送走那两位心思各异、步履匆匆的东瀛使者，朱雄英在侧殿中静坐片刻，将方才谈判的种种细节、双方承诺、以及后续需跟进落实的条款，在脑中又细细梳理一遍，确认无甚疏漏，方才起身。
“更衣，去春和殿。”他吩咐道。
东瀛之事虽已大致敲定，但最终定策、用印签约，仍需禀明父王。
然而，当他匆匆赶到春和殿时，当值的内侍却禀报，太子殿下刚被陛下紧急召往乾清宫议事去了。
朱雄英脚步一顿，眉心微蹙。
这个时辰紧急召见？莫非是西南军情有变？还是北方边关出了纰漏？
他不及多想，转身便往乾清宫方向疾行。
能让皇爷爷此时召父王紧急议事，绝非小事。
乾清宫东暖阁内的气氛，与他方才所在的东侧殿截然不同。
那里是外交博弈的从容算计，这里却弥漫着一股近乎凝滞的沉重与压抑。
檀香依旧袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重气息。
朱元璋负手立于巨大的《大明混一图》前，背影如山岳般沉凝，又似蓄势待发的火山，散发着令人窒息的威压。
他手指点在舆图上“应天府”周边某处，久久未动。
朱标垂手立于御案一侧，面色沉肃如铁，眉宇间锁着深深的忧虑，手中紧攥着一份墨迹犹新、边角已被捏出褶皱的奏章，指节因用力而泛白。
“……南郊二十里，桃花渡。十日之内，亡七十九人。”
朱标的声音低沉沙哑，每个字都像是从胸腔里艰难挤出。
“初起发热憎寒，旋即头面、周身发出痘疮，脓血淋漓，高烧不退，呕血而亡者十之五六。应天府尹协同太医院两位院判亲往查验，确认……乃‘痘疮’无疑。”
“痘疮”二字，如同两颗冰锥，狠狠凿入温暖的殿宇，让空气瞬间冻结。
天花！
这个在明代令人闻风丧胆、谈之色变的名字，代表着高达三成的致死率，以及幸存者脸上身上终生无法消退的恐怖疤痕。
一旦在人口稠密、四方辐辏的金陵城爆发开来，蔓延失控……
朱雄英几乎能立刻想到那副地狱般的场景——
尸骸枕藉，十室九空，流民四散，瘟疫随漕运、官道蔓延全国，届时人心惶惶，朝局动荡，甚至可能动摇国本！
这绝非危言耸听。
历史上，天花数次大流行，都曾造成人口锐减、社会崩溃的惨剧。
更可怕的是随之而来的次生灾害。
朱元璋与朱标对视一眼，皆从对方眼中看到了更深层的忧虑。
朱标心中沉重。
「消息一旦彻底传开，金陵城内必将米珠薪桂，奸商囤积居奇，愚民抢购骚动，流言蜚语横行……」
朱元璋的目光扫过舆图上纵横交错的街巷，似是看到了那暗流涌动的恐慌。
「五城兵马司奏报，今晨城内已隐隐有流言，称‘瘟神降罚’，人心已然浮动。若处置不当，恐未死于疫，先乱于内！」
他缓缓转过身。
这位尸山血海中闯出、见惯生死的帝王，此刻脸上没有任何表情，但那双深邃如古井的眼眸中，却翻滚着骇人的雷霆与深切的忧虑。
他比任何人都清楚此疫的凶险，更清楚若在帝国都城、天子脚下爆发，将意味着什么。
“传咱旨意。”
朱元璋的声音不高，却带着金铁摩擦般的冷硬质地，一字一句，回荡在寂静的殿中。
“即刻起，封闭桃花渡周边十里，许进不许出。所有痘疮患者及密切接触者，就地隔离，敢有隐瞒逃匿者，立斩！调太医院半数太医，携带所有库存‘败毒散’、‘升麻葛根汤’药材，前往救治。五城兵马司加派兵丁，严查各门，凡有发热、出疹者，立即扣押移送。应天府，全力配合，若有差池，提头来见！”
一连串命令，迅疾如雷，狠辣果决，带着不容置疑的铁血意味。
这是应对瘟疫最直接、也最残酷的方式——
隔离、封锁、不惜一切代价将疫情扼杀在萌芽。
“儿臣遵旨！即刻去办！”朱标肃然领命，转身便要出去安排。
“孙儿参见皇爷爷，父王。”朱雄英此时方才稳住呼吸，踏入殿中行礼。
他敏锐地察觉到殿内异常凝重的气氛，以及皇爷爷、父王脸上那前所未见的沉重。
朱元璋的目光扫向他，深邃难测，随手将御案上那份奏章拿起，递了过去：“英儿，你来得正好。看看这个。”
朱雄英上前双手接过，快速浏览。
越看，心头越是沉重。
奏报描述的症状、传播速度、死亡率，皆与他在后世史料中见过的天花爆发记载一般无二。
疫情地点桃花渡，乃漕运码头之一，人员往来复杂，若控制不住……后果不堪设想。
「天花……果然是它。明初医药条件，对付此疫，难如登天。隔离之法，虽有必要，但效果有限，且极易激起民变。若有一二携带病毒者逃出，便是星火燎原……」
他眉头紧锁，脑中飞快思索。
作为穿越者，他自然知道最有效的预防手段——疫苗。
但这个时代，哪里有疫苗？
「等等……疫苗是没有，但人痘接种术似乎在中国早有渊源，宋元时期已有记载，只是风险极高，且并未普及。」
「至于更安全有效的牛痘……那是十八世纪末英国医生琴纳的发现，现在提出来，会不会太过惊世骇俗？依据何在？」
正当他心思电转，权衡利弊，苦思如何既能解决眼前大难，又能不显得过于“未卜先知”时，御座上的朱元璋，却将他心中的波澜听了个一清二楚！
「人痘？牛痘？疫苗？琴纳？此乃何物？似乎是一种预防痘疮之法？英儿竟然知晓？听其心声，似乎那‘牛痘’之法，比‘人痘’更为安全有效？！」
朱元璋心中剧震，但面上丝毫不露，只是那双鹰隼般的眼睛，更加锐利地盯住了自己的孙子。
他不动声色，缓缓开口，声音带着沉重的压力：“英儿，此疫凶险，你可有看法？”
朱标也看向儿子，眼中带着忧虑与一丝期待。
他知道这个儿子常有惊人之语，或许……
朱雄英深吸一口气，知道此刻容不得太多犹豫。
疫情如火，必须当机立断。
他斟酌着语句，以一种略带不确定、仿佛回忆思索般的语气开口道：
“皇爷爷，父王，孙儿方才览此奏报，心甚忧之。痘疮之烈，古今皆惧。孙儿尝闻前代医书有载‘人痘’接种之法，以痘痂粉吹入鼻窍，或可预防，然其法凶险，稍有不慎便致人死命，故流传不广，医家亦多慎言。”
他先抛出相对已知但高危的“人痘”，作为铺垫，随即自然转折：
“孙儿因而思及，或可另辟蹊径。昔年翻阅前朝杂记、野史笔记，以及听一些老内侍、嬷嬷谈及民间旧闻，似乎……另有端倪。”
他顿了顿，似是在努力回忆，同时组织着语言：
“孙儿记得，有杂记提及，岭南某些地方，曾有牧牛之人，世代与牛相处，却极少得痘疮。又有野老传闻，言挤奶工妇，偶尔接触牛身痘疮，反得轻症，愈后亦不再染人痘。”
“甚至……前朝有医家隐约提及，可取‘牛痘’之浆，接种于人臂，或可令人出痘轻微，从而获得对‘人痘’之抵御……然此法记载模糊，多以‘偏方’、‘奇闻’视之，未得正统医家重视，更未见推行。”
他将牛痘接种法的核心原理，包裹在“人痘高危故寻他法”、“杂记野闻”、“前朝医家隐约提及”的多层外衣下说出，给出了更合理的思考链条。
朱元璋静静地听着，心中已是惊涛骇浪！
「果然！英儿果然知晓预防之法！‘牛痘’……取牛身之痘，种于人臂，令人出轻症，而后获得抵御人痘之能？！听其意，竟比那凶险的‘人痘’更为安全？！」
「此等奇思，闻所未闻！然听其描述，似有几分道理……若真能行，岂不是根治痘疮之妙法？！」
但他面上依旧深沉，只是目光更加专注，示意朱雄英继续说下去。
朱标则是听得一愣。
人痘之法他偶有耳闻，亦知其凶险。
而这牧牛者不得痘？挤奶工染牛痘而轻症？接种牛痘以防人痘？
这些说法他闻所未闻，听起来有些匪夷所思，但看儿子由人痘引出，神色认真，逻辑连贯，又不似妄言。
“英儿，你所言这些杂记传闻，可能确定？此事关乎万千百姓性命，非同儿戏！”
朱标肃然问道，他担心儿子是病急乱投医，拿些道听途说来应付。
朱雄英神情郑重地回道：“父王，儿臣岂敢妄言？然这些记载散碎，多语焉不详，更无成功例证。儿臣也只是因疫情紧急，方才想起串联。或许……只是民间以讹传讹，不足为凭。”
他先退一步，降低期待，随即话锋一转，眼中闪烁着思考的光芒：
“不过，皇爷爷、父王，孙儿以为，空穴来风，未必无因。既有‘人痘’凶险之前车，探寻‘牛痘’此等或更稳妥之法，便有了缘由。牧牛者少患痘疮，此现象或许并非偶然。牛与人均为血肉之躯，或有些许相通之理？太医院汇聚天下名医，精通医理，熟谙药性。何不以此为契机，命太医院精选精通瘟疫、疡科之太医，专门探究此‘牛痘’之说？”
他越说思路越清晰，语气也越加沉稳有力：
“或可令他们深入民间，访查那些常年与牛相处之农户、牧童、挤奶工，详询其是否确少患痘疮，或患痘后症状是否轻微。同时，可遴选死囚或自愿者，以严格之法，尝试取牛身之良性痘浆，小范围接种观察。若果真有效，再逐步推行。即便此法最终无效，也不过是耗费些人力物力，探究一番罢了。但若万一有效……”
他抬起头，目光灼灼地看向朱元璋和朱标：“那便是活人无数、功在千秋、泽被万世之大德！我大明将从此不再畏惧痘疮之疫！纵是只有一线可能，也值得倾力一试！何况，目前太医院应对痘疮，除隔离、用药外，似也无更好良策。探寻新法，亦是尽责。”
朱元璋听完，心中已是波澜起伏，脸上却依旧看不出太多情绪。
他沉默片刻，手指在御案上轻轻敲击，目光在朱雄英脸上停留良久。
「深入民间访查……遴选死囚或自愿者试种……小范围观察……逐步推行……」
朱元璋在心中反复咀嚼着孙子的提议。
「咱大孙思虑，竟如此周详！并非贸然要求推行，而是先探查、后试验，循序渐进，将风险降至最低。俨然已有老成谋国之风！」
「牛痘……若真能成，确是不世之功！可若不成，或酿出乱子……太医院那帮老家伙，食古不化者众，骤闻此等‘以牛防人’之论，只怕未必心服，暗中掣肘也未可知……」
他看向朱标：“标儿，你以为如何？”
朱标沉吟道：“父皇，英儿所言，虽听起来有些离奇，但由人痘之弊引出，倒也有迹可循。牧牛者少患痘疮，儿臣似乎也曾偶有耳闻。太医院中或有相关记载亦未可知。如今疫起突然，凶险异常，常规之法，收效甚微，且易生民变。”
他顿了顿，继续补充道：“英儿之法，虽是探寻未知，却规划有序，先查后试，稳扎稳打。纵使不成，亦无大害。儿臣以为……或可一试。命太医院秘密探查、谨慎试之，亦无不可。只是……太医院内，需有得力且开明之人主理，方能排除异议，切实推行。”
朱元璋又沉默了一会儿，殿中只剩下他手指敲击桌面的笃笃声，每一下都似是敲在人心上。
终于，他停止了敲击，抬起眼，目光如电，直视朱雄英，做出了决断：“既如此，此事便交由你来办。”
朱雄英心中一凛，连忙躬身：“孙儿遵旨！定当尽心竭力！”
“不是尽心竭力，”朱元璋的声音沉稳而充满力量，带着不容置疑的决断，“是必须给咱办成，办妥！”
他站起身，走到朱雄英面前，高大的身影带来无形的压迫感：
“咱准你全权负责此事。可调动太医院相关人手，查阅一切典籍案卷。可出皇榜，征召民间对此有见识之奇人异士，或熟知牛、马牲畜疫病之兽医。可拨内帑银钱，采买所需牛只、物资。探查、试验所需之死囚或自愿者，皆由你选定，需立生死状，厚恤其家。一应过程，必须秘密进行，不得外泄，以免引起恐慌。每一步进展，需随时向咱与你父王禀报。”
他一连串的命令，将权限、资源、注意事项交代得清清楚楚，显然在刚才的沉默中，已深思熟虑。
“记住，”朱元璋盯着朱雄英的眼睛，一字一顿道，“此事关乎无数百姓性命，亦关乎社稷安稳。许你便宜行事，但若有差池，或试验过程中酿出更大疫情，咱唯你是问！太医院中，或有异议，咱许你临机专断之权，凡阻碍探究、阳奉阴违者，无论品级，皆可严惩！务必给咱趟出一条切实可行的路来！”
话音落下，暖阁内一片死寂。
只有更漏滴水声，清晰可闻。
朱雄英迎着祖父的目光，似是看到了其背后那如山如海的期盼、如铁如冰的警告，以及那万千在瘟疫阴影下瑟瑟发抖的黎民百姓。
这是巨大的信任，也是沉甸甸的责任和压力，更是一柄尚方宝剑。
他深吸一口气，撩袍跪地，朗声道：“孙儿领旨！定不负皇爷爷、父王重托！必谨小慎微，循序推进，查明真相，以解疫患！”
他知道，这是穿越者的知识改变历史、拯救万千生灵的机会，也是对他能力的一次重大考验。
牛痘接种法在原理上是可行的，但具体操作细节、如何在这个时代安全地实现，都需要他带领这个时代的医者去摸索、去验证。而皇爷爷的最后一句，已为他扫清了可能的人为障碍。
“起来吧。”朱元璋挥手，语气稍缓，“标儿，你从旁协助，协调各部，务必为英儿探查此事，扫清障碍。”
“儿臣遵旨！”朱标也应下，看向儿子的目光中，充满了信任与鼓励。
“另外，”朱元璋坐回御座，神色恢复冷峻，“桃花渡之疫，按原定方略处置，封锁、隔离、救治，不得有误！双管齐下，方是万全之策！”
“是！”朱标与朱雄英齐声应道。