石阶向上延伸，烛火的光晕逐渐变得柔和，却带着一丝若有若无的悲戚。
踏入舍利塔第一层的刹那，众人便被一股浓烈的情绪裹挟——殿内数十名朝圣者或坐或跪。
老者捶胸顿足，浊泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落，嘴角不住抽搐，似在宣泄积压半生的苦楚。
中年男女相拥而泣，哭声嘶哑得如同被砂纸磨过，双手紧紧攥着对方的衣衫，指节泛白。
甚至有少年人伏在蒲团上，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声穿透周遭的哀鸣，泪水浸透了身前的布料。
这些哭声并非绝望的号叫，反倒带着一种宣泄后的释然，与殿角铜钟的余韵、远处隐约的佛号交织。
在空旷的殿内盘旋，竟透着一种奇异的庄严。
肖屹潇一行除了梵蒂面色平静，其余人皆惊得后退半步。
阿蛮下意识捂住嘴，眼中满是错愕与不忍，眼眶微微泛红：“他们……为何如此恸哭？”
林墨眉头紧锁，望着那些沉浸在悲伤中的朝圣者，指尖不自觉握紧了腰间的佩剑，指节泛白，神色凝重。
随行的药童小药仙更是面露不忍，悄悄别过脸去，肩膀微微颤抖，却还是被那密集的哭声揪得心头发紧。
没人应答，所有人的目光都被四周的壁画牢牢吸引。
这一层的壁画色调灰暗，以赭石、墨黑为主，笔触细腻得令人心惊，将“生苦”二字描摹得入木三分。
左侧壁上，一名农妇在破茅屋内艰难生产，汗水浸透了粗布衣衫，牙关紧咬着被褥。
嘴唇被咬得发白，脸上满是极致的痛苦，而襁褓中刚出生的婴儿，正张着小嘴发出响亮的啼哭。
那哭声里似藏着初临尘世的茫然与挣扎，画面触目惊心。
中间一幅，贫家孩童赤足踩在寒冬的碎石路上，冻得通红的小脚布满裂口，鲜血染红了碎石。
他背上的柴薪堆得比人还高，压得他脊背佝偻，却仍要踉踉跄跄地追赶前方的母亲。
眼中满是倔强与疲惫，看得人鼻尖发酸。
右侧壁上，病弱的幼儿蜷缩在母亲怀中，眉头紧蹙，小脸蜡黄得近乎透明，呼吸微弱如丝。
母亲抱着他跪在路边，对着过往行人苦苦哀求，额头磕得青紫，眼中满是绝望与无助。
最角落的一幅，战火纷飞的城池化作断壁残垣，一名孩童坐在废墟中，身上的衣衫破烂不堪。
沾满尘土与血污，他哭喊着爹娘，小手在瓦砾堆中胡乱摸索，眼中的恐惧与茫然，看得人胸口发闷。
而壁画的正中央，却与四周的悲苦形成鲜明对比——一尊四臂观音端坐莲台，莲瓣洁白无瑕。
在灰暗的壁画中宛如净土，观音面容慈悲温婉，双目微垂，眼尾带着淡淡的悲悯。
似在俯瞰众生苦难，周身萦绕着一层柔和的金光。
她四只手臂各持法器：左上手托着法轮，轮齿流转着金光，象征着轮回不息；左手手握着莲花，花瓣舒展，透着圣洁的气息。
右上手执杨柳枝，枝条轻拂，似在洒下甘霖；右下手托着净瓶，瓶中甘露滴落，在壁画上晕开淡淡的水光。
这束金光在灰暗的壁画中如同一束不灭的希望之光，却又在众生苦难的映衬下。
透着一种“众生皆苦，我佛慈悲却难渡尽”的无奈与悲悯。
肖屹潇望着壁画中那些挣扎的身影，心中五味杂陈，喉结轻轻滚动。
他经历过江湖风雨，见过命如草贱的尘民，见过为了自己受伤的白刃。
却从未如此直观地被“生苦”的重量击中——从呱呱坠地的那一刻起，苦难便已相伴。
啼哭既是生命的宣言，也是对苦难的本能抗拒。
他转头看向梵蒂，见她双手合十，指尖轻抵眉心，眼神平静却带着一丝深不见底的悲悯。
仿佛早已看透这世间苦难的根源，又似亲身经历过无数次这样的轮回。
“为何这一层的朝圣者都在哭泣？”云强忍不住轻声问道，声音被淹没在周遭的嚎哭声中。
却精准地传到了白刃耳中，他的眉头微蹙，眼中满是疑惑。
白刃缓步走到壁画前，蒙着白绫的双眼对着观音像，身形在烛火下拉得颀长。
他抬手轻轻触碰壁画边缘的刻痕，指尖带着一丝敬畏，声音低沉而平静。
带着一种历经沧桑的通透：“生苦为八苦之首，众生皆在苦中降生，从呱呱坠地的啼哭开始。”
“便要承受肉体的疼痛、生存的艰难、别离的哀伤。”他顿了顿，耳畔的哭声似乎更清晰了些。
语气添了几分柔和：“这些朝圣者，有的是在忏悔过往的罪孽，有的是在宣泄今生的苦难。”
“哭，不是懦弱，而是与自己的苦难和解，也是向佛诉说心中的执念，求一份内心的安宁。”
梵蒂这时缓缓开口，声音清润如玉石相击，目光扫过那些哭泣的朝圣者。
眼神中没有丝毫异样，仿佛早已见惯了这般场景：“众生之苦，始于生，终于死。”
“观音大士四臂，分持轮、莲、枝、瓶，便是要渡众生脱离轮回之苦，予新生之望。”
“只是苦由心生，若心不悟，纵使佛光普照，也难脱苦海。”
就在梵蒂话音落下的瞬间，殿内突然刮起一阵莫名的阴风，烛火猛地摇曳起来。
光晕忽明忽暗，将壁画上的苦难身影映照得如同活物般扭曲。
那些原本沉浸在悲泣中的朝圣者，哭声骤然停滞，一个个僵硬地抬起头。
双目圆睁，眼白翻起，脸上竟浮现出与壁画中妖魔鬼怪如出一辙的狰狞神色。
嘴角咧开诡异的弧度，透着说不出的诡异。
“不好！”云强反应极快，瞬间拔剑出鞘，剑身嗡鸣着划破空气，眼神锐利如刀。
“这些人被邪祟附体了！”
话音未落，一名壮汉朝圣者猛地起身，嘶吼着扑向最近的小药仙。
那壮汉双目赤红，力气大得惊人，双手如同铁钳般抓来，指甲缝里还残留着泥土与血迹。
小药仙惊呼一声，慌忙躲闪，腰间的药篓摔在地上，草药散落一地，脸上满是惊慌失措。
肖屹潇身形一闪，挡在小药仙身前，掌风裹挟着内力拍出，正击在壮汉胸口。
“砰”的一声闷响，壮汉被震得后退数步，却丝毫不见痛楚，反而咧嘴怪笑起来。
笑声尖锐刺耳，全然不似人声：“众生皆苦，不如同归虚无！”
他嘶吼着，再次扑来，招式杂乱却带着一股疯狂的戾气。
“这些人气息不对，体内有一股阴邪之力在操控！”肖屹潇一边格挡，一边沉声说道。
目光扫过殿内，只见越来越多的朝圣者被邪祟控制，朝着众人围攻而来，眉头拧成疙瘩。
“他们本是无辜之人，尽量留手！”
白刃虽目不能视，却能清晰感知到空气中涌动的阴邪之气。
他双手合十，口中诵念起晦涩的经文，佛号声沉稳有力，如同金钟大吕，在殿内回荡。
随着经文响起，那些被附体的朝圣者动作微微一滞，眼中的赤红褪去些许。
但很快又被更深的戾气取代，显然普通经文难以奏效。
“这阴邪之力与壁画中的妖气同源，且怨念极深，普通经文难以驱散！”白刃眉头微蹙，声音带着一丝凝重，额角渗出细密的汗珠。
众人正陷入苦战，却见梵蒂缓步走到壁画中央的观音像前。
她并未出手相助，只是抬起右手，指尖轻轻触碰观音像的莲台。
令人震惊的是，当她的指尖触及壁画的瞬间，观音像周身的金光突然暴涨。
原本柔和的光晕变得炽烈起来，如同烈日般耀眼，照亮了整个大殿。
“这是……”肖屹潇分心一瞥，眼中满是诧异，只见梵蒂的眼眸中竟浮现出与观音像相似的悲悯金光。
她的嘴唇微动，轻声诵念着一段无人能懂的咒语，声音清越，穿透了殿内的嘶吼与兵器碰撞声。
随着咒语响起，观音像四臂所持的法器竟开始流转出实质性的光芒：法轮转动，金光化作一道道利刃。
斩断了朝圣者身上缠绕的黑色雾气；莲花绽放，圣洁的花瓣飘落在地。
接触到花瓣的朝圣者浑身一颤，眼中的狰狞逐渐褪去。
杨柳枝轻拂，甘霖洒落，滋润着众人的心田，也驱散了空气中的阴邪之气。
净瓶倾斜，甘露汇聚成溪流，顺着壁画流淌，所过之处，那些描绘苦难的灰暗笔触竟开始变得柔和。
更令人震惊的是，梵蒂的左袖在金光中微微晃动，露出半截小臂。
上面竟有一个淡淡的莲花印记，与观音像手中的莲花一模一样！
“你到底是谁？”云强一边击退身边的朝圣者，一边忍不住问道，眼中满是探究与警惕。
梵蒂没有回头，只是继续诵念咒语，声音带着一丝悠远与沧桑：“我是谁不重要。”
“重要的是，这舍利塔的苦难，该结束了。”
她的话音落下，观音像突然发出一声低沉的轰鸣，一道巨大的金光从壁画中射出，笼罩了整个大殿。
那些被附体的朝圣者在金光中纷纷倒地，昏迷过去，身上的阴邪之气如同冰雪遇阳般消融殆尽。
阴风吹散，烛火恢复稳定，殿内重新恢复了宁静，只剩下众人粗重的呼吸声。
白刃停下诵经，蒙着白绫的双眼转向梵蒂，语气中带着一丝探究：“施主身上，有佛门至宝的气息。”
“你与这舍利塔，究竟有何渊源？”
梵蒂缓缓转过身，眼眸中的金光褪去，恢复了往日的平静，只是小臂上的莲花印记已然消失不见。
她没有回答白刃的问题，只是看向肖屹潇，眼神中带着一丝审视与期许。
“第二层开始，藏着舍利塔的核心秘密，也是你此行的关键。”
“但那里的苦难，远非你想象，你，还要继续吗？”