紫禁城的夜空被慈宁宫那道暗红金交织的光柱映照得诡谲不安，但那自徐府方向悄然升起的、几乎不可见的银白光膜，如同薄纱般勉强覆住了皇城核心区域。张伟策马冲入宫门时，能明显感觉到一股微弱的“阻力”和随之而来的清新感——启明的临时净化力场生效了。这让他心头稍定，至少，赢得了片刻喘息之机。
但脑海中的计时器，仿佛与心脏同步搏动，滴答作响：三十日。不，扣除启明力场维持的二十日和赶路所需，真正留给他在南京操作的时间，可能只有短短数日！
乾清宫内灯火通明。信王朱由检、帝师孙承宗、锦衣卫指挥使田尔耕已被紧急召来。三人面色凝重，朱由检更是眉头紧锁，眼神中充满了不解与忧虑。
“皇兄！夜半急召，宫中异象频发，慈宁宫方向那……那妖光究竟是何物？臣弟听闻已有侍卫因此癫狂！”朱由检率先开口，语气急切。
张伟没有时间再慢慢铺垫或寻找完美借口。他深吸一口气，目光扫过三人，沉声道：“朕长话短说。慈宁宫地下，封印着前朝遗留的一件极凶之物，可称‘龙喑’。如今封印松动，其邪力外泄，能惑人心智，催生异变，甚至可能引发大疫。方才京师各处骚乱，便是其征兆。”
孙承宗倒吸一口凉气：“竟有此事？老臣只道是星孛示警，或是建虏妖法……”
“比那更麻烦。”张伟打断他，“寻常手段难制。朕已寻得克制之法，但需亲往南京孝陵，借太祖陵寝龙气，布阵镇压此獠。”
“陛下要离京？在此危急之时？”朱由检失声，满脸难以置信，“京师乃天下根本，陛下万金之躯，岂可轻动？况南巡谒陵，筹备需时，沿途安危……”
“不是南巡谒陵。”张伟斩钉截铁，“是‘亲征’！对外便说，朕得太祖托梦，示警辽东及东南隐忧，需亲至孝陵告祭，并顺道检阅江防、漕运，震慑不臣！时间紧迫，三日内必须启程！”
“三日？！”连老成持重的孙承宗都惊呼出声，“陛下，这……这太过仓促！仪仗、护卫、沿途供应、行在安排……”
“一切从简！”张伟一挥手，展现出不容置疑的决断，“仪仗用最小规制，护卫由腾骧四卫及锦衣卫精锐充任，人数控制在三千以内。沿途行在，占用现有驿馆官署，不得扰民，不得大兴土木。所需粮草，命沿途州县预先备于官仓，朕至即取，不停留饮宴。孙先生！”
孙承宗下意识躬身：“老臣在。”
“朕离京期间，由你与内阁协同，处理日常政务。非军国大事，可决而行之。遇紧急难决之事，”张伟看向朱由检，“由信王监国，与孙先生及内阁共议！”
朱由检浑身一震，监国？这担子……他下意识想推拒，但看到皇兄眼中那不容置疑的焦灼与信任，话到嘴边又咽了回去，化为沉重的点头：“臣弟……领旨。必竭尽心力，稳定朝局。”
“田尔耕！”
“臣在！”田尔耕单膝跪地。
“京师安危，系于你身！三件事：第一，严密监控慈宁宫区域，划为禁地，许出不许进，任何人试图靠近或传播谣言，格杀勿论！第二，全力配合徐光启徐大人——他正在研制克制邪气的药物与器械，他所求一切人手物资，无条件供应！第三，监控全城，但凡发现举止异常、有狂躁攻击倾向或身体出现异状者，立即隔离，送至徐大人指定的城外庄院！若事态扩大……”张伟眼中寒光一闪，“你有临机专断之权！记住，稳住京师，就是保住根本！”
“臣明白！定不负陛下重托！”田尔耕声音带着肃杀。他虽不知全部真相，但皇帝前所未有的凝重和放权，让他意识到这绝对是天塌下来的大事。
“陛下，”孙承宗忧心忡忡，“老臣仍觉太过冒险。纵然要行克制之法，何不遣一大将，持陛下信物前往孝陵？陛下坐镇中枢，方可稳定天下人心啊！”
“此法非朕亲至不可。”张伟摇头，无法详细解释“变量核心”与“能量接口”的问题，只能以势压人，“此乃太祖梦中亲授机宜，关乎国运，朕岂能假手他人？孙先生，由检，京师就托付给你们了。记住，朝中若有异动，或辽东、西北有急报，一切以‘稳’字为先，固守待朕归来！”
他语气中的决然，让孙承宗将劝谏的话咽了回去，化为深深一揖：“老臣……遵旨。祈愿陛下早日功成，平安还朝。”
接下来是疯狂的三日。
整个朝廷和宫廷像被抽打的陀螺般高速旋转。以“太祖托梦，陛下惊悟，需急赴孝陵告祭并巡视东南防务”为由的诏书明发天下，尽管引来无数惊疑和私下非议，但在皇帝强势推动和魏忠贤倒台后尚未完全复苏的言官体系下，竟被迅速执行下去。
仪鸾卫、锦衣卫、腾骧四卫开始筛选最忠诚精锐的士卒。御马监紧急调配最好的战马。兵部、户部、工部的官员忙得脚不沾地，准备一应物资。沿途州县的快马斥候已被提前派出。
张伟自己则忙里偷闲，去见了张皇后。他没有透露“龙喑”全部真相，只说是去处理一件关乎国运的棘手之事，或有风险，但不得不为。张嫣眼中含泪，却异常坚定地为他整理行装，将一枚平安符塞入他怀中：“陛下定要平安归来。妾与大明，等您。”
他又秘密去了一趟徐府。地下空间的入口已被某种银色流体金属暂时封住。启明（徐光启）告诉他，净化力场运行稳定，但消耗甚巨，二十日是极限。同时，他交给了张伟一个巴掌大小、触感温润如玉的银色扁圆装置：“抵达孝陵后，在核心处启动此物，它会尝试扫描并链接地脉网络，为我本体远程接入提供坐标与通道。此外，它能在关键时刻，为您提供一次短时间的能量护盾。”
第三日黄昏，一切准备就绪。
庞大的、精简过的队伍在午门外集结。三千精锐甲胄鲜明，旌旗在渐起的晚风中猎猎作响。朱由检、孙承宗率领留守文武百官在午门送行。气氛庄重而压抑，无人知道皇帝此次突如其来的“亲征谒陵”背后，隐藏着怎样的惊涛骇浪。
张伟身着戎装，骑在御马之上，最后回望了一眼紫禁城。夕阳的余晖与慈宁宫那依旧刺目的暗红光柱交织，将宫殿的琉璃瓦染上一种奇异的色彩。净化力场形成的微光在天空若隐若现，如同脆弱的屏障。
“皇兄，”朱由检上前几步，仰头看着他，年轻的脸上满是凝重，“此去……千万保重。京师，臣弟必与孙先生戮力同心，等您凯旋！”
张伟深深看了他一眼，点了点头，目光扫过孙承宗、田尔耕，以及众多大臣，最终定格在宫墙方向，仿佛能看见那坤宁宫中凭栏远眺的身影。
他没有多说，勒转马头，面向南方。
“出发！”
号角长鸣，马蹄声与脚步声如闷雷响起，队伍像一条长龙，缓缓启动，穿过京城街道，向着正阳门，向着南方，驶入逐渐深沉的暮色之中。
街道两旁，有被净军驱赶远远跪拜的百姓，他们好奇而敬畏地看着皇帝的队伍，全然不知一场可能吞噬一切的危机正在头顶酝酿。
张伟怀中，令牌与星图碎片微微发烫，那枚银色圆盘也传来规律的、几乎不可察的脉动。他握紧缰绳，目光锐利地望向南方天际。
南京，孝陵。
太祖朱元璋。
一切的希望与未知，都在那个方向。
而在他离开的京城，慈宁宫地下深处，那被封印的“龙喑”似乎感应到了关键变量的远离，暗红的光芒，不易察觉地，微微涨缩了一下。徐府地下，银色流体金属覆盖的入口内，仿生体“启明”静立其中，眼中数据流奔腾不息，维持着那覆盖皇城的脆弱光膜，默默计算着时间，也监控着地下那不断试图冲击封印的混乱力量。
旅途刚刚开始，但无形的竞赛，已进入最紧张的阶段。