初冬午后，阳光照进院子，驱散寒冷，洒下一片温暖。
南宋后期，大气候温暖，汉中的初冬，也并不寒气逼人，温度都在十几度左右，午后可达二十几度，比起秦岭以北寒冷的陕西，大不一样。
院子中间的花圃中，几丛菊花争奇斗艳，洁白如雪，金黄灿烂，红得似火。
赵竑尤其喜欢红色的菊花，那充满了生命的热情、奔放，赋予卑微的心灵以勇气，抗争外来的残酷世界的勇气。
很多时候，人就是被现实禁锢，缺少那一份挣脱困境，挣脱束缚的勇气。
如果一切如常，宋蒙大战一触即发。他坐镇汉中，在这里督战，是不是有些事必躬亲？
这些事情，让余玠、曹友闻、吕文德们去面对就是，他又何必亲力亲为，多此一举？
还有，他为什么不御敌于国门之外，在陕西和托雷们决一雌雄，非要劳心劳力，在汉中布局？
归根结底，他还是缺乏勇气，缺面对失败的勇气。
胜了好说，花团锦簇，一团和气。但若是败了，以蒙古大军的冲击能力，西北边军很有可能元气大伤，甚至一蹶不振，数年难以恢复。
这或许就是他左顾右盼、优柔寡断，亲自来汉中的原因。
“陛下，陈隆之在大堂等候，说是有要事禀报。”
董宋臣进来，轻声向赵竑禀报。
看到赵竑疑惑的目光，董宋臣赶紧禀道：
“陛下，好像是武休关出了事，武休关的守将潘福也在。”
董宋臣的话，让赵竑心里浮起一丝不祥的念头。
武休关的守将潘福出现在兴元府城，莫非武休关真出事了？
那可是固若金汤的雄关啊！
“陛下，初冬大雾，鞑靼大军趁机潜入了关内，又用震天雷炸开了关门，上万大军一拥而入，火器犀利，末将也是没有办法啊！”
武休关统领潘福跪在大堂上，向赵竑颤声禀报。
丢关损兵，只能把责任都推到天气和蒙军的火器身上了。
“陛下，这应该是鞑靼大军万户刘黑马麾下的汉军所为。武休关撤回汉中的有 1500人，其余的将士，恐怕是回不来了。”
陈隆之看了一眼脸色铁青的赵竑，黑着脸在一旁奏道。
大军尚未作战，先失了易守难攻的武休关，损兵折将两千余人。这也难怪赵竑脸色难看了。
“陛下，明新成明副将炸了关上的辎重库房，将火药和火器付之一炬。他让臣禀报陛下，他无愧于金陵讲武堂，无愧于陛下的教诲！”
薛晓宇眼含热泪，向赵竑禀报。
“明新成？金陵讲武堂第三期的学员！”
赵竑轻轻点了点头，脸色缓和了许多。
金陵讲武堂的军官们，终于又让他骄傲了一回。
“潘福，是你下令炸的辎重火器吗？”
赵竑看着头脸包扎的潘福，温声问道。
被蒙古大军偷袭，还能想着撤军之前毁掉火器，不给蒙军留下国之重器，算是不错。
赵竑心里都思量着，是不是可以提拔一下这个潘福。
“陛下，这个……”
潘福看了一眼薛晓宇，讪讪不语。
“陛下，是明副将自己决定的。那个时候，潘统领已经……离开了。”
薛晓宇抱拳回道，“逃”字差点脱口而出。
“什么？”
赵竑惊讶地看了一眼薛晓宇，目光回到潘福身上，开始变得冷厉。
不用问，主将勇气不够，以至于群龙无首，死伤无数了。
这样的庸才，怎么能担任武休关的守将？
“潘福，你身为武休关守将，被鞑靼大军偷袭破关，而后不做任何抵抗布置，仓皇出逃。你知罪吗？”
陈隆之指着潘福，怒声呵斥了起来。
身为利州西路守将，丢关后的第一时间跑到利州东路皇帝所在的兴元府城来，保命的目的太强。
大约他也知道，一旦去了沔州，恐怕要被他的上官吕文德直接砍头吧。
“下官也想抵抗，实在是鞑靼大军势大，没法抵抗。末将不得已为之，没有考虑周全，还请陛下恕罪！”
潘福跪在地上，连连磕头，额头碰得地面“邦邦”作响。
“赎罪？潘将军，那折损的两千多将士，他们的死伤谁来负责？”
孟珙黑脸发红，怒斥起潘福来。
赵竑冷冷看了一眼潘福，目光转向了孟珙和陈隆之。
“孟卿、陈卿，依你二人看来，潘福应该如何处置啊？”
兵怂怂一个，将怂怂一窝。真是一将无能，累死三军啊！
大战在即，要不要又临阵斩将，以正视听？
曹友万这家伙，究竟给他埋下了多少雷呀？
“陛下，临阵脱逃，按律当斩。不杀不足以平民愤，不杀如何告慰抗争捐躯的将士！”
孟珙一张黑脸正气凛然，声音在大堂上回荡。
“陛下，孟将军所言不错。请陛下将潘福明正典型，以慰藉明副将和那些战死的将士！”
陈隆之接着说了出来。
赵竑还没有开口，潘福却已经叫起冤来。
“陛下，确实是事无可为，臣不得不撤兵！”
他指着孟珙和陈隆之，有几分气急败坏的惊慌。
“孟珙、陈相公，我和你二人无冤无仇，你们可不能冤枉好人、公报私仇啊！”
潘福的话，让孟珙和陈隆之一时间面红耳赤，赵竑一拍桌子，怒喝了起来。
“把潘福拉出去，就地正法，传首三军，以儆效尤！”
这个时候还推卸责任，迁怨于人，不杀不足以平民愤，难以面对那些屈死的亡魂。
“陛下饶命啊！”
潘福目瞪口呆，随即磕头求饶，却被卫士上前，拖拽了出去。
“任用潘福为武休关统领，朕有罪，朕对不起明新成，对不起死难的将士啊！”
潘福被拖了出去，赵竑长长的一声叹息。
看来，并不是所有的将领都不怕死，都是硬汉。
“陛下，这怪不得任何人。潘福以前也是边塞的一员猛将，丁亥年曾随曹友闻立下战功。想不到短短几年功夫过去，他已经打不了仗，连胆子也没了！”
陈隆之低声劝慰着赵竑。
大战未起损兵折将，也难怪赵竑暴跳如雷了。
“陛下，你无需内疚。有些将领就是这样，酒色财气，用不了多久，也许就是一两年，就会变得面目全非，没有了斗志。潘福这样的边将虽然少，但也不可避免。陛下，事已如此，还是向前看吧。”
孟珙感慨而道，似乎有些心得。
“陛下，孟将军所言极是。鞑靼大军顷刻即至，陛下还是忘了这事，大不了再打回来就是！”
陈隆之附和起孟珙来。
“陛下，此刻不宜悲伤。陛下运筹帷幄，明副将和死难将士的仇，我们一定会报回来！”
薛晓宇在下面抱拳说道，话语铿锵有力。
“你们说得没错！武休关所有死难将士的仇，咱们一定要报回来！”
赵竑点点头，目光中隐隐的狰狞。
君子报仇，从早到晚。况且蒙军已经兵临汉中，正好来一场轰轰烈烈的对决。
“陈卿，明新成的事迹，告诸全军。明新成在忠烈祠立碑做传，以供世人瞻仰。妥善安置明新成的家人，安排好抚恤钱粮。”
赵竑仔细叮嘱，陈隆之赶紧听旨。
皇帝褒奖英烈，振奋军心，来得正是时候。
“陛下，据潘福和薛晓宇禀报，鞑靼大军从华阳道、阳明道南下，如今他们又破了武休关，看来，鞑靼铁骑，马上就要兵临汉中了。”
孟珙看了一眼陈隆之，后者心领神会，赶紧劝道：
“陛下，鞑靼大军就要到达，陛下不如撤往利州大营，坐镇后方。这里就交给臣和赵将军和孟将军他们吧。”
皇帝在这里，万一兴元府城被攻破，皇帝被杀或被俘虏，那可就玩笑开大了。
“陛下一国之君，身系大宋江山社稷，千万军民之望，绝不能出现任何差池。还是请陛下坐镇后方，将士们才能安心杀敌！”
兴元府统制官赵溍，跟着苦劝。
这万一兴元府城给破了，皇帝被杀，或者成了俘虏。他们这些人，可就百死莫赎了。
“你们以为朕是什么，临阵脱逃吗？”
赵竑微微一笑，摇了摇头。
“西北十万大宋锐士，难道还保护不了朕吗？要真是如此，朕就只能自认倒霉了！”
赵竑摆摆手，阻止了众臣的劝阻。
“朕坐镇兴元府城，静候鞑靼大军前来。朕意已决，不必进言！”
兴元府城坚固高大，除了城中一万战兵，还有他的三千步骑禁军。更不用说，城中的厢军民壮，最少也有一万之众。
这么多人马，凭借火器，据城而守，一两个月，应该没有问题吧。
众将臣无奈，只有住口不言。
皇帝刚猛，他决定的事情，谁敢反对？
关键是，反对了也没用。
“大战一触即发，大家好自守城。鞑靼大军也有火器，众军小心为上。”
赵竑看着赵溍和孟珙，一本正经叮嘱道。
蒙军拥有火器，不足为奇。蒙古大军中工匠众多，虽然四年前，沔州城一战，速不台军中的数百工匠被一窝端，但并不影响蒙军中的工匠数量和质量，造出火器也不足为奇。
当然，赵竑对自己的火器，拥有绝对的自信。
赵溍和孟珙赶紧领旨，赵竑继续问了起来。
“吕文德和江万载那里，有没有奏报？”
蒙古大军如果真是分兵两路，西线应该先到沔州城，吕文德也应该有奏报。
“陛下，沔州城军报！”
赵竑话音未落，军士进来禀报，众人都是精神一振。
不用说，吕文德此时来报，蒙古大军肯定是两路南下，要会师于他脚下的汉中了。
果然，军士进来禀报，和赵竑的估计基本吻合。
“山雨欲来风满楼啊！”
赵竑看完军报，轻声笑道：
“吕文德在沔州城东布阵，要阻挡南下之路，和速不台的鞑靼大军野战。看来，他的心气很足啊！”
让他欣慰的是，西北边军，终于有了野战的能力，也有了野战的勇气。
“陛下，鞑靼大军分兵，正好被我军各个击破。这样一来，王坚和江万载他们，也没有那么多压力。”
陈隆之脸上的轻松，掩饰不住。
“陛下，我倒是希望鞑靼大军全来汉中，和我军好好地野战一番。只有不断地实战，不断的胜利，才能铸就一支真正的强军，此其一。其二，万一速不台部退去，和我南下援军相遇，恐怕打草惊蛇，战事难以预料！”
孟珙语气冷静，却有另外的一种看法。
赵竑微微颔首，传下了军令。
“派人通知吕文德和江万载，让他们让出道来，放速不台部东进。咱们集中兵力，就在汉中和鞑靼大军决一死战！”
正如孟珙所说的一样，只有不断的胜利，才能给将士们信心，铸就一支铁军。
“利州两路的粮草，能坚持多久？”
武休关被攻破，赵竑的信心，莫名地下降。他承担不起这样一场大战的伤亡。
“陛下，可以坚持到明年二月。”
陈隆之和孟珙对望一眼，都是惴惴不安。
“陛下，一场偷袭战，主将无能，不必忧心。我西北边军精锐，良将颇多，东线的王坚，北线的余玠曹友万，西线的吕文德江万载，个个都是勇猛果敢，没一人懦弱无能。陛下无忧。”
孟珙大概猜到了赵竑的担心。
“陛下，成败不过兵家常事。小小挫折，只会让我三军将士知耻而后勇，更能杀敌报国。”
陈隆之跟着一句。
众臣子似乎领会错了自己的意思，赵竑摇摇头，苦笑一声。
“你以为朕怕了？朕只是不忍心看到我大宋的年轻人流血牺牲。他们都是我大宋的希望，年纪轻轻，风华正茂。看着年轻的生命逝去，朕实在是于心不忍啊！”
一将功成万骨枯。这一场大战下来，恐怕有数万年轻的生命就会逝去，想起来让人觉得残忍，令人唏嘘。
皇帝爱兵如子，众将臣都是钦佩。
大敌当前，他们也只有浴血奋战，以报君恩了。
“诸卿，大战一触即发，诸位共同努力，查漏补缺，共抗鞑靼吧。”
大战即将来临，战事如何发展，值得期待。