“谢谢你，江辰风。”林晚星停下脚步，声音很轻，带着一丝不易察觉的鼻音，“那些钱……我们一定会尽快还你的。”
江辰风转过身，看着她微红的眼眶和故作坚强的样子，心里那点闷气忽然就散了。他摇了摇头，“不用还。”
“那怎么行！”林晚星猛地抬头，语气坚决，“那是你的钱！”
“我的钱，我愿意怎么用就怎么用。”江辰风的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“而且，我不喜欢看到他们那样对你……和你的家人。”
这句话像一颗投入湖面的石子，在林晚星心里漾开层层涟漪。她怔怔地看着他，少年逆着光站立的，轮廓被夕阳勾勒得有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人，里面清晰地映着她的影子。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是低下头，轻声问：“你……你刚才不怕吗？他们两个人，还拿着棍子。”
江辰风闻言，嘴角似乎极其轻微地勾了一下，那不是一个笑容，更像是一种……不以为然。
“没什么好怕的。”他说，“那种人，欺软怕硬。你越退缩，他们就越嚣张。”
他说得轻描淡写，但林晚星却从他平静的语气下，捕捉到了一丝与她平日所见的、那个沉默学霸截然不同的狠厉与老成。她忽然意识到，自己或许从未真正了解过这个同桌。
“可是……”她还想说什么。
“没有可是。”江辰风打断她，语气放缓了些，“以后他们再来，不要硬碰硬，可以去后街找我，或者直接去叫我。”他顿了顿，补充道，“我通常都在家。”
这句简单的话，像一道暖流，猝不及防地冲垮了林晚星一直努力维持的防线。积压的委屈、恐惧、无力感在这一刻汹涌而上，她的眼眶迅速蓄满了泪水，视线变得一片模糊。
她慌忙地低下头，不想让他看见自己狼狈的样子。
江辰风看着那颗低垂下去、露出脆弱发旋的小脑袋，看着她微微颤抖的肩膀，身体僵硬了一瞬。他从未安慰过哭泣的女孩，有些手足无措。
犹豫了片刻，他抬起手，动作有些生硬地，轻轻拍了拍她的肩膀。
“别哭了。”他的声音干巴巴的，带着少年人特有的笨拙，“都会好的。”
这笨拙的安慰，却比任何华丽的语言都更有力量。
就在这时，一阵与小镇格格不入的低沉引擎声由远及近。一辆黑色的豪华轿车，如同沉默的深海鱼类，缓缓驶过狭窄的巷口。车窗贴着深色的膜，看不清里面的人，但江辰风能感觉到，有一道视线，似乎在他们这个方向停留了一瞬。
车子并未停留，很快便消失在了巷子的另一端。
但就是这短暂的一瞥，让江辰风心里升起一股莫名的违和感与警惕。这种价值不菲的车，为什么会出现在南城这样的地方？
林晚星也听到了车声，她抬起头，泪眼朦胧地望向车子消失的方向，脸上闪过一丝极快的、连她自己都未曾察觉的茫然与复杂。那眼神，不像是在看一个完全陌生的东西。
“怎么了？”江辰风敏锐地捕捉到了她那一瞬间的异样。
“没……没什么。”林晚星迅速收回目光，用手背擦掉脸上的泪痕，努力挤出一个笑容，“可能就是谁家来了有钱的亲戚吧。我们这地方，偶尔也能见到好车的。”
她的解释合情合理，但江辰风心中的那点疑虑并未完全散去。他联想到林晚星与这个小城似乎有些格格不入的沉静气质，联想到她偶尔流露出的、对家庭话题的回避……一些模糊的念头在他脑海中一闪而过。
他没有再追问。每个人都有自己的秘密，他尊重她。
“回去吧，叔叔阿姨需要你。”他说道。
“嗯。”林晚星点点头，情绪似乎已经平复了许多，“江辰风，真的……很谢谢你。”
这一次，她的感谢里，包含了更多的东西。
江辰风看着她转身走回那间略显破旧的杂货店，单薄的背影在夕阳下显得格外坚韧。他站在原地，直到她的身影消失在门后，才缓缓收回目光。
他低头，看了看自己空空如也的钱包，脸上没有任何懊悔的神色。相反，一种更为坚定的情绪在他心底滋生。他抬起头，望向那辆豪车消失的方向，眼神锐利如鹰隼。
夜幕缓缓降临，南城华灯初上。
在镇子另一头，唯一一家像样的酒店停车场里，那辆黑色的轿车静静地停着。
车内，下午出现在巷口的那个黄毛青年，正小心翼翼地对着手机汇报。
“……是的，先生，情况就是这样。那小子突然冒出来，把钱给付了……对，就是个学生模样的，叫……好像叫江辰风。”
电话那头，沉默了片刻，传来一个低沉而威严的男声，听不出情绪：“知道了。钱拿到就行，其他的，不要节外生枝。继续留意那女孩的情况，尤其是……她和那个男孩的接触。”
“是，是，明白。”黄毛连连点头哈腰，直到对方挂断电话，他才松了一口气，擦了擦额头上并不存在的冷汗。
他推开车门，对等在外面的胖子抱怨道：“妈的，这活儿真憋屈，还得演这么一出……”
胖子凑过来，压低声音：“哥，你说老板为啥非要绕这么大圈子给那小姑娘送钱？直接给不行吗？”
“你懂个屁！”黄毛瞪了他一眼，“上面的事儿，少打听！拿钱办事就行了！”
两人嘀嘀咕咕地走远了，融入了南城的夜色中。
而在另一边，江辰风回到了自己那间简陋却整洁的房间。他没有开灯，径直走到窗边，望着窗外南城稀疏的灯火。
下午林晚星哭泣的样子，那辆诡异的黑色豪车，还有她看到车时那一闪而过的复杂眼神……这些画面在他脑海中不断交织、回放。
他有一种清晰的直觉，今天发生的事情，绝不仅仅是一次简单的混混收保护费。那个女孩的身上，似乎笼罩着一层他尚未看透的迷雾。而那辆车的出现，像是一个不祥的预兆，预示着某种他无法掌控的变化，正在悄然逼近他们原本平静的生活。
他下意识地握紧了窗框，指节因为用力而微微发白。
无论那迷雾背后是什么，无论即将到来的是什么，他只知道一件事——
他绝不会让任何人、任何事，伤害到她。
夜色渐深，少年的侧脸在朦胧的月光下，轮廓分明，那双向来沉静的眼眸里，第一次燃起了名为“守护”和“征服”的火焰。