为了能够等到援兵的到来，木村兵太郎决定主动出击，掌握战役的主动权。
随后木村兵太郎命令城里的主力一部立即出城，到枣庄与安城之间的花山子一线阻击马德胜所部。
花山子位于枣庄城以东十多公里，距离安城也不是很远，还是安城通往枣庄必经之路。
而且这里地形多山，虽然不是很陡峭，但是起伏有致，将部队布置在这里可比布置在枣庄城强多了。
最起码在这里算得上易守难攻，阻击中国军队最合适不过了。
同时，木村兵太郎命令薛城守军将城防任务交给城里的皇协军，主力七百余人携带所有的武器装备和弹药，全部撤往枣庄城。
尽管木村兵太郎没有明说，但是所有人都知道，师团长这是放弃了薛城。
毕竟薛城原本的守军就不多，只有一个步兵大队和一个皇协军的步兵团，昨天师团部已经从薛城抽调了两个中队的皇军和两个营的皇协军，此时又将所有的皇军调到枣庄，那么薛城只剩下一个营的皇协军了。
要知道的皇协军的一个团也就八百多人，一个营更是只有两百多人，薛城虽然不大，但也不是两百人就能守住的。
一旦中国军队出现在薛城，恐怕那个皇协军步兵营连战斗的勇气都没有，这不是放弃了又能算是什么！
随着木村兵太郎的命令，日伪军各部队也动了起来，枣庄战役全面打响。
24日凌晨四点半，花山子前线！
马德胜所部已经在这里和日伪军死磕了一个多小时了，由于日军接到的是死命令，所以打的很顽强！
尽管日军布置的比较仓促，但毕竟这地方的地形易守难攻，即便是没有什么像样的工事，马德胜所部还是打的很艰难。
虽然日军设在山下的第一道防线已经丢了，但是日军却依然没有后退的意思，双方随即进行第二道防线的争夺。
战斗从凌晨三点多一直打到七点半，从摸黑干到天色大明，再到旭日东升，双方都很疲惫，但是却没有休战的意思。
没办法，双方接到的都是死命令！
对于马德胜所部来说，攻克花山子便能兵临枣庄城下，则是总座交代给他们的任务，必须完成。
况且只有将枣庄的日军打疼了，才能迫使他们向徐州等地求援，后面的战斗才能有序开展，所以他们除了加强攻势别无选择。
而对于日军来说，花山子是枣庄城最后的屏障了，一旦丢了，后果不堪设想，包括木村兵太郎自己在内的所有人都有可能被歼灭在枣庄城。
对于李国耀所部的城防攻坚能力，木村兵太郎是亲自见识过的，不要说是小小的枣庄城了，就算是重镇徐州，说打就能打的下来！
一旦让他们靠近枣庄，木村兵太郎没这个胆子，他也不敢拿第32师团的荣誉以及自己的性命冒险！
因此，除了让花山子的守军继续顽抗下去，他们也没有其他的选择。
这样好了，两支没有选择的部队撞在一起，那后果就是死磕！
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枣庄前线的战况发送到芒砀山的时候，李国耀已经完成了对部队的调整，正在与卢文龙、温德彪等人开会！
看完马德胜从前线发来的电报之后，李国耀当即笑了，只看得会议室里的一干军官心痒痒的，不知道这电报上说了啥好消息，竟然能让总座如此高兴。
在这些人里面卢文龙无疑是资格最老的，也是最受李国耀信任的，看到李国耀笑的合不拢嘴，卢文龙当即问道：“总座啥好消息了，让兄弟们也跟着乐呵乐呵，光您一个人开心有啥意思？”
李国耀笑了笑说道：“也没啥，就是老马从枣庄前线发来了一个不错的消息，苏鲁战区总部已经将山亭打下来了，而日军第32师团主力北上反攻山亭，却被第113师给拖在了山亭。此时枣庄城里的守军加起来不到五千人，马德胜所部已经抵达了枣庄城外，正在花山子和日军死磕！”
听到李国耀的话，众人都跟着笑了，他们这些人对于枣庄一线的作战计划也是知道的，明白小鬼子又落入了总座的圈套，难怪他会如此的高兴。
这时，温德彪却说道：“总座，枣庄一线虽然打得还算不错，但是鲁西南这边我们还处于绝对的劣势，尤其是菏泽一线，就整个战局而言，我们的胜算似乎并不高！”
然而李国耀却笑了笑说道：“不高？你小子从那里看出咱们胜算不高的？”
“总座，咱也不是长他人志气灭自己威风，实在是北线的日军实力实在是太强了，那可是两大师团啊。一旦第111师那边撑不住了，日军主力就会像洪水一样倾泻而出，届时定陶必将失守！”
说到这里，温德彪突然起身，站到一张山东军事地图前，指了指单县的位置说道：“一旦定陶沦陷，日军第十师团、第110师团以及第21师团和第17师团的几万大军将会师单县，届时单县附近的第112师以及第89军的增援部队将汇报包围，以他们的战斗力，突围的可能性非常的小啊！”
“我们这支部队虽说实力不弱，但是也不具备和这么多日军死磕的实力，因此卑职心里还是很担心的！”
话音刚落，温德彪的副手吴保国也接口说道：“是啊，现在所有的一切看起来似乎还能维持，但那都是建立在第111师能坚持得住的前提下，一旦常师长那边崩溃了，局面将会出现逆转！”
但是令众人没有想到的是，李国耀却一点都不担心，反而斩钉截铁地说道：“你们都将心放到肚子里吧，这一仗我们赢定了！”
“赢定了？”
众人都有些不大相信，尽管大家伙都知道李国耀的指挥水平很高，也确实打了不少以少胜多的大战役，取得了辉煌的战果。
但是这一次双方的实力相差非常的悬殊，而他们各部队之前刚刚结束大战，实力还没有恢复到巅峰时期，和如此强悍的敌军死磕，胜算真心不大。
看到众人都一脸不相信的样子，李国耀淡淡地说道：“你们知道田忌赛马的故事吗？”
卢文龙等人你看看我，我看看你，都面面相觑，不知道李国耀是啥意思！
“没听说过吗？”李国耀瞪大了眼睛，流传这么广的一个故事这些人难道头没有听说过，不应该啊！
要知道在座的这些人可是有不少科班出身的人才，接受过完整的军事教育，不可能没有听说过田忌赛马的故事啊！
温德彪当即说道：“这个自然是听过...只是...”
李国耀抬手制止了他的话，当即说道：“齐国的大将田忌，很喜欢赛马，有一回，他和齐威王约定，要进行一场比赛。各自的马都可以分为上，中，下三等。比赛的时候，齐威王总是用自己的上马对田忌的上马，中马对中马，下马对下马。由于齐王每个等级的马都比田忌的马强一些，所以比赛了几次，田忌都失败了...”
将田忌赛马的故事简单的说了一遍之后，李国耀再次说道：“这个故事告诉我们，由于其结合变化了，事物的质也会发生变化。在事物发展变化过程中，构成事物的成分在排列次序上发生变化也会引|起事物的质变，这是量变引起质变的又一种形式。”
“眼下我们和日军在整个鲁南战场分成三部分，分别是鲁西南北线的菏泽战场，鲁西南南线的单县战场以及微山湖东线的枣庄战场。日军在这北线战场分别布置了第10师团、第110师团，在单县战场布置了第21师团一部以及第17师团残部，在微山湖东岸布置了第32师团和独立混成第六旅团，这相当于日军的三匹马！”
“就战斗力而言，北线的第十师团和第110师团无疑是最强的，是为上马！微山湖东岸的部队实力次之，是为中马，而单县附近的日军兵力最少，实力最差，是为下马！”
接着李国耀继续说道：“反观我们，在微山湖东岸的部队有苏鲁战区总部的第51军和咱们周将军主力，单单这一线的总兵力就达到了七八万人之多，无疑是实力最强的，是为我们的上马。其次是单县一带，不但有第57军112师，还有第89军的三万余援兵，再加上我们这路大军，是为中马。”
“菏泽一线的部队兵力最少，实力最弱，处境也不妙，是为下马。要是按照正常的比赛，我们获胜的机会确实不大。但是现在看看战场上的局势，我们用最差的下马将日军最强的上马拖在了菏泽，却将最强的上马对上了日军的中马，又用中马对上了日军的下马，你们说胜算谁的更大？”
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