银末科研站的中控室里，淡蓝色的全息数据流在空气中交织成网，像是一片悬浮的星河。阿寂的指尖在虚拟键盘上飞快跳跃，每一次敲击都让屏幕上的编码序列多解析出一段——自探测波突破时空扭曲带后，那串来自主旋臂区的编码信号就成了所有人目光的焦点，从最初的坐标数据，到现在逐渐显现的“文明特征参数”，每一个字符的解锁都伴随着一阵压抑的惊叹。
“老师，你看这里！”小星突然按住阿寂的手腕，她的指尖指着编码序列中一段反复出现的脉冲信号，“这段信号的频率是2.3hz，和我们之前在永寂区域检测到的‘生物活性波’频率高度吻合！会不会是……目标星球上的生命信号？”她的声音有些发颤，呼吸也变得急促，握着数据板的手因为用力而指节泛白。
阿寂凑近屏幕，将那段信号放大。淡绿色的波形在屏幕上起伏，每一次峰值都对应着一个微小的能量脉冲，像是某种生物的心跳。他调出联盟的“宇宙生物信号库”，将两段波形重叠——永寂区域的生物波是平缓的正弦曲线，而这段信号却是带着锯齿的脉冲波，边缘还缠绕着一丝淡紫色的能量轨迹，从未在已知生物中见过。“是生命信号，但不是我们熟悉的类型，”他缓缓开口，声音里带着一丝凝重，“这淡紫色的轨迹……像是某种‘能量共生体’的特征，可能目标文明是靠能量交换生存的。”
墨寂恰好端着两杯星脉茶走进来，听到这话，将茶杯放在操作台上，茶面泛起细小的涟漪。“能量共生体？”他拿起数据板，指尖划过屏幕上的紫色轨迹，“混沌星域的古籍里提过，有一种‘星核共生族’，就是靠吸收恒星能量存活，他们的生命信号会带着恒星辐射的特征，你看这段轨迹的频谱，和目标恒星的辐射频谱是不是很像？”
阿寂立刻调出目标恒星的频谱图——那是一颗橙红色的巨星，频谱中充满了氢和氦的特征谱线，而那段生物信号的紫色轨迹，恰好对应着恒星光谱中最亮的一条氦线。“真的对上了！”小星兴奋地拍手，差点碰倒桌上的星脉茶，“那是不是说，这个文明和他们的恒星是共生关系？他们保护恒星，恒星给他们提供能量？”
莉娅这时从通讯室走过来，她的头发上还沾着几根水晶碎屑——刚才调试水晶谐振阵列时不小心弄掉的。“你们的解析方向没错，”她拿着一份新的报告，“水晶星域的‘谐振分析仪’捕捉到了编码信号里的另一个隐藏层，里面有一组‘生态循环参数’，显示目标星球的大气中，90%是惰性气体，10%是某种‘能量等离子体’，正好适合能量共生体呼吸。”
中控室的门被推开，卡隆院长的身影出现在门口，他身后跟着几位来自不同星域的科研代表——混沌星域的罗格，跨宇星域的凯，还有永延星域的艾琳娜。“刚收到联盟总部的指令，”卡隆的声音带着一丝疲惫，但眼神明亮，“总部同意组建‘主旋臂探索舰队’，由银末科研站牵头，各星域提供技术支持，三个月后启航，目标就是这颗编码信号指向的恒星，我们叫它‘橙核星’。”
罗格上前一步，他手臂上的混沌能量手环闪烁着红光——这是混沌星域的“紧急状态”信号。“混沌星域会派出三艘‘混沌无畏舰’，配备最新的‘抗扭曲护盾’，能抵御主旋臂区的时空乱流，”他拍了拍墨寂的肩膀，“我们还会带上十台‘混沌引擎’，作为舰队的备用能源，确保航行中不会出现能量中断。”
凯推了推鼻梁上的跨宇水晶镜，镜片反射着屏幕上的数据流。“跨宇星域会提供‘跨宇导航仪’，”他拿出一个巴掌大的金属装置，表面刻着复杂的星图纹路，“这个导航仪能通过跨宇晶体感知银河旋臂的能量流向，比我们之前的星图导航精准十倍，就算在没有星标的区域，也能定位到橙核星。”
艾琳娜轻轻咳嗽了两声，她的手里握着一根永延星域特有的“时光藤”，藤蔓上的叶片能显示时间流速。“永延星域会调派两台‘时空稳定仪’，”她的声音有些沙哑，“主旋臂区的时空流速比旋臂末梢快30%，没有稳定仪，船员的时间感知会混乱，甚至可能出现‘时间老化’——也就是在飞船上待一天，回到家乡却过了一个月。”
小星听得眼睛发亮，她拉着莉娅的衣角，小声问：“莉娅姐姐，水晶星域会派什么飞船呀？会不会有水晶做的战舰？”
莉娅笑着揉了揉小星的头发，从口袋里掏出一颗透明的水晶模型——那是一艘水晶战舰的微缩版，船身上刻着细小的谐振纹路。“我们会派出两艘‘水晶谐振舰’，”她指着模型上的纹路，“这些纹路能放大通讯信号，在主旋臂区的复杂电磁环境里，也能和银末科研站保持实时通讯。而且，水晶舰的外壳能吸收恒星能量，遇到紧急情况，还能把能量转化为护盾。”
接下来的三个月，银末科研站周围的星域成了一片忙碌的工地。混沌星域的飞船先到，黑色的金属舰身泛着冷光，舰体两侧的混沌引擎像是两只巨大的翅膀，启动时会喷出淡红色的能量焰；随后是跨宇星域的飞船，银白色的舰体上镶嵌着蓝色的跨宇晶体，在阳光下折射出彩虹般的光芒；水晶星域的战舰最后抵达，透明的水晶舰身里能看到流动的蓝色能量，像是凝固的星河。
阿寂和墨寂每天都泡在飞船的能源舱里，调试永寂能源晶核与混沌引擎的对接接口。“这里的螺纹还要再加深0.5毫米，”阿寂拿着卡尺测量接口的深度，“不然能量流过时会有泄漏，在时空扭曲区，哪怕0.1%的泄漏都可能导致引擎熄火。”
墨寂点点头，拿起激光雕刻笔，小心翼翼地在接口上修改螺纹。激光的温度很高，在金属表面留下淡红色的痕迹，他每刻一道，就用冷却剂喷一下，防止金属变形。“你说，到了橙核星，我们会遇到什么样的文明？”墨寂突然开口，激光笔停在半空，“他们会不会对我们有敌意？”
阿寂放下卡尺，看向窗外正在对接的水晶战舰，透明的舰身里，莉娅正在调试谐振阵列。“不知道，但我们带着和平的目的去，”他顿了顿，“而且我们的科技不如他们——你看他们能发出这么精准的编码信号，还能控制恒星的能量，肯定比我们先进，要是有敌意，早就来旋臂末梢了，不会等到现在。”
小星则跟着莉娅学习水晶通讯技术，她的手指在水晶谐振仪的控制面板上跳跃，尝试将银末科研站的信号转化为水晶频段。“莉娅姐姐，为什么这个按钮按下去，信号会变成绿色呀？”她指着面板上的一个蓝色按钮，按下后，屏幕上的信号波形立刻变成了翠绿色。
“因为这个按钮是‘生态信号转换键’，”莉娅耐心解释，“绿色的波形代表‘安全’，如果我们遇到橙核星的文明，发送绿色信号，他们就知道我们没有恶意。而且，绿色是宇宙中最常见的‘生命色’，大部分文明都会把绿色和‘和平’联系起来。”
艾琳娜则在飞船的生活区安装时空稳定仪。银色的仪器上有一个圆形的显示屏，显示着当前的时间流速比。“小星，过来试试这个，”艾琳娜招手让小星过来，“把手放在仪器上，感受一下时间的流动。”
小星好奇地把手放在仪器上，突然感觉周围的声音变慢了，阿寂和墨寂的对话像是被拉长的磁带，而仪器的显示屏上，时间流速比从1:1变成了1:1.3。“哇，好神奇！”她收回手，声音又恢复了正常，“这样在飞船上，我们就不会变老了吗？”
“不是不会变老，是和家乡的时间同步，”艾琳娜笑着说，“比如我们在飞船上待三个月，家乡也过三个月，不会出现‘飞船一日，地上十年’的情况。不过在主旋臂区，有些地方的时间流速会突然变快，所以我们每天都要校准稳定仪。”
凯则在飞船的导航室里安装跨宇导航仪，他将跨宇晶体嵌入导航仪的核心，晶体接触到金属的瞬间，发出淡淡的蓝光，屏幕上立刻显示出银河的三维星图。“阿寂老师，你来看看这个，”凯招手让阿寂过来，“我在星图上标记了我们的航线，从旋臂末梢到橙核星，要经过三个时空扭曲区，其中第二个扭曲区的能量最强，可能需要混沌引擎和水晶护盾一起工作才能过去。”
阿寂凑到星图前，看着航线上的三个红色标记，第二个标记比其他两个大一圈，旁边标注着“能量强度：5.8x10?eV”。“这个强度比我们之前突破的扭曲带高十倍，”他皱了皱眉，“混沌引擎能承受住吗？”
罗格正好走进导航室，听到这话，拍了拍胸脯：“放心，我们的混沌引擎经过了十次极限测试，最高能承受8x10?eV的能量冲击，而且我们还在引擎外面加了‘抗扭曲合金’，就算遇到更强的能量，也能撑住。”
离启航还有一周时，联盟总部送来了一份特殊的礼物——一颗“星核共鸣石”，据说是从永寂圣殿的永寂之树上摘下来的，石头内部有细小的金色纹路，能与星核能量共鸣。“把这个放在旗舰的指挥舱里，”卡隆将石头递给阿寂，“如果遇到危险，它会发出警报，而且在陌生的星域，它能帮我们感知星核的方向，找到回家的路。”
阿寂接过石头，入手温热，像是握着一颗小小的恒星。他将石头放在旗舰“星穹一号”的指挥舱中央，石头接触到指挥舱的金属地板，金色纹路立刻亮了起来，在地板上投射出永寂之树的影子，影子的枝桠指向橙核星的方向。
启航前一天晚上，银末科研站举办了一场简单的送别宴。后勤机器人做了各星域的特色食物：混沌星域的“能量烤肉”，肉质里融入了混沌能量，吃起来带着淡淡的辛辣；跨宇星域的“跨宇水果沙拉”，水果来自不同的宇宙，有的是透明的，有的会发光；水晶星域的“水晶甜汤”，用水晶蜜露和星脉花粉熬制，入口清甜，还能补充能量。
小星坐在莉娅旁边，小口喝着水晶甜汤，看着窗外停泊的飞船，突然有些伤感：“莉娅姐姐，我们要离开这里三个月，不知道回来的时候，银末科研站的星脉小麦会不会长高。”
莉娅摸了摸小星的头，指着远处的星核：“星核的光芒会一直照耀着这里，等我们回来，小麦肯定会长得很高，而且我们还会带回橙核星的故事，到时候讲给小麦听，好不好？”
墨寂和阿寂坐在另一边，喝着星脉茶，讨论着航行中的注意事项。“能源舱的备用线路一定要检查三遍，”阿寂叮嘱道，“在时空扭曲区，线路很容易被能量干扰，要是断了，就麻烦了。”
“放心，我已经让混沌星域的工程师检查过了，”墨寂喝了一口茶，“他们还在线路外面包了一层‘星脉纤维’，能抗干扰，就算断了，也能自动修复。”
第二天清晨，启航的号角在星空中响起。三艘混沌无畏舰在前，两艘水晶谐振舰在两侧，跨宇星域的飞船在后面护航，“星穹一号”位于舰队中央，像一颗明亮的星辰。阿寂站在指挥舱里，看着窗外的银末科研站越来越小，直到变成一个光点。
“各舰注意，启航倒计时十分钟，”阿寂通过通讯器对所有飞船说，“检查能源系统、导航系统、通讯系统，有问题立刻报告。”
“混沌一号能源系统正常！”罗格的声音传来，带着一丝兴奋。
“水晶一号通讯系统正常！”莉娅的声音清脆。
“跨宇一号导航系统正常！”凯的声音沉稳。
倒计时结束，阿寂按下启航按钮，星穹一号的永寂能源晶核发出耀眼的光芒，推动飞船缓缓升空。舰队排成整齐的队形，朝着时空扭曲带的方向飞去，身后是越来越远的旋臂末梢，前方是充满未知的主旋臂区。
穿过第一个时空扭曲区时，飞船轻微地颠簸了一下，窗外的星空变成了扭曲的彩色光带，像是被打碎的玻璃。“启动混沌引擎，增强护盾！”墨寂在能源舱喊道，混沌引擎喷出的红色能量焰包裹住整个舰队，像是一层保护罩。
小星坐在指挥舱的副驾驶座上，紧紧握着扶手，看着窗外的光带，既紧张又兴奋。“老师，你看！那些光带好漂亮！”她指着窗外，光带中还能看到细小的星体碎片，像是漂浮的钻石。
阿寂点点头，目光却盯着屏幕上的星核共鸣石，石头的金色纹路依旧明亮，没有发出警报。“这是正常的时空扭曲现象，”他对小星说，“过一会儿就好了，别害怕。”
果然，几分钟后，飞船穿出了扭曲区，窗外的星空恢复了正常，橙核星在远处闪烁着橙红色的光芒，像是一颗温暖的火种。“我们离目标又近了一步，”阿寂轻声说，手指轻轻抚摸着指挥舱的星核共鸣石，“接下来，还有两个扭曲区，我们要继续加油。”
莉娅通过通讯器传来消息：“水晶谐振舰已经捕捉到橙核星的最新信号，编码比之前更清晰了，里面还多了一段‘欢迎’的脉冲——他们好像知道我们来了！”
小星听到这话，立刻凑到通讯器前：“莉娅姐姐，真的吗？他们是不是在欢迎我们呀？”
“应该是，”莉娅的声音带着笑意，“这段脉冲的频率很平缓，和我们之前定义的‘友好信号’频率一致，而且他们还发送了橙核星的最新生态数据，像是在告诉我们，他们的星球很安全。”
墨寂走进指挥舱，手里拿着一份能源报告：“混沌引擎的状态很好，刚才穿过扭曲区，能量消耗比预期少15%，照这个速度，我们能提前一周到达橙核星。”
阿寂看着屏幕上的橙核星，又看了看身边兴奋的小星，还有通讯器里各星域伙伴的声音，突然觉得，之前的“坐井观天”并不是遗憾，而是让他们更珍惜这次探索的机会。他们从银河系的偏远地带出发，带着和平的愿望，朝着更广阔的宇宙前进，而这，只是他们探索之旅的开始。
舰队继续在星空中航行，星核的光芒在身后闪烁，橙核星在前方召唤，星核共鸣石的金色纹路照亮了指挥舱，也照亮了他们通往未知的道路。在这片浩瀚的银河中，一群来自旋臂末梢的探索者，正用自己的脚步，一点点揭开宇宙的神秘面纱，书写着属于他们的新传奇。