次日清晨，金陵城薄雾未散，秦淮河畔已人声渐起。
乾清宫外，三百名锦衣卫缇骑早已列阵待命。
他们甲胄暗沉，不着反光，刀虽未出鞘，但每一只右手都紧按在刀柄之上。
队伍寂静无声，唯有鹰隼般锐利的目光反复扫视着宫门外的每一个角落，弥漫开一股令人窒息的压迫感。
锦衣卫指挥使蒋瓛亲自披甲执缰，立于队首，面色肃然如铁。
皇太孙朱雄英一袭青缎常服，外罩玄色貂裘，步出宫门时，目光扫过这森严阵仗，心中微叹：
「皇爷爷……真是半点风险都不愿冒。」
他未多言，只向蒋瓛微微颔首，便登上早已备好的八骏轺车。
车帘垂落，两侧各有十名锦衣卫校尉步行扈从，前后更有百骑开道断后，沿途街巷提前净空，百姓闭户，商贩歇业，整座金陵城仿佛为他一人让路。
半个时辰后，车队抵达龙江关外——大明最大的官营造船基地，龙江宝船厂。
此处临江而建，绵延数里，高耸的船坞如巨兽匍匐，桅杆林立，帆影蔽日。
空气中弥漫着桐油、松脂与新伐巨木的清香，远处传来斧凿叮当、号子齐鸣之声，一派热火朝天之景。
船厂提举、副使等大小官员早已跪候多时。
朱雄英抬手免礼，径直步入厂区，边走边问：“新式远洋海船，造得如何了？”
提举官躬身答道：“回殿下，奉陛下钦命，工部督造‘福海级’远洋宝船十二艘，现已成其三。余者皆在龙骨铺设或肋骨安装之阶，进度尚可。”
“带本王去看。”朱雄英语气平静，却自带威仪。
众人引至一号船坞。
一艘巨舰赫然矗立眼前——船长逾三十丈，宽逾六丈，三层甲板，九桅十二帆，船首高昂如龙，船尾雕饰云纹，气势恢宏。
“此乃仿前元旧制？”朱雄英走近细看，眉头微蹙。
“正是！”提举官面有得色，“此船可载千人，粮水足支两年，远航西洋绰绰有余！”
朱雄英却摇头：“不妥。”
众人一愣。
他登上临时搭设的跳板，立于甲板中央，环视四周，朗声道：“此船，太大了。”
“啊？”提举官愕然，“殿下……此乃为扬我大明国威，故须雄壮……”
“国威不在船大，而在船快、船坚、船能久航！”
朱雄英打断他，声音清越，“远洋贸易，非为耀兵，乃为通商。船过大，则吃水深，难入浅港；船过重，则转向迟，易遭风浪；建造耗时耗材，一船之费，可造三艘中型快船！”
他转身，目光如炬：“本王要的，不是‘宝船’，是‘商战两用，迅捷如风之利船’！”
随即，他取过随行书吏递上的炭笔，在一张粗纸上疾速勾勒：
“船长二十二丈足矣，宽四丈，双层甲板，主桅配硬帆，辅以三角软帆，便于抢风调向；船底加设水密隔舱，纵有破损，亦不致沉没；船首设撞角，船舷预留炮位，可装轻型新式火炮四至六门，以御海盗；货舱布局需灵活，可运瓷器、丝绸，亦可载香料、矿石……”
他一边画，一边解释，语速极快却条理分明。
船厂老匠头——一位须发皆白的老船师，起初满脸疑虑，听到“水密隔舱”“三角帆抢风”时，眼中骤然放光。
他忍不住上前一步，声音因激动而发颤：“殿下……这‘三角帆’……老朽年轻时听南洋回来的老海狗说过，极西之地的番船有一种‘邪门的帆’，能贴着风走，像鱼鳃借水！莫非就是此物？ 若真能配上咱的硬帆，那‘船怕掉戗’的老话，可就真要改写了！”
“正是！”朱雄英点头，“风向无常，唯善借风者，方能纵横四海。”
老匠头激动得双手发抖，仿佛看到了毕生追求的答案。
他早年便觉前元宝船旧制过于笨重，华而不实，曾多次向上官进言改良，却因人微言轻，屡被斥为“奇技淫巧”。此刻得遇明主，听闻此等高论，只觉得胸中块垒尽去，热血上涌。
朱雄英见众人信服，环视一周，目光最终落在激动不已的老匠头身上，沉声道：“老人家，依你之见，以此新法造舰，主要难在何处？若令你主持，一月之内，可成否？”
老匠头深吸一口气，将所有的激动与多年积压的抱负，都化为斩钉截铁的誓言：“殿下所思，实乃匠心独运！难点在于三角帆与硬帆的配合调度，以及炮位加强结构。然，只要殿下信得过，老朽愿以此生声誉与项上人头作保，带领手下最好的班子，日夜赶工，一月之内，必让殿下见到能扬帆试航的船壳！若不能成，老朽甘受军法，死而无憾！”
朱雄英这才重重点头，目光锐利地扫向提举官：“好！即刻起，暂停后续‘福海级’建造。集中最优匠役资源，依此新思路，优先试造两艘‘靖海级’！老人家，本王就将这试造重任，交给你了！”
“这……”提举官面露难色，“殿下，图纸未经验证，贸然改弦更张，恐误了朝廷工期，且耗费……”
话未说完，朱雄英已冷冷扫来一眼：“误的是国策之期，还是你头上乌纱？”
提举官顿时冷汗涔涔，扑通跪地：“臣……臣遵命！”
朱雄英亲手扶起老匠头：“老人家高义。本王信你。”
他环视全场，提高声音：“诸位匠师，今日所造之船，非仅为朝廷所用，更是为大明百姓开辟生路！未来南洋香料、西洋珍宝、东瀛白银，皆将由此船运回，利归天下！尔等手中之斧凿，便是大明通往万国之桥！”
此言一出，满场工匠无不热血沸腾，齐声应诺：“愿为殿下效死！”
离开船厂前，朱雄英特意召来焦玉派来的两名格物院博士，低声嘱咐：“转轮短铳之事，暂勿外泄。但可在此船试装两门轻型火炮，测试海上击发稳定性。记下数据，回禀兵仗局。”
“臣等明白！”二人肃然领命。
归途马车上，朱雄英掀开车帘，回望龙江船厂上空飘扬的旌旗，心中默念：
「陆上，有火炮与银山镇守边疆。」
「海上，需利船与商帆联通世界。」
「这大明的盛世，不该困于长城之内，而应扬帆于万里波涛之上！」
而此刻，北平燕王府中，一封密信正悄然封缄，送往江南某处豪商家中——
信中只有一句：“龙江新船，非为宝货，实为利刃。海道若通，江南根基动摇。”