敦彦和朱尔典已是交手过六、七回的老对手了，自吊那会后就时不时掐在一起，关系愈发微妙，表面上却是彬彬有礼的待见，“阁下”、“请”之类字样充斥满场，直让人感慨外交事业的伟大与无耻。
说伟大，是因为这是每个国家不可或缺的功能，在忍受了种种恶心、刁难、非议之后，还有人挺身而出，足见其献身精神；说无耻，却是指谈判对手可能心里恨不得一刀捅了对方，面上却要做出异常亲密的姿态，足可考验人之忍耐力。
袁世凯的意外身亡是对朱尔典的重大打击，这让他失去了一颗可资利用的棋子。扶持在华代理人是大不列颠一贯的套路，非但能利用传统优势保持影响力，更能通过那些掌握实权且又有所想法的大臣而获得不菲的政治利益。
丁末大参案时，奕匡受贿的消息一经传出，第一个站出来为其打掩护的便是英国人，汇丰银行悄悄抹去了奕匡那笔120元存款的记录，使得言官的攻讦看上去更像是空穴来风的诬告与捏造。而《泰晤士报》的有关报道，又触动了慈禧那根分外敏感的神经，以为瞿鸿讥与外人串联一气，共同来架空她——而恰恰是奕匡和袁世凯把持着外务部与英国人一气。
但这种亲密无间的合作被林广宇“有效”破坏了，朱尔典不得不面对令人沮丧的局面，特别是要面对梁敦彦这样一个棘手的对手，留美幼童出身地梁在外交立场上更倾心于美国人或者德国人。而不是朱尔典背后地大英帝国。
早些时候与伊集院的交谈中。朱尔典原还想借日美关于锦>:筑权的争端来担当调停者，以便从中渔利。 但随后发生在开平、开两矿问题上地直接冲突，使这种调停看上去更接近于笑话——倘若大不列颠失去了貌似公允的立场。其“离岸平衡手”的地位显然也就失去了保证。
如果开平问题没有一种体面的解决方式，中国方面绝不可能属意英国来调停日美冲突。
不管日本如何纠缠，美国至少已获得了锦>:.张绥、陇海、张库等铁路上也获得了巨大利益，唯独英国两手空空，这对朱尔典的政绩是一个不小打击。更糟糕地是。原本已板上钉钉的、由英、法、德三国联合提供借款的粤汉铁路修筑权在美国方面执意要求加入后，也陷入了僵持。
德国金融家表面上看亦深受其害，但实际上却乐得不行——朱尔典丝毫不怀疑，如果久久不能达成协议，中国会抛开三国银行团而单干。现在不是当时，中国人突然靠着双皇债券有了钱，足够进行。
吐出两个上好的哈瓦那雪茄烟圈，朱尔典愤愤想到：听说由于股利丰厚再加担保殷实。又是1亿马克的债券将在下月发行，中国人正源源不断地通过各种各样的工业化项目而接受德国贷款，虽然贷款来源多样化，欧洲大陆近20个国家卷了进去。但那只是纯粹经济意义上参与，所有政治大权都牢牢控制在以德意志银行为首的联合银行团手里——对纯粹基于经济意义的借款。他不感兴趣，也决不相信中德之间地交易是纯粹经济方面的。
只消看一看最近几个月来抵达中国的德国人，便会明白事态的严重性：德国人走进了军队，他们成了中国最精锐部队——禁卫军地教官，成了主要军事学堂的教员，甚至将手伸进了一贯亲英地海军；德国人进了铁路，他们的工程师担任了规划、勘探、修筑等各个阶段的主要工作，虽然他们上面还有中国总工程师，旁边还有中国技术人员辅助，但比例之高远远超过了以往任何一次铁路修筑；德国人进了学校，他们担任了教职，成为了帝国大学、北洋大学的教师，越来越多的青年学子接触并学习德国的学术成就。
朱尔典知道，在德国方面退还庚款后，中国已选拔了第一批利用庚款赴德留学的预备生，包括军事、科技、工程、实业、金融等各个方面，在昆明湖水师学堂的旧址上，他们如饥似渴地学习各种预备知识，“guten::上的选择，唯一能够相提并论的或许是清华园里传来的朗朗英语声，可惜那声“hello！”所向着的却是美
中国人不但在军事和工业上向德国学习，就是在不列颠人最为自豪的宪政与文化上，也逐渐有向德国靠拢的趋势。
——克劳赛维茨的《战争论》被蒋方震等几位留德兵家集中力量翻译出来后，京师一时洛阳纸贵，每每争看，不管懂与不懂，都要诌一句“战争是政治的继续”；
——康德、黑格尔的哲学已压倒了穆勒的学说，歌德、海涅的文学已隐然有压莎士比亚一头的趋向；
——便连欧洲人视为洪水猛兽的共产主义学说，在中国亦有一定的影响力，起码那本《资本论》已经名声大噪，俨然有直追斯密《国富论》的之势；
——俾斯麦的名字被越来越多的中国有识之士所传诵，十几年前李鸿章会见“俾王”的故事历程被人反复拿出来叙说评论，用于揣摩一个弱小国家的崛起之路……
“公使先生，我们又见面了，今天天气真不错。”在朱尔典胡思乱想间，梁敦彦爽朗的笑声打断了他的思绪。
这是实话，捱过了夏日，气温已降了不少，连带着凉爽的秋风也开始漫卷起来，只是朱尔典心烦意乱，如何能体会心旷神怡的豁达？
面上他还是一如既往地不动声色：“果然如此，似乎每次和阁下会见都有这么好的天气，令人心情分外愉悦。”
—
“是么？”
“听说贵国张老先生不幸去世，我谨代表个人表示诚挚的哀悼……”
“谢谢！他是我的老师，他的去世令我非常难过。”梁敦彦臂缠黑纱，神情有些黯然。
不过只一瞬间，他就从个人伤感中脱离出来，话语直奔正题：“鄙国直隶总督已抵达了永平府处理民变，不知贵使是何看法。”
“大英帝国的态度很明确，鄙国侨民与鄙国企业的正当权益应该得到尊重。”
“包括贵国的司法权威么？”
“当然。”
“那贵国郡法院做出的这纸判决是不是该得到尊重？”梁敦彦微笑着谈到了中国关于开平之诉在英国获得的那一纸判决。，
“可判决也明确指出，鄙国企业为开平付出的一系列投资应该得到尊重与回报，就我得知的情况，他们起码为此付出了上百万英镑……”
对这种漫天要价的作风梁敦彦很熟悉了，笑着说：“张大臣去世后，汉和川汉铁路主管工作已由铁路总局接手，邮传部梁士先生负责……他和我同姓，不过和我没有亲戚关系。”
听得出来梁敦彦话里有话，朱尔典平心静气地听下去。
“他对在川汉铁路上利用英国借款非常感兴趣，但对贵国在开平矿产权利上的傲慢与偏执又感到不安，他特意委托我向贵公使咨询一下情况。”
“是么？”朱尔典的心在狂跳，川汉铁路借款权？这好像没有说起过。该死的，这个铁路大臣为什么不直接找我接洽？
“您希望我介绍什么情况？”
“如果英国方面是尊重鄙国主权、愿意共同分享利益的，那么我想双方存在着很大的合作空间；如果贵国只希望利用某个名目在华谋求不正当或者过分的利益的……”梁敦彦故意顿了顿，强调了起来，“诸如在开平股权一事上漫天要价的话，那么我觉得这种合作的基础是虚无缥缈的。”
“梁先生，对您这段话我有很多种理解方式，但愿我不要理解错了。”
“这是桩至少涉400英的大买卖，我也希望贵公使不要理解错！”梁敦彦同样以狡黠应之。
两人哈哈大笑，虽然没有就任何话题达成一致的公开意见，但开平问题解决的基调却已被确定了下来。
十几天后，德璀琳、那森等人宣布接受开以250价格收购开平股份的要价，两开正式合并，组成新的开矿业公司，所谓的民变在赔偿了伤、亡人员抚恤金后就迅速平息了。
又过了数日，中英发表联合声明，英国同意在粤汉铁路修筑上引进美国资本，作为该让步的回报，大不列颠应在川汉铁路借款上占据主要份额，美国表示欢迎，德国表示谨慎支持。而日本，则遭到了来自于民间的当头一棒……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第七十一章 利益交换