“老臣孙承宗，幸不辱命，击退建奴，特来缴旨！并……有要事，需当面密奏陛下！”
孙承宗的声音透过殿门传来，沉稳中带着一丝鏖战后的疲惫，更带着一股不容置疑的凝重。这“要事密奏”四个字，如同一块投入刚刚稍显平静湖面的石头，瞬间在张伟心中漾开了新的涟漪。
胜利的喜悦还未来得及品味，现实的复杂与危机便已如影随形。
“快宣！”张伟强撑着精神，示意张皇后及殿内宫人暂且退至一旁帘幕之后。他知道，孙承宗此时归来，所谓的“要事”，绝不仅仅是汇报战果那么简单。
殿门开启，孙承宗迈步而入。这位老臣甲胄未卸，征尘未洗，斑白的须发间还沾染着硝烟与血渍，明亮的甲叶上布满了刀剑划痕，整个人如同一柄刚刚经历血火淬炼、虽显疲惫却锋芒依旧的古剑。他走到御榻前，依礼参拜，动作依旧一丝不苟，但那微微颤抖的手臂和深陷的眼窝，昭示着这场守城战的惨烈与艰辛。
“孙先生快快请起！看座！”张伟的声音依旧虚弱，但目光已与之前那个只知惊慌求生的穿越者截然不同，多了一份沉静与审视，“先生浴血奋战，力保京城不失，实乃社稷第一功臣！辛苦了！”
“老臣分内之事，不敢言功。”孙承宗并未推辞，在锦墩上坐下，目光快速扫过皇帝的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。眼前的皇帝，虽然依旧病弱，但那双眼睛……深邃了许多，仿佛一夜之间经历了常人无法想象的磨砺。他压下心中的疑惑，沉声开始禀报：
“托陛下洪福，将士用命，太庙显圣，更有……天降异火助阵（他指的是徐光启的‘霹雳火龙王’和‘方舟’的干涉，但不明所以，只能如此形容），建奴主力已然溃退。皇太极……下落不明，疑似重伤遁走。其军心已散，各部争相北逃，我军正在衔尾追击，斩获颇丰。”
他顿了顿，语气变得更加低沉：“然，此战我军亦伤亡惨重，京营、蓟镇兵马十不存三四，城墙多处破损，军械损耗极大。眼下当务之急，乃是整饬城防，安抚军民，救治伤员，并严防建奴去而复返。”
这些都在张伟的预料之中，他微微颔首：“先生所言极是。一切善后事宜，便劳先生与兵部、户部会同办理，可先斩后奏！”他给予了孙承宗极大的信任和权力。
“老臣领旨。”孙承宗拱手，随即，他身体微微前倾，声音压得更低，进入了真正的“密奏”环节，“陛下，此外，尚有二事，颇为蹊跷，老臣心中不安，不得不报。”
张伟的心提了起来：“先生请讲。”
“其一，”孙承宗目光锐利，“建奴退兵之时，军中曾短暂升起一股极其邪异的黑气，虽一闪即逝，却令追击的将士心生寒意，仿佛被某种……不祥之物凝视。老臣怀疑，皇太极或其军中，恐仍有妖人邪术未除。”
（是“历史阴影”残留的影响？还是皇太极并未被完全“净化”？）张伟心中凛然。
“其二，也是老臣最为疑惑之处，”孙承宗的声音带着前所未有的凝重，“就在建奴溃退，我军追击之际，老臣安排在宣大方向的夜不收传来急报——宣府、大同镇外围，出现小股建奴游骑踪迹，其行动轨迹……不像是溃兵，反倒像是……早有预谋的策应或……侦查！”
“什么？！”张伟猛地坐直了身体，牵动了虚弱的病体，引发一阵剧烈的咳嗽，但他顾不上了，“先生是说……皇太极此次入寇，可能……并非孤注一掷？他还有后手？！或者……这根本就是一次佯动？！”
这个猜测太过惊人！如果真是如此，那意味着边境依然危机四伏，大明的威胁远未解除！而朝廷刚刚经历了一场近乎耗尽元气的血战！
“老臣不敢妄断，”孙承宗眉头紧锁，“但此事太过巧合，不得不防。已命夜不收加紧探查，并传令宣大严防。”
张伟靠在引枕上，只觉得刚刚轻松些许的心情再次变得无比沉重。胜利的表象之下，是更加汹涌的暗流。外患未除，内忧呢？魏忠贤虽死，其党羽遍布朝野，亟待清算；信王朱由检状态不明；朝中其他势力想必也在蠢蠢欲动……
而他自己，还要面对“观察者”和那刚刚揭开一角的、关于“方舟”与自身过去的巨大谜团。
他看了一眼脑海中那依旧黯淡、但已经解锁了【科技树】初级权限的系统界面。或许……这将是他在这个黑暗时代，破局的关键倚仗？
“先生所虑，甚是有理。”张伟深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定，“外松内紧，严加戒备，确有必要。至于朝中……”他顿了顿，目光变得锐利起来，“魏阉虽除，余毒未清。先生归来正好，整饬军务之余，亦需协助朕……肃清朝纲！”
他必须开始真正掌控这个帝国，不仅仅是为了完成那该死的“试炼”，更是为了……活下去，并找到回去的路，或者……在这里，开辟一条新的路。
“老臣……万死不辞！”孙承宗起身，肃然躬身。他从皇帝的话语和眼神中，感受到了一种与病弱身体截然不同的、名为“决心”的东西。
就在孙承宗领命，准备告退去处理繁重的善后事宜时，一名身着飞鱼服、腰间佩着锦衣卫腰牌的汉子，在殿外求见，神色匆匆，显然是有了新的紧急情报。
孙承宗看了一眼皇帝，得到默许后，示意其进殿。
那锦衣卫密探快步走入，单膝跪地，声音急促：“启禀陛下，督师！属下奉命监控信王府及京中各处动向，发现……发现信王殿下于一个时辰前已然苏醒！”
朱由检醒了？！
张伟和孙承宗同时心中一紧。
那密探继续说道：“但殿下苏醒后，行为……颇为怪异。他屏退左右，独自一人于王府密室之中，对着……对着空无一物的墙壁，喃喃自语许久，似乎……在与什么人对话？随后，他命人秘密送出了一封信函，方向是……南京！”
与空气对话？密信送往南京？！
朱由检他……到底在干什么？！他体内的“庇护”与“清除”协议，此刻究竟哪个占据了上风？那封送往南京的信，又隐藏着怎样的意图？！