第157章 滁州城断粮了
消息是张平安派出去打探钾盐石矿的探子传回来的。
张平安的本意是查探到钾盐石矿，制作钾肥来促进农作物生长，让“广积粮”的计划进展得更为顺利，哪曾想钾盐石矿没找到，反倒找到了一处硝石矿。
此处硝石矿据探明约有五百余亩（约0.3平方公里）地，具体多深还未开采，不得而知。
但按照张平安的了解，这种矿场基本上开采深度都在千米以上！
也就是说此处硝石矿储量起码是千万吨级别以上的！
当然，受限于这个年代的科技水平，不可能挖到那么深，但最起码短时间内黑火药再不用愁了。
张平安在得知这个消息的当天就赶赴了此处硝石矿场。
这处硝石矿存在于城南一隅，张平安大概观察了一下地形，心里便大概有数了。
此处矿场形成的原因应该是长江冲击陆地，导致此处形成了一处平地，而不远处刚好又有山脉阻拦，土壤中含氮有机物质便在此沉积，经过亿万年细菌的分解、氧化后就形成了这一处硝石矿。
这种条件形成的硝石矿场，大多都是以硝酸钾的形式存在。
也就是说，此处除了能开采出硝石来，还有着钾元素的存在，只是如何分离钾元素还是个问题。
毕竟分离钾元素出来，除了要将硝酸钾中的钾离子置换出来外，还要考虑到这种天然的硝石矿中，硫、硅、钠等等的含量也同样不低，以这个年代的科技水平还有点难度。
不过这事先不着急，如今开采出硝石才是重中之重，虽说从镔铁局购买了万斤硝石，但坐吃总有山空的一天，还是得尽早地弄出自己的硝石产业链出来才行。
提取硝石并不复杂，这个年代就有着自己的一套提取硝石的方法。
简单来说就是将含有硝的土块放在容器中，加水浸泡，随后过滤掉杂质，再将剩下的溶液煮干或是晒干就行。
和提取食盐的过程有些类似，只不过原材料不同，提取食盐是析出的氯化钠，而硝石中提取的则主要是硝酸钾。
只是用此方法得出的硝石杂质太多，会导致黑火药威力不足。
不过硝石和钾盐提纯的方法类似，都可以用加热的饱和溶液结晶提纯，张平安已经操作过钾盐的提纯，因此对这套丝毫不陌生。
一上午时间过去，张平安看着锅里的白色半透明晶体，心中一阵激荡。
从此，法克炮就可以肆意地发射了！
最关键的是，以后夏天，自家也可以用上冰块了！
虽说之前购买的一批硝石中，张平安预留下来了几百斤，但那都是拿去给研部练手去了，硝石紧缺，张平安也不敢奢侈到拿来制冰，但现在有了这座硝石矿，这些都不再是问题！
……
硝石矿的事，足足耗费了一月有余。
而此时张平安再度得到一系列的消息：
首先就是韩林儿在安丰已经重振旗鼓，开始收拢起了麾下的势力。
攻占淮安的赵均用被任命为中书省平章政事，攻占应天的朱元璋则被任命为中书省左丞。
而郭子兴身死后，其三子郭天爵则继任郭子兴的都元帅一职，据说还是任大力荐的。
重振完旗鼓的韩林儿，一举攻陷商州、武关，又命麾下以应天、淮安为掎角之势，迅速攻下攻陷胶、莱、益都、滨州。
至此，山东多数郡县都被韩林儿攻克。
再一个消息便是：此时的滁州内，缺粮了。
以往郭子兴和赵均用没彻底撕破脸之前，滁州还能以私盐的生意换取粮食。
但后来郭子兴想去摘桃子吃，和赵均用彻底闹翻，盐路便被掐断了。
因为郭子兴留下的私盐商路，恰好要经过盱眙、泗州一带。
而如今赵均用虽说退出了盱眙、泗州，但这条路却又被汤和把持住了！
也就是说滁州若是要继续私盐生意，那必然绕不开汤和。
当即，张平安便写了一封信寄往汤和处。
……
滁州。
此时的郭天爵正派了使者前去和汤和谈判，希望汤和能放开商路。
郭天爵原本以为此事会受到汤和的刁难，哪曾想汤和不光一口就答应了，甚至还愿意派出专人一路保护滁州城的商队，避免商队路途中遭遇山匪。
对此，郭天爵自然是喜不胜收。
于是，私盐的商路复通，并且有着汤和的军队护送，私盐生意的安全性得到了极大的保障。
郭天爵在见到几次满载而归的粮车之后，便彻底放松了警惕。
汤和果然没动任何手脚，派出的卫兵不光一路护送，甚至为了避嫌都没进过滁州城，只是在滁州城城门口扎了个营，凡有滁州城内的商队出发，便可以直接到这些营地处叫上卫兵护送！
……
今日，又是一支商队从滁州城内出发。
按照惯例，商队的领头的来到了城外卫兵扎营处，领了一支百人队伍护送。
这商队的领头的跑了几趟生意了，和这卫兵的百夫长也算是相识了，当即便好奇地问道：“如今汤帅占据盱眙、泗州一带，难不成不用将士守城么，怎地还安排你等来护送商队？”
百夫长笑着说道：“如今守城有那法克炮就行了，一架法克炮足以抵得上一支千人守军，我等在不在影响也不大！”
“而且不过是护送一下商队，军饷便由应天府按照战场上的兵士一样发放，这种轻松的事儿，谁不愿意抢着干呢？”
商队领头的好奇的问道：“应天竟富庶至此？不过是护送一下商队，便能领足军饷？”
“那是自然，应天如今有着朱元帅和张将军在，早就不同往日了，如今粮食堆满了仓库不说，就连那城墙都修了五丈高，听说以后还得修到七丈高去！”
“而且我听说张将军还有个工厂，那里面的工匠，每天工钱便有五十文钱，甚至还包吃包住呢！”
百夫长神秘兮兮地说道。
“朱元帅我倒是知道，据说还是郭子兴郭元帅的女婿呢，这张将军是？”商队领头的好奇地问道。
“嗨！这张将军原本也是滁州城一员，以前在滁州城还开过酒楼，叫金玉满堂来着！”
“嘶……你这么说我便知道了，金玉满堂的张掌柜嘛！那金玉满堂是出了名的实惠，只是不知道为何当初随着朱元帅反出了滁州城，我当初还惋惜了许久，再也吃不到金玉满堂的菜肴了呢！”
“嗨！这事说来就话长了！”
百夫长贼眉鼠眼地四下打量了一番，这才凑到那商队领头的耳边低语了起来。
“据说啊……”