希望之上，还有阴云。
身披黑色斗笠，如阴影悄然隐没在深林中的那人，骑着骏马，将自己化为无处不在的风雨，悄无声息地打量着远方的欢欣若狂的人群。
黑色斗笠下的双眼漠然无情，若是杨志源还在，必然能认出此人的身份。
如果说杨志源是伪装多年、油滑奸诈的假面老狐狸，那么这个人就是深深盘踞在江南富饶之中、阴冷残酷的毒蛇！
“竟然活下来了啊，命真大。”语气里说不出的惋惜。
在这场席卷一切生灵与植物的泥石流之下，那群人竟然侥幸存活了，斗篷人除了惋惜，还余些微惊讶。
他很好奇，到底是什么力量支撑他们活下来的呢？
是奇迹？
“那就有点可惜了。”因为他会亲手扼杀这个奇迹。
斗篷人伸手，忠心手下立刻递上了弓箭。
他伸手搭弓、拉弦，箭头瞄准远方的其中一人。
“你们也要死在这里，这场戏才能唱完整啊。”他一边说着，一边松手，羽箭撞碎雨珠，杀机凛冽而出，尖锐刺进为首那个满脸脏污的矿工胸膛，冷酷果敢地收下一条性命。
斗篷人手一挥，身边众多手下立刻搭弓准备射箭。
斗篷人阴冷地笑了起来，一如他的毒蛇之名——毫无慈悲怜悯，只有掐灭生生希望后的无边快意！
……
另一端，姜羲等人的笑容逐渐凝固，上一刻才因在死亡面前艰难存活而生出的喜悦，下一刻就被突如其至的冷箭搅得溃不成军。
死亡的恐惧重新降临，他们眼睁睁地看着胸口中箭的任子直挺挺地倒下，僵在脸上的喜悦笑容还来不及淡去。
叶诤是最先反应过来的那一个。
他愤怒暴喝：“杨志源竟还在外面埋伏有人！”
他登时心下恨极了，他们连天灾都逃过了，万万没想到竟然死在了杨志源的后手里！此刻他无比想冲进去把杨志源的尸体拉出来挫骨扬灰！
前提是，他们要在这场围杀中活下来！
哪怕精疲力尽，叶诤仍然迅速抽出长剑高呼“警惕来敌”，然后一马当先冲在最前，迎着漫天羽箭，挥动长剑挡住攻势，气势汹汹地就要杀过去！
有主子在前身先士卒，剩下的侍卫们也重新燃起斗志，怒喝着杀了上去！
姜羲被计星保护在身后，也不知从哪儿来的力气，突然从计星背后钻出来，把那个矿工任子的身体拼命往回拽。
“九郎！”计星来不及阻止，最后只能帮着姜羲拖拽。
任子被带回来其他同伴中间，他眼睛半睁，气若游丝，竟然还没有彻底死去。
姜羲以为他还残留一线生机，当机立断要为他拔箭医治。
“不，不用了。”任子艰难开口，鲜血从口中涌出，断断续续地说，“我知道…我…活不下去了……但是……谢谢你……我从不后悔……跟你走出……那个牢笼……我找到了……自由……和希望……”
他的声音越来越弱，呼吸逐渐消失。
有几个跟任子关系好的矿工，有的不忍心转过脸去，有的不禁红了眼睛。
“连黑水都逃过了，怎么就……”他们觉得特别不甘。
但是任子死的时候，脸上却是挂着笑容。
他说，很感激姜羲。
他说，是姜羲带着他走出了牢笼，找到了自由和希望。
可听着这些话的姜羲，心下却是一片迷惘。
她真的值得这份感激吗？
她迷茫而失去方向的双眼不由自主地看向远方，她看到叶诤领着侍卫与人拼杀在一起——他的身躯在她的视线里并不高大，数十人的混战之中，他也不过是数十分之一而已。但是，他怒目而眦，挥动寒剑，以双手扫荡心里的愤怒与不甘，以双手改变自己不愿意看到的……他在改变这一切，靠着自己的力量。
哪怕这份力量很弱小，但他仍然逆水而行，奋勇向前，谁敢说他无能？
而她呢？
姜羲自从来到大云之后，从未有一刻像现在一样，成了漂泊在迷雾重重的大海上的一叶小舟，随波逐流，就是找不到自己要去的彼岸。
从前她的彼岸，是家人，是责任。
现在她的彼岸，又是什么呢？
……
叶诤以为，这会是他们最后的困兽之斗了。
他明白自己不管表现得有多么英勇，手臂早已经疲软不堪，全靠着意志力的燃烧在拼命战斗。
因为，他不能退。
退了，身后那些人就都没有活命的机会了。
阿稷啊阿稷，你再不来，我们就真的要死在这里了！
“楚稷啊啊啊！”他破锣一样的嗓子竭力嘶吼着！
“叫我做什么？”
似是天籁，忽然而至。
叶诤不可置信地抬头，便看到楚稷骑着黑马而来，他的身后则是上百号训练有素的将士！
竟然是援兵！阿稷真的把援兵带来了！
“哈哈哈！”叶诤畅快大笑起来，厮杀得更起劲儿了。
刚刚还压着叶诤这方一面倒的局势，瞬间有了翻天覆地的扭转！
在叶诤与楚稷率领兵马的两面夹击之下，那些黑衣杀手迅速溃不成军，一个又一个地倒下。
远在深林里，自以为是黄雀的斗篷人，愕然地瞪着眼睛！
怎么会……这样？
他有一件事情没有告诉杨志源，那就是——四皇子叶诤手上，根本没有陛下的密令！
没有密令，兵权便不能轻易染指，越矩调动兵马对皇子来说更是大忌！
否则，为何叶诤不调动兵马从江南一路杀出去，还要处处受到杨志源监视的掣肘，被迫困在这樟州一隅之地？
正是确认这一点，他才会笃信自己会赢。
既然没有密令，那叶诤是怎么把人马搬过来的？
……不，不是叶诤。
斗篷人的目光落在了楚稷身上。
“看来，是我失策了，竟然低估了这位楚世子。”
“主子！”他身边人急忙催促。
“我知道。”斗篷人轻哼，“走吧。”
他甩袖离开，没有丝毫拖泥带水，更无对抛弃精心培养多年的手下们的愧疚。
这些人受他之恩，为他赴汤蹈火，能在生命的最后帮他洗清嫌疑，也算是死得其所。
谁说他就输了？
他至始至终，都是赢家。