撤离在夜色掩护下迅速而有序。锦衣卫的素养在此刻显现，不过两刻钟，别院中所有紧要文书、研发资料、证物（包括那异域手铳和神秘金属盒）以及宋应星那些宝贝工具图纸，都被打包带走。人员分作五批，扮作更夫、夜归酒客、送货伙计等，沿着不同路线，悄无声息地汇向城南的三号货栈。
张伟混在第三批，由沈炼亲自护卫。穿行在迷宫般的巷陌中，他怀里的星图碎片热度已逐渐消退，但那种被无形之物隐隐锁定的不适感，却如同附骨之疽，挥之不去。金属盒子也停止了震动，恢复了冰冷沉默，唯有盒盖上那些幽蓝闪过的符号，在他脑海中挥之不去。
三号货栈是钱大有以一家皮货商行名义租下的，位于城南匠户区边缘，前店后仓，堆满了散发着鞣制味道的牛羊皮子，气味浓烈，恰好能掩盖许多痕迹。当张伟抵达时，先期到达的人员已在钱大有的指挥下，利用皮货堆隔出几个相对隐蔽的休息和议事区域。
“陛下，此处还算安全。左邻右舍多是匠户和力夫，白日嘈杂，夜间疲乏，少有过问。后院有口废井，井下有早年留下的藏物暗窖，已清理出来，紧要东西可暂存其中。”钱大有压低声音汇报，虽然额头冒汗，但安排得井井有条。
张伟点点头，目光扫过略显拥挤但秩序井然的货栈。宋应星已经迫不及待地在角落铺开他的图纸和零件，继续研究；几名受伤的侍卫得到了简单包扎和安置。
“沈炼，派几个机灵的兄弟，在货栈外围高点蹲着，注意有无生面孔徘徊或异常信号。其余人抓紧时间休息，但需衣不解甲，兵不离手。”张伟吩咐完，径直走向临时用皮货围出的“议事处”，将金属盒子放在一张粗糙的木桌上。
“明，刚才的异动和龙江方向的变故，有关联分析吗？”他在心中询问。
【关联度84.7%。】“明”的声音带着数据化的冷静，【金属盒能量波动与星图碎片预警同步，指向性明确，与东北方向（龙江）爆发的能量释放事件存在谐振特征。推测龙江事件可能激活或触发了金属盒内预设的某种感应机制，或暴露了其与外部某个源头（可能为‘蜃楼’主装置或核心污染源）的隐蔽链接。】
“也就是说，盒子可能是个‘接收器’或者‘定位器’？”张伟皱眉。如果盒子会暴露位置，那带在身边就是祸害。
【存在该可能性。但根据‘破雾使’情报及当前能量衰减速度判断，此次异动更倾向于被动感应后的短暂激活，非持续发射信号。建议进行屏蔽处理。】
“宋应星！”张伟唤道。
技术狂人立刻小跑过来，手里还捏着个螺丝状的小零件。“陛下？”
“有没有办法，做一个能隔绝特殊能量或信号的东西？比如，用铅盒？或者别的什么材料？”张伟指着金属盒。
宋应星凑近看了看盒子，又用手指轻轻触碰上面冰冷的符号，沉吟道：“铅能隔寻常金石之气，但此物……气息古怪。臣闻海外有‘陨铁’、‘星髓’之说，或可一试。另，民间巫祝有言‘朱砂、雄黄、赤符可镇邪异’，虽为虚妄，但或可掺杂某些特殊矿物研磨成粉，混合胶漆，涂于密封容器内壁，聊作屏蔽。只是需试验效果。”
“给你两个时辰，想办法做一个临时的屏蔽容器，将这盒子封进去。需要什么材料，让钱大有立刻去弄，不计代价。”张伟下令。死马当活马医，总比让它继续当信号灯塔强。
宋应星领命，立刻扯着钱大有去嘀咕需要采购的稀奇古怪材料清单了。
张伟则摊开破雾使给的金属箔片，在油灯下再次细看。江宁镇那个被圈出的“次级激发点”红点格外刺眼。必须尽快拔除，否则“秽光”沿水路扩散，后果不堪设想。但龙江刚出事，对方必然警觉，强攻恐怕不易。
“陛下，”沈炼悄无声息地靠近，脸色严肃，“外围兄弟发现点情况。半里外的巷口，有个更夫行为有些异常，在一处墙角停留过久，似乎在辨认记号。还有，两条街外一家通宵营业的粥铺，后门在半个时辰内进了三批人，衣着普通，但脚步沉实，不似寻常食客。”
对方果然在撒网搜查！虽然未必精准定位到这里，但显然已开始大面积排查可疑地点。这处货栈也未必绝对安全。
“告诉兄弟们，加强隐蔽，非必要不得生火、出声。天一亮，若形势不对，我们可能还得挪窝。”张伟沉声道。这种被动躲藏的感觉很糟，但敌暗我明，硬碰硬非明智之举。
就在这时，货栈紧邻的后巷，忽然传来几声短促而凄厉的野猫嘶叫，随即是重物落地和压抑的闷哼声！
“警戒！”沈炼低喝，身影已如猎豹般掠向后门。几名侍卫立刻守住门窗要害。
张伟心下一紧，握紧了怀中的短铳。难道被发现了？
片刻，沈炼返回，手里提着一个软绵绵的黑衣人，将其丢在地上。黑衣人颈骨扭曲，已然毙命。沈炼脸色极其难看：“陛下，此人潜伏在后巷屋顶，身手极佳，应是专司侦查的好手。被发现时正欲用一支铜管向货栈内窥探。臣不得已，出手重了。”
杀人灭口是必须，但也意味着位置可能已经暴露。
“检查他身上！”张伟命令。
侍卫迅速搜查，从黑衣人贴身内袋找出几样东西：一小块菱形的、非金非木的黑色令牌，刻着与金属盒上类似的扭曲符号；一个黄铜制成的单筒“望远镜”，但镜片结构复杂，绝非这个时代的工艺；还有一张浸过桐油、防水性极佳的绢布，上面用细笔勾勒着城南部分街巷的简图，其中几个位置被打上了红点，而三号货栈所在的街区，赫然被一个红圈粗略地圈了起来！
“他们在分区排查！”张伟心往下沉。对方效率很高，而且装备精良。那个单筒镜，很可能带有夜视或能量探测功能！
“此地不宜久留！”张伟当机立断，“钱大有，还有没有更隐蔽、更意想不到的备用地点？”
钱大有急得团团转：“陛下，仓促间……对了！宋先生盘下的那书坊后院，连着一条废弃的污水暗渠，早年是排城内作坊废水的，如今大半干涸，但极为曲折隐蔽，入口在书坊后厨灶台下，出口在城外三里坡的乱葬岗边……就是，就是环境腌臜了些，而且……”
“就去那里！”张伟毫不犹豫。非常时期，顾不得许多了。“立刻转移！分三路，化装成运夜香的、收垃圾的、还有……送殡的！目标：书坊后院。沈炼，你带人清理我们留下的所有痕迹，特别是这具尸体，处理干净。”
命令一下，众人立刻再次行动起来。宋应星抓紧将初步涂覆了混合矿粉胶漆的厚木匣拿来，将金属盒放入，又用浸透朱砂水的棉布层层包裹，才交给张伟贴身收藏。
撤离在黎明前最黑暗的时刻进行。张伟扮作一个病弱的老者，躺在运送“秽物”的独轮车上，身上盖着破席，忍受着难以言喻的气味。其他人员也各显神通，混入城市底层黎明前忙碌而晦暗的流动中。
这一路竟出乎意料的顺利。或许是最意想不到的伪装和路线起了作用，也或许是对方将搜索重点放在了更像“据点”的地方。
当张伟从书坊后厨那个散发着霉味的灶台暗门钻出，踏入同样气味不佳但更为开阔的废弃暗渠时，天色已蒙蒙亮。
暗渠比他想象的宽阔，足够两人并行，脚下是干涸板结的污泥和垃圾，两侧砖壁长满滑腻的青苔。宋应星点起几盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮前方。
队伍在暗渠中一处较为干燥的拐角暂歇。惊魂未定，人困马乏。
张伟靠在冰冷的砖壁上，取出那屏蔽后的木匣。金属盒子被隔绝，那种隐隐的被窥视感似乎减弱了，但并未完全消失。他心中烦闷，下意识地将一丝精神力探向木匣，并非想打开，更像是一种疲惫下的无意识触碰。
异变再生！
那金属盒子在层层屏蔽之下，竟再次轻微一震！与此同时，破雾使给的金属箔片，在张伟另一只手中自行发热，上面的江南地图光影流转，最终定格在江宁镇那个红点上。而红点旁，原本简单的闪电水波符号旁边，竟缓缓浮现出一行新的、更加微小复杂的符号，像是某种……密码或坐标注释？
“明！翻译新出现的符号！”张伟精神一振。
【正在解析……符号体系与‘蜃楼’基础语料库部分匹配，转译中……】“明”的运算似乎也遇到了些许阻碍，【转译结果（近似）：‘锚点校准完成。次级激发序列启动倒数：七昼。主脉共鸣需‘钥匙’与‘容器’。当前‘钥匙’活性：低。‘容器’状态：未就位。’】
倒数七昼？七天后启动？钥匙？容器？钥匙是指星图碎片，还是金属盒本身？容器又是什么？是指江宁镇那个“次级激发点”的设备，还是……别的什么？
张伟感到自己抓住了一条至关重要的时间线！对方有一个七天的倒计时计划！而“钥匙”活性低，可能是指自己并未正确使用星图碎片或金属盒？容器未就位，是否意味着他们的关键设备或仪式尚未准备好？
必须在这七天内，找到并摧毁江宁镇的据点！但“钥匙”和“容器”的信息同样关键，若能干扰甚至夺取……
就在他全力消化这惊人信息时，暗渠深处，原本寂静无声的远方，忽然传来一阵极其微弱、却富有规律的“嘀……嗒……嘀……嗒……”声，像是水滴滴落，但节奏过于规整，更像某种机械或电子设备的提示音！
所有人都屏住了呼吸。沈炼打了个手势，两名侍卫立刻悄无声息地向声音来源方向摸去。
片刻，两人返回，脸色惊疑不定，手里捧着一个东西。那是一个巴掌大小、银灰色的金属圆盘，边缘有细密的散热孔，正面有一个黯淡的、不断闪烁红点的简易屏幕，那“嘀嗒”声正是它发出的。圆盘背面，蚀刻着一个熟悉的标志：圆圈内，水波与闪电。
“蜃楼”的设备！而且看起来像是……被遗弃或故意放置在此的？
沈炼仔细检查了周围：“陛下，附近没有脚印或近期活动痕迹。这东西，像是被人从上游水流冲下来，卡在此处的。但……太新了，没有泥沙淤积。”
是意外遗落，还是故意留下的线索？甚至是……陷阱？
张伟接过圆盘，屏幕上的红点闪烁位置，似乎与金属箔片上江宁镇的坐标有部分重叠，但更精确。
“明，分析这个设备。”
【初步扫描：便携式能量监测与简易导航装置。当前处于低功耗报警状态。红点标示目标方位。内部能量源即将耗尽。检测到微弱的‘秽光’污染残留，与龙江船只同源。】
一个即将没电的、指向江宁镇的“蜃楼”仪器，恰好出现在他们逃生的暗渠里？
张伟看着手中圆盘闪烁的红点，又看看金属箔片上“七昼”的倒计时提示。
这太过巧合。巧合得像是一个精心设计的、指向明确的路标。
是孤舟客？是破雾使？还是“蜃楼”内部的某股势力？或者，是那个一直未曾露面、却在龙江水中捞起“水底龙王炮”的神秘观察者？
无论哪种，对方似乎都在用一种隐秘的方式，推动着他，走向江宁镇，走向那个七天后即将启动的“次级激发点”。
这是一条救赎之路，还是一个为他量身定制的、更大的囚笼？
暗渠深处，隐约有风声呜咽，如同叹息。